在搬運宿舍，連孩子們的遊戲都是殘酷的。
不過，葉明有自己的遊戲方式，那就是幫助大媽做家務活。在明葉心裡，這也是一種遊戲的方式，並且是做一個聽話的乖孩子最重要的標準。
大叔家四個娃娃，加上葉明三兄弟和兩個大人，一共九口人開飯。忙活每天的三餐，已經不是一件輕鬆事。打掃衛生，洗洗刷刷，縫縫補補，也是少不得的活。但吃完飯後，所有的人都丟掉碗就閃了，從買菜做飯到洗碗掃地再到洗洗刷刷縫縫補補等，幾乎所有的家務活，全都落在了大媽一個人身上。而幹完了所有的活，大媽就坐下來納鞋底，常常到很晚才上牀睡覺。
大叔常說，“喊娃娃些幫你乾點家務嘛。”大叔在家的時候，也會命令大姐、三姐或者啞兒、幺妹幹家務活，但他從來只喊自己的娃娃幹活而不喊葉明他們。不過，無論喊到誰，誰都擺出一張苦瓜臉。
當大叔安排家務活時，大媽總是平和地道：“有那個功夫喊他們做家務，我自己都做了。”
“你一天到晚都沒得空閒，娃兒些耍起，咋個不該幫忙做？”
“他們願意就做，不願意做我也懶得喊。多做點少做點沒啥來頭。”
“說得輕巧，就是到了晚上又喊身上這裡痛那裡痛。”
“怕我累倒了？人是累不死的。只有餓死的鬼，沒得累死的人。”
大媽的身體是那麼瘦弱，但她一天到晚，只要眼開眼睛，葉明就沒見她空閒過，並且從來沒有怨言。她總是不聲不響，無休止地幹着家務。母親在新疆的時候，最愛說的一句話就是“我累死了”，大媽卻說“人是累不死的”，兩句截然不同的話，在葉明心裡留下了深刻印象。不同的人，對相似的生活的感受如此不同，得出的結論完全不一樣，令葉明對大媽充滿了敬意。在大叔家的時間越長，葉明對大媽的敬意就越深。於是，掃地洗碗這樣的活，他總是搶着幹。
正如葉明的母親所言，葉明的確是一個聽話懂事的孩子，他自己也試圖做一個聽話懂事的孩子。雖然是男孩子，但很小的時候，他就會做掃地、洗碗、甚至料理弟弟的生活等家務事。其實，他並不喜歡做家務事，因爲家務事是那樣的繁瑣和乏味，卻永遠也做不完。討大人喜歡，是他做家務事的目的，也成了他做家務事的樂趣。不過，對大媽的敬意，慢慢會演變成一種感動，一種愛戴。因此，能夠幫大媽幹些家務，減少她的勞動強度，漸漸成爲了一件令葉明真正感到愉快的事。
一個家庭如果有幾個孩子，似乎總有一個孩子更加討人喜歡。葉明就是這樣的孩子。討得大人的喜歡，似乎已經成了他的一種習慣，並不因爲環境的改變而改變。到了大叔家，離開了父母的葉明，更加在乎討得大叔大媽的喜歡。似乎只有這樣，纔會使他感到安全，纔會減輕母親把他強留在這裡的痛苦。在他心裡，僅僅記住大叔的訓誡，還不夠；還必須聽大人的話，幫着大人做些家務事，纔是一個好孩子。除此之外，他不知道自己該幹什麼，能幹什麼；不知道自己爲何物，不知道自己從何而來又去向何處；不知道什麼叫未來，不知道自己什麼時候才能長大，不知道長大了又該幹什麼。不知道什麼是“我”，“我”又是“什麼”，更不知道自己應該是“什麼”，應該成爲一個什麼樣的人。似乎也沒人教過他這些，他只是本能地做自己認爲自己能夠做和應該做的事。
憑着這種乖巧和勤快，葉明很快博得了大叔大媽的喜歡。