一輛不起眼的馬車沿着長安城橫平豎直的街道疾馳着，馬車的簾幕因爲速度過快被掀起一角，露出裡面的景緻：
祝良武不知道第多少次問祝蘭臺：“小妹，你一定要跟去嗎？生意場上帶的女人不是那些歌舞助興的妓女，就是那些隨從伺候的丫鬟，你跟我去談生意，算哪門子話？”
祝蘭臺伸手挑開馬車一側的竹簾，探首朝外面看着，只當是沒有聽見祝良武的話。?。
長安城作爲李唐帝都，果然其繁華不是別處可以比擬的！切割整齊的街道橫平豎直地通向四面八方，街市兩旁商鋪林立，有些一整條街的商鋪都打着同樣的旗幟，比如“範記糧行”“王記藥鋪”之類的。
街道上車馬往來，熱鬧非凡。各種身份的人在車水馬龍之中或招搖而過，或默默地獨行，有商賈居民、達官貴人，有兵士雜役、佛道僧尼，間或還會看見一些外國的商人和一些邊疆少數民族人夾雜其間，操着各異的腔調，熱鬧着，喧譁着。
祝蘭臺見此，不勝唏噓。
雖然祝蘭臺是土生土長的長安人，但是她未出閣前很少離開家門，活動的範圍也只是在祝宅周圍的幾個街巷而已；出嫁爲呂家婦之後，因爲年紀尚幼，在婆母跟前仔細地學了幾年的針織女紅，極少外出，待到及笄與圓房之後，更是甚少出家門。
長了這麼大，祝蘭臺對於做生意的概念只是有一片店，守着一個攤位，或是挑着一個貨郎擔走街串巷的，從來都沒有想過，原來做生意可以是走南闖北，一下子包下一整條街的鋪面！
整座長安城像極了盧照鄰詩裡寫的那樣：
“長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。龍銜寶蓋承朝日，凰吐流蘇帶晚霞。百丈遊絲爭繞樹，一羣嬌尾共啼花。遊蜂戲蝶千門側，碧樹銀臺萬種色。複道交窗作合歡，雙闕連甍垂凰翼。樑家畫閣中天起，漢帝金莖雲外直……”
手裡的帕子越絞越緊，幾乎擰成了一股細繩兒，祝蘭臺心裡像是裝了一隻小鼓，撲通撲通地一刻不停地敲打着。
“小妹？小妹！”祝良武見自己說了半天，祝蘭臺依舊是凝神看着窗外，沒有任何的迴應，不由地急了，大聲喊道。
被祝良武放大的嗓門兒驚醒，祝蘭臺用手撫着心口，等到心情平靜一些，纔開口問：“什麼事？”
“我問，你爲什麼一定要跟我？！”對於祝蘭臺對自己的無視，祝良武十分不滿，他對自己的這個小妹一直都抱着矛盾的態度，不想遷就她卻不得不爲了她背後的呂家而遷就。
“我說了，你對於鳳家一點都不瞭解，若是貿然提出結交的話，只怕會讓人家輕視。”祝蘭臺一臉平靜地說。
“可你又對鳳家瞭解多少？”祝良武嗤笑道：“你一個姑娘家的，不論是在家還是嫁到呂家，都沒沾過生意上的事，又怎麼了解鳳家？”
“可是，我瞭解蠶桑一事，對於以經營絲綢爲主的鳳家來說，這是最重要！”祝蘭臺斜睨祝良武一眼，眼角藏着諷刺，問：“大哥，你對於此，又瞭解多少？”
祝良武被祝蘭臺說得沒有面子，又不敢隨便開罪她，只好憤然轉頭看向馬車外。
祝蘭臺幽幽地嘆了口氣，其實今天她非要跟來的最大目的，不是要藉由蠶桑知識巴結鳳家，而是想走出來看一看，看當了十六年米蟲的自己，如果沒有了孃家和夫家的庇佑，能不能生存下去。
一路上，兩人各懷心事，任馬車載着疾馳過明德門奔向外郭城外那片桑園。
到了桑園大門，祝良武先一步跳下馬車，也不管還在馬車上的祝蘭臺，就氣沖沖地跟着桑園的一個小雜役進去找管事的了。祝蘭臺跟着來的理由讓祝良武大受打擊，他可以接受呂家的饋贈，卻不能接受自己的妹妹對自己的生意指手畫腳。
女人！哼，不過是用來帶孩子、洗衣做飯而已!祝良武如是想。
祝蘭臺跳下馬車，只來得看見桑園大門上掛着的那塊“姑蘇桑園”，就趕緊提起裙襬，快步跟上已經走到抄手遊廊裡的祝良武。
祝蘭臺剛剛離開，一輛綴着五彩流蘇的華貴馬車停在桑園門口，三匹高頭大馬器宇軒昂地擡頭嘶鳴，應和着馬車四角掛的鈴鐺的清脆聲，倒有些特別的韻律。
一個小廝趕緊上前，將一塊寬厚的長木板一頭搭在馬車上，一頭抵在地上，然後跟另一個小廝，一人一邊，緊緊地將木板扶穩了。
斑竹製作的竹簾子被挑開，一張丰神俊朗的臉龐探出來，劍眉上揚，星目璀璨，刀刻一般的五官陽剛而不顯得粗糙。有烏黑的髮絲垂下，映在小麥色的肌膚上，將男子那飛揚的神采約略掩飾住一些，顯得溫文爾雅。
兩個小廝恭敬地垂首行禮道：“見過主子。”
男子微微點頭，正準備下馬車，就發現旁邊還有一輛不起眼的獨馬馬車停在那裡。止住下車的趨勢，男人開口問：“有誰來了嗎？”
聲音充滿着磁性，溫和而不失威嚴，朗潤中帶一點低沉，還有一點點不仔細聽就聽出來的喑啞，說話的時候，菱脣裡吐出的字節一下一下有節奏地敲擊着聽的人的內心，充滿了蠱惑……
其中一個小廝恭敬地答道：“是長安城東貨郎巷祝家兄妹。”
“兄妹？”男子眉梢挑起。
“是。”小廝答道，“不過看祝家大哥的樣子，似乎是不想讓他妹妹跟着。”
“哦？”男子眉梢挑得更高，被勾起了一絲興致，但是目前，他可沒有時間，也沒有閒心管自己的興致。
“他們來幹什麼？”男子聽說有人來訪，便一邊吩咐小廝將木板收起來，一邊問。
“聽說是爲了他們年前定的桑樹被抽調給事。”一個小廝抱着木板離開，一個小廝垂手立在馬車前回答。
“那件事，管事的不是說解決了嗎？”男子蹙眉，心底有些責怪管事的辦事不利。
“原本祝家大哥是被迫同意了的，可是不知道爲什麼他今天又來了，還帶着自己的妹妹……”小廝解釋道。
男子一聽，敏感地抓住了小廝話裡的意思，難道說祝家再次找上門來，跟祝家的小妹有莫大的關係？真是越來越有趣了，若真是如此的話，那有機會自己一定要見見這個祝家小妹！
男子眉梢高挑入鬢，嘴角的笑意越來越濃。
“既然管事的有事，咱們先回去。”男子吩咐馬車伕道，又回頭對小廝說：“記得告訴管事的，這件事可不能再拖下去了，除非他不想在這裡幹了！”
小廝唯唯諾諾，連聲答應。
駟馬嘶鳴，矯健的馬蹄揚起，迅速而平穩地調轉方向，帶着馬車上的搖鈴，一路踏出一騎煙塵，滾滾而去。