在葉明的公司裡，仍然有廠裡的幾名職工。作爲交換條件，廠裡給了葉明一部分底墊金，也把一部分能夠賺錢的業務交給葉明做。這一來，葉明的業務主要由三個部分組成：一是從江蘇和浙江組織廠裡不願意生產或者供不應求的產品，加價賣給廠裡，從中賺取利潤；另外，廠裡需要購進的部分外協產品由葉明組織；最後纔是市場經營這一塊。總的來說，還是背靠大樹好乘涼，生意還算好做。
雖然葉明已經從事了好多年的銷售工作，但因爲家庭負擔太重，經濟狀況仍然不怎麼好。他手裡存不住錢，有了錢就想買東西。過去喜歡買書，現在喜歡買家用電器，見什麼他就想買什麼。靠存錢是發不了財的，該花的時候就花。不管有沒有錢，他都不喜歡過那種精打細算的日子。雖然他的經濟狀況很一般，但他的日子比很多有錢人過得更灑脫。沒有錢爲錢煩惱，不是在煩惱上增加煩惱嗎？身外之物，葉明的觀點是有就多花，沒有就少花。生不帶來，去不帶去。他並不想當資本家，如果大款天天得爲金錢賣命，他寧肯少掙點兒錢。葉明經營這個公司的目的，只是想改善一下家裡的經濟狀況，也想試一試自己的能力。因此，即使是自己的公司，他也並不怎麼賣命，基本上過的是靠天吃飯的日子。一句話，葉明只是一個吃自來食的老闆。不過，也許是運氣好，也許是因爲人緣好，葉明的公司開業的第一階段，運轉得還不錯。
由於和廠裡關係密切，葉明的生意有着很重的投機成份。他多數時間，是倍老闆和廠裡的業務員打交道，甚至倍他們吃喝玩樂。只需要做到這點，他就有做不完的業務。陳老闆時常也問葉明：“生意怎麼樣？”言下之意是，給你的條件不錯喲。葉明笑笑：“馬馬虎虎。”
葉明的公司，就設在廠門口。一個寬大的門市、一個寬大的倉庫、幾間辦公室，看上去像模像樣的，每天多多少少都有貨物進出。“葉總”這一稱呼，也在耳邊響起，葉明開始覺得不習慣，後來就感覺到當經理的確不錯。
當老闆的好處很多，最直接的好處是手裡有錢；即使還沒有產生利潤的時候，手裡也有周轉金，因此感覺就是好，而且很容易就學會了大手大腳地花錢。許多生意人都這樣，在沒有學會掙錢的時候，先學會了花錢。
李馨這點很不錯：她不過問葉明的工作，也不過問他的經濟。在工作上和經濟上，葉明都有獨立自主權。應該說，僅僅說掙錢這一點，當時葉明的條件也不錯。
在商場上混，葉明的最大毛病就是自視清高，不善虛假奉承那一套，這使他失去了很多掙錢的機會。或許也是性格使然，他始終覺得，買賣雙方在人格上是平等的，因此他決不會爲了銷售產品而低三下四或者死打爛纏。但是，他所從事的行業，是基礎件生產和銷售，從業人員的素質普遍不高。商場中的人，握一握手，或者吃了一頓飯，喝了兩盅酒便成了朋友了；見人就稱朋友，或者稱兄道弟，但彼此心裡卻無時無刻不在算計着別人的錢包和自己的利益。人與人之間的關係只一個字便能概括，那就是“假”。惟有利益纔是真的，纔是聯繫人們的紐帶。有誰會和利益過不去呢？這一切葉明看得很清楚，但無論是在觀念上還是情感上，他沒有辦法把他們視爲自己的朋友，這也是他的工作一直不夠出色的重要原因。不過，他覺得這樣心裡更踏實。無論在任何情況下，他都希望自己生活得真實自然，更希望自己生活得有尊嚴。
一個人可以沒有錢，但不能沒有尊嚴。
錢是掙不完的，錢也不是萬能的。如果僅僅爲了掙錢而掙錢，生活還有什麼意義和樂趣可言？人生就是一種不斷體驗的過程，葉明想體驗一下當老闆的滋味，當然也想多掙點錢。他想掙錢，同時也想保全自己的人格和尊嚴，不失自己做人原則。他對生活是嚴肅苛刻的，或者說他對生活的要求過於完美了。他對金錢的態度，取決於他對生活的態度。也許，這僅僅只是爲自己的惰性尋找的託詞。也許，問題的實質是他不願意爲金錢賣命。
不能真正超凡脫俗，又不能真正腳踏實地；高不成，低不就，成了葉明經常面臨的生存狀態。似乎再也沒有什麼東西能夠喚醒他的和激情了。這種情況下，什麼事也做不好。