鴻雁按照羅錦言的叮囑，把元姐兒送過去，便回了葉氏那裡，甚至沒讓元姐兒的丫鬟們跟過去。
葉氏雖然默許了，可元姐兒畢竟只有五歲，身邊沒有貼身服侍的人，會不會害怕啊？
葉氏心裡七上八下，鴻雁只好勸她：“錢老院子裡的管事、小廝和粗使婆子，通通都是明遠堂的，奴婢聽林叢說起過，明遠堂裡除了家生子，就是大奶奶的陪房，上上下下都是可靠的，您還擔心什麼啊。”
葉氏道：“可畢竟沒有一個是元姐兒身邊的人，元姐兒才五歲啊，餓了渴了也沒人侍候，萬一害怕呢？唉，她原本也不想去啊，你讓綺紅她們到門外等着，裡面有吩咐了，她們也能快點知道。”
鴻雁翻翻眼皮，當年你不是說走就走了，現在輪到你孫女了，你就捨不得了。天底下的祖母是不是都這樣？就連葉夫人這般灑脫的女子也不能免俗？
不過葉氏轉了幾個圈兒後，還是沒讓綺紅她們過去，卻又讓竈上做上元姐兒喜歡的珍珠小丸子和鴿子蛋。元姐兒喜歡吃這些小小圓圓的東西。
元姐兒一個人走進“書房”，她立刻驚訝地張大了小嘴。這哪裡是書房啊，分明是庫房，不對，母親的庫房很整潔，每樣東西都是放置得井井有條，而這裡太亂了，各種各樣、大大小小的東西，有的在架子上，有的在書案上，還有的就堆在地上。
元姐兒提起裙子，小心翼翼地在這些物件中穿過，她便看到了滿頭是汗的錢萬。
錢萬正拿着一個圓形的東西往一個木匣子裡塞，可怎麼也塞不進去。
元姐兒認識那東西，那是西洋人的齒輪，這還是外祖母告訴她的。
“你在做什麼？”元姐兒問道。
錢萬擡眼看到是她，滿臉喜色：“元姐兒，快來幫老夫把這齒輪裝上，唉，這匣子太小了，我的手指頭又太粗。”
元姐兒眨巴眼睛看着他，一動不動。
錢萬見元姐兒沒有動，只好道：“只要你幫我把這個裝上，我就拜你爲師？”
元姐兒看看他，有些爲難：“我會剪窗花，你要跟我學嗎？”
剪窗花？
錢萬恨不能給自己一拳，他腦子裡進水了吧。
他看到元姐兒的小眼珠子正在屋子裡掃來掃去，他道：“這樣吧，只要你幫我把這個裝上，我屋裡的這些物件，隨你拿來玩，只要別玩丟了就行。”
元姐兒的眼睛亮了，隨即又覺得不太可能，她孃的庫房的東西可不讓她隨便拿來玩，就連家裡的廚房，只要她進去，整個廚房的人都會如臨大敵地盯着她，好沒意思。
“你說得是真的嗎？你不能反悔。”元姐兒道。
錢萬使勁點頭：“是真的，不反悔，我這麼大歲數了，能騙你個小丫頭？”
“你如果反悔了，你就是湯圓的孩子。”元姐兒認真地說道。
“好，如果我反悔了，我就是湯圓的孩子......湯圓？什麼湯圓？”錢萬不解。
元姐兒用小手捂着嘴，笑得一顫一顫的：“我不告訴你。”
她學着錢萬的樣子，把衣袖高高挽起，露出嫩藕似的小胳膊，走到木匣子前，接過那隻齒輪，這才發現木匣子裡還有一隻小的齒輪。
“這是八音盒，你在做八音盒？”元姐兒驚訝地問錢萬。
“是啊，這是八音盒，西洋人的八音盒，老夫也會做。”錢萬得意地摸着鬍子。
元姐兒沒有說話，她有三隻八音盒，一隻是外祖母給她的，另一隻是揚州的舅老爺讓人帶給她的，還有一隻是娘給的。這三隻八音盒全都讓她給拆了，至今也沒有裝上。
她回憶着八音盒被她拆開之前的樣子，手上用了巧勁，啪的一聲，兩隻齒輪便裝到了一起。
“我裝上了，你要說話算數。”元姐兒說道。
“好，老夫說話算數，你去玩吧，只要別把這些東西玩丟了，隨你折騰。”錢萬大手一揮，痛快地答道。
元姐兒依然站着不動，注視着錢萬的手：“那你做什麼？”
“老夫繼續做八音盒啊，你去玩吧，不用管我。”錢萬說道。
元姐兒轉身，可又轉了回來：“我看着你做。”
她要記住這老頭是怎樣做的，然後回去把家裡的八音盒重新裝上。
元姐兒放學回來時，差點誤了吃飯的時辰。
羅錦言把兩個孩子第一次上課的情形告訴秦珏，秦珏哈哈大笑，道：“我就說讓你不用擔心，小孩子哪有不淘氣的，那些嫌小孩淘氣的先生都是不合格的。”
轉眼便過了重陽，羅錦言坐在家裡也聽到了外面的事，莊淵遞了摺子要致仕，說他年事已高，想回家含飴弄孫，並推薦韓前楚做首輔。
這件事很快便傳了出來，韓前楚是兵部堂官，迄今爲止，大周朝還從沒有讓兵部尚已做首輔的先例。
恐怕連韓前楚自己也不敢相信，首輔的位子會砸到他的頭上。
韓前楚性烈如火，和幾位閣老的關係都不太好，加之去年他還和莊淵鬧過不快，莊淵年事已高，前不久被尹宸一天上了十道摺子參他，早已是土頭灰臉，他要致仕乞骸骨，這也是意料之中。
可誰都知道，如今內閣之中最有望接任首輔的是霍英，他卻在這個時候推薦了韓前楚，是要和霍英死磕到底了嗎？
趙極自從搬回乾清宮後，精神便沒有完全恢復，把內閣裡的幾位閣老全都叫過來，開誠佈公地問起誰能出任首輔，他以爲總會有一兩個人會站到霍英這邊，可他無論如何也沒有想到，連同霍英本人，所有人一致推薦韓前楚。
廷議之後，趙極心情很不好。
內閣什麼時候這般齊心了？
但很快他就知道了，霍英想讓自己的孫子進刑部，硬生生擠掉了韓前楚的人，韓前楚因此大發雷霆，找了幾名御史要參霍英，因此，霍英無奈，只好眼睜睜看着首輔的位置落到韓前楚頭上。
趙極對這個解釋很滿意，他把任刑部侍郎的秦珏叫過來，問道：“霍英的孫兒要進刑部，你覺得如何？”
秦珏道：“霍星爲人剛正不阿，他進刑部是爲合適不過，只是韓閣老和霍閣老......”
趙極冷冷一笑，什麼都沒有說。
幾日後，莊淵致仕，可首輔之位也沒有落到韓前楚頭上，最終給了現任工部堂官高蘊。
幾位閣老之中，高蘊的資歷最淺，他是三年前才入閣的，誰也沒有想到，機緣巧合，莊、霍、韓三人之爭，最後卻是成全了他。