聯邦首都星球，希望之光。
第六艦隊司令官葉翰的辦公室房門緊閉，除了身穿中將制服的他，桌子對面還坐着趙毅。
兩個人的年齡差距很大，相差的歲數根本就是父親與兒子的程度。然而，趙毅眼睛裡絲毫沒有畏懼，葉翰身上散發出來的威嚴，彷彿根本無法對他形成壓迫，也沒有對他構成語言談吐方面的威脅。
幾小時前，當收到趙毅的超光速通訊，要求私下面談的時候，葉翰甚至以爲自己的視覺神經出現錯誤。
他並不覺得和趙毅之間能有什麼共同話題。儘管父親莫格雷上將非常重視這個年輕人，但葉翰對趙毅卻有種本能的反感。或許是因爲自己的兒子葉濤，也可能是來自於對方身上過於囂張的態度。。。。。。總之，這種感覺讓他很不舒服，更談不上什麼親密。
“有個問題，我不太明白。”
目光，從沒有空無一物的桌面飛快掃過。沒有茶水，也沒有咖啡。趙毅並不打算對這種極其無禮的接待方式提起抗議。他淡淡地笑着，直截了當地說：“按照上一次軍部會議的決定，配屬AG64號星球的巡邏艦隊，應該由請巡洋艦和驅逐艦構成。可是，我接收到的戰艦，全部都是重型戰列艦。”
葉翰雙手擺在桌上，好整以暇地看着他，臉上沒有絲毫表情波動：“哦？有這樣的事？”
“而且，還是最新型的“國王”級。”
趙毅一直盯着葉翰的眼瞳。
“聯邦軍後勤部門被一羣蠢貨控制。他們的腦袋裡裝滿了糞便和渣土。有時候，連“一加一等於二”這種簡單的算數，他們也可能弄錯，更不要說是戰艦種類這種複雜的問題。”
葉翰皮肉不笑地說：“呵呵！我可不是故意抨擊那幫官僚————事實上，他們的日常工作量很大，聯邦各個下屬軍區的各種物資多而繁雜。被服、彈藥、軍用口糧、車輛器械。。。。。。配發物資的種類或者數量被弄錯，這種事情很常見，也有不少軍官爲此被斥責或者降職。多少理解一下他們吧！二十四小時無休的工作狀態。就算是電腦也會發熱受損，更不要說是那些剛剛進入後勤部門的小夥子。”
這番話說得很巧妙。葉翰絲毫沒有將這件事與葉家扯上聯繫，輕描淡寫撇清了麻煩，將所有問題全部拋給子虛烏有的“後勤軍官”。趙毅相信。哪怕自己要求對這件事情進行徹查，也根本不會得到任何結果。相反，只會給自己帶來更大的麻煩，還會引起後勤部門的仇恨和憤怒。
“將軍，您誤解了我話裡的意思。”
趙毅非常努力地不再語氣中露出端倪，設法讓對方感受到自己態度上的誠意：“我並非想要追究，更談不上什麼覈查。在這件事情上。我只是想就這件事情，希望得到您的幫助。您知道，我是一個年輕人，在如何處理軍隊內部的事情方面，您的經驗比我豐富得多。”
葉翰慢慢擡起眼皮，毫無表情注視着對面那張年輕的面孔。在他的印象中，只有那些備受挫折，在困擾和失敗中嚐盡苦頭的人。纔會說出這種毫無信心的話。當然，還有另外一種情況————那就是認清事實，臣服於絕對權力和威嚴之下的螻蟻。他很奇怪。趙毅的形象，通常是沒有任何畏懼的強硬。畢竟，他背後站着聯邦副總參謀長周以銘，尤其是在剛剛發生的民政部官員暴力事件當中，他更扮演了絕對強勢，甚至可以說是囂張跋扈的主角。
葉翰默默冷笑着。他很想出言譏諷，卻不由得聯想起父親莫格雷上將對趙毅的評價。
“那是一個值得我們拉攏的年輕人。。。。。。”
他慢慢皺緊眉頭，默默咀嚼着這句話。
顯然，趙毅不想讓事態擴大。否則，他完全可以用另外一種方式。極其高調的將戰艦調換事件上報軍部，由周以銘和參謀聯繫會議處理。葉翰相信，父親早已預備了應對方法，但就目前爲止，卻沒有聽到與之有關聯的任何消息。也就是說，周以銘對此一無所知。
他爲什麼忽然想要和我面談？
難道。他想從中得到什麼好處？
想到這裡，葉翰緊鎖的眉頭略微鬆開一些————雖然他對趙毅沒有什麼好感，卻必須聽從父親莫格雷上將的安排。何況，對方已經表現出足夠被自己控制的把柄，願意收受金錢和好處，成爲共同利益圈的一部分，從某種方面來說，其實就等同於自己人。
“你的應對方法，過激了一些。如果我是你，會把這件事交給軍部外事處，由他們負責處理。”
葉翰的話輕描淡寫。在趙毅沒有做出實質性表現以前，他不會輕易表態。
雖然，這個年輕人看上去似乎準備投靠自己這邊。
“說實話，這問題讓我覺得非常困擾。”
趙毅朝前挪了挪椅子，說話口氣變得輕微而謙恭：“我希望，您可以給予我幫助。”
這句話，讓葉翰的心臟猛然跳動了一下。他臉上綻露出一絲笑意：“你似乎弄錯了談話對象————AG64號星球不屬於第六艦隊的管轄範圍。你應該到參謀總部尋求援助。相信，他們的支援力度會比我大得多。”
“我只能從他們那裡得到資源和裝備，卻沒辦法獲取足夠的人員。”
從趙毅嘴裡說出的話，彷彿誘惑夏娃啃食蘋果的毒蛇：“那顆星球上只有工業平民。沒有軍官，沒有文職管理人員，他們簡直比最飢餓的的蝗蟲還要能吃。如果不是“火炬”礦業公司的旅遊開發計劃，我恐怕早就已經破產。”
這些字句已經涉及實質性的內容，葉翰思維當中那根對趙毅爲什麼要在這個時候前來拜訪，模糊而混亂的線條，也變得越來越清晰，透明。
“這麼說，你需要軍官？”
他微笑着，直視對方的眼睛。
“那些平民是玩槍和玩刀的高手。對於輕武器的操作和運用，他們不弱於任何人。可問題是————戰艦和重型武器的操控極其複雜。在這方面我毫無辦法。總不能讓我像/奶/媽一樣手把手教會每一個人。我需要幫手，需要足夠的戰艦導航官和專業士官。”
趙毅的眼神很坦率，毫不掩飾。
。。。。。。
半小時後，趙毅已經離開房間。葉翰也迅速啓動私人聯絡頻道，接通與父親之間的超光速連線。
“他希望從你這裡得到配屬士官和戰艦操作人員？”
屏幕上的莫格雷上將有些迷惑，他顯然不太相信葉翰的話。雖然，後者是他的兒子。
“這是他的原話。”
葉翰肯定地點了點。
上將幾乎是不可察覺地皺了皺眉————在他的記憶中，趙毅不是那種任何無意義行事的人。何況，莫格雷也多少能夠猜到幾分他這樣做的意義。
聯邦政府不會給予守備官援助。無論人員還是物資，都要由守備官自己完成。這在決定了守備官必須依從聯邦和軍部的管理。而他們的作用，也僅僅只是維繫所在星球名義上的統治，而不是更深層的開發。
這就像古老地球時代的大航海殖民。哥倫布雖然發現了南美大陸，但他只能對這片土地進行掠奪，必須得到王室的幫助，才能談及進一步經營，獲取利益。
趙毅的話，可以理解。可是莫格雷上將仍然覺得這說不通。
“他爲什麼不去找周以銘？卻偏偏選擇了你？”
葉翰苦笑着連連搖頭。這也是他想要弄清楚的問題。
他沉默片刻。說：“這會不會是一種試探？周以銘故意要求他這樣做？他們很可能已經察覺了某些異常，對我們的計劃有所瞭解？”
“這不可能————”
莫格雷上將的語氣很平靜，帶有不可質疑的成份：“如果他們知曉。其它管區艦隊會立刻展開行動。私藏戰艦等同於叛亂，軍部不可能放任這種情況而不做處理。何況，我們藏匿下來的戰艦數量已經超過六萬餘艘。他們根本不會給我們申訴的機會，只會以最快的速度，用最強力量完成清剿。派人前來試探，這不是周以銘的作風。他比你想象中更狠戾，也更瘋狂。”
葉翰腦子裡飛快地思索着。他考慮了很久，儘可能放緩語速，說：“您的意思是，這是趙毅的個人行爲？”
“這是唯一合理的解釋。”
莫格雷的全息影像做出肯定的舉動：“至少。在這件事情上，他沒有對你撒謊。”
“也就是說，他對戰艦類別被調換這件事產生了疑問，卻沒有上報給軍部？”
葉翰提高了聲音：“或者，他已經察覺了我們的意圖？”
“有這種可能————”
上將輕點了點頭：“這本來就是我試探他的一種方法。正如你對他解釋過的，可以將所有錯誤全部推給後勤部門。畢竟。那批戰艦已經回收，我們沒有給他留下任何把柄。不過。。。。。。他提出的要求，讓我很不理解。他似乎想要對你示好，也想要從中得到一些好處。可爲什麼偏偏要求在AG64號星球配置專業軍官？而不是資源或者戰艦？”
葉翰沒有做聲，他兩道濃濃的眉毛絞在一起，瞳孔深處不斷閃爍出思慮的光。
“我有一個想法。”
良久，他擡起頭。
“說————”
即便是對自己的兒子，莫格雷上將也頗爲嚴厲。
“他可能想要投靠我們。”
“唔？”
“他可能的確需要技術性支援。但從另外一個層面來看，這也可以理解爲對我們拋出的橄欖枝。”
葉翰聲音有些猶豫，卻很清晰：“這個人，也許沒有我們想象中那麼強硬。他的着眼點應該只是物質利益。最近鬧得沸沸揚揚的民政部官員暴力傷害事件，就是最好的證明————很多人都知道官員在遺產申請過程中的貪腐行爲，但他卻不想接受這種/潛/規則。我查過那個叫做張小嫺的女人，在申請遺產前半小時，她和趙毅剛剛領取過結婚證書。換句話說，“張氏重工”的財產，至少有一半將歸屬於趙毅名下。他不容許自己的財產非正常縮水。寧願選擇暴力，也絕不願意被旁人分享。”
莫格雷上將平靜地看着自己的兒子，沉默着點了點頭：“繼續說下去。”
“關於AG64號星球，我們一直沒有詳細的情報。但不管怎麼樣。那裡不屬於軍事核心區域，也沒有配置大規模艦隊的必要。從往來於軍部的例行戰鬥報告來看，那裡的武裝部隊數量有限，而且還是以工業平民爲基礎的準軍事力量。目前，被控制的地區僅限於新明斯克市，與“火炬”礦業公司的聯合開發，也多少證明了他對金錢的興趣。遠比權力更大————他沒有對星球其它地區展開進攻，而是將大部分力量用於拱衛新明斯克。關於這一點，我將繼續派出相關人員進行調查。不過，綜合目前已知的種種跡象，趙毅這名守備官應該很容易被收買。只是。。。。。。他的胃口遠比一般人大得多，行事方法也更加肆無忌憚。”
“貪婪，卻沒有野心。。。。。。”
莫格雷的表情沒有任何變化，他自言自語：“這樣的人應該更好控制。我喜歡用鈔票就能買通的傢伙。雖然他們精於計算。但思維方式卻侷限在金錢方面。”
“他很喜歡女人。”
葉翰補充道：“那個叫做張小嫺的女孩很漂亮，我見過她的照片。”
莫格雷上將愉快地笑了起來。
“我想，我可能明白這傢伙爲什麼會主動找你面談。也能猜到他爲什麼要對你說那些莫名其妙的話————你說的沒錯，他應該是想要投靠。我很清楚周以銘的作風，趙毅這個小傢伙可能無法從他那裡得到太多好處。甚至，就連守備官這件事，也應該是周以銘擅自所爲。整編八十一師的唯一倖存者。。。。。。他要幫趙毅安排具有前途的職位。三年、五年，或者十年，如果聯邦與泛聯合爆發大規模戰爭，AG64的守備官，很容易就能成爲掌握實權的艦隊司令。然而，這個從S12地下基地出來的年輕人。根本沒有想要在軍隊裡繼續呆下去的意思。我看過他的履歷，是他自己要求成爲聯邦國立大學的學生。至於軍人身份，根本就是周以銘的個人所爲。”
“他根本不理解周以銘的種種舉動。也許，他們之間還產生了不爲外人所知的矛盾？”
葉翰繼續猜測。
“完全可能————”
莫格雷上將的情緒明顯有些興奮：“趙毅需要錢，周以銘卻給了他一支槍。這就是他來找你的真正原因。至於人員方面的幫助，他可能是怕我們產生誤解。主動要求在AG64號星球配備家族心腹，對他進行監視。畢竟，他的目的是錢，而不是權力。只要能夠得到好處，我們和他彼此都能放心。”
葉翰沒有完全贊同父親的話。他仍然在思慮着，不無疑惑地問：“不過，目前爲止，這一切都還只是我們的猜測。沒有實際證據，我們也不可能直接與他進行更深層次的接觸。至於他提出的要求。。。。。。對於守備官，軍部和議會從未有過派駐專業人員的先例。而且，周以銘那一關也不好過。以他的精明，不難看出問題癥結所在。”
“派出幾隻家族商隊，以泛聯合帝國的名義對他進行試探————”
莫格雷上將思考片刻，說：“讓他們以走私商人的身份前往AG64。船運貨物數量超出正常的走私規模，故意落到他的手裡，同時對他進行/賄/賂，看看他在這種誘惑下，是否能夠真正站在聯邦一方。如果他今天的所作所爲，只是周以銘的示意，呵呵。。。。。。我想，地球聯邦的戰亡英雄名單上，很快就會增加一個年輕將軍的名字。否則，我們就能得到一名星球守備官的支持。”
。。。。。。
和幾周前相比，艾斯已經變成了另外一個人。
他開始變得消沉，終日裡徘徊在酒吧和夜總會，酒和女人是他生活裡唯一的消遣，也是頹廢精神上的唯一寄託。原先那個風度翩翩的貴公子早已不在，取而代之的，只是一個流浪街頭醉氣熏天的酒鬼。
從高高雲端跌落塵埃，其中的巨大落差，沒有經歷過的人根本無法想象。“奴隸”這個充滿屈辱的字眼，死死盤踞在他的腦海裡。
他無時無刻都感到恐懼————光鮮的公司經理外衣，不過是隨時可能被剝奪的一張皮。
然而，即便是這樣的生活，也僅只持續了半月而已。
一天，他被幾名如狼似虎的保鏢，強行帶回了星家。
陰森黑暗的地下審訊室裡，身穿長褂的文老太爺正襟微坐。()