晨曦慢慢地穿透雲層，將金黃色的霞光映照在這片大地上。
不知名的野草在朝陽的照耀下舒展着自己的身軀，貪婪地吸收着戰場上還未凝固的鮮血。
一羣禿鷲盤旋在半空中，它們是永不會缺席的死亡狂歡者，不時飛下來搶奪一塊腐肉，但又立刻被打掃戰場的東境士兵們趕走。
尼科爾伯爵神情恍惚地坐在戰馬上，不時飄來的濃烈血腥味讓他感到一陣反胃，而戰場上那層層疊疊，堆積如山的屍體，更是讓這位老伯爵幾乎暈厥。
這次戰鬥並沒有讓尼科爾伯爵受傷，除了受驚之下一陣亂跑導致頭盔不知掉到哪裡去了。
但即便毫髮無傷，這位老伯爵卻像是被抽走了脊樑骨，佝僂的腰桿，斑白的頭髮，彷彿一下子又老了十歲。
這場遭遇戰來得突然，結束得也極爲迅速。
血騎軍上來就給了東境領主聯軍致命一擊，然後就飄然離去。
其實，當時領主聯軍已經完全被打懵了，如果血騎軍調轉馬頭，來回再衝鋒幾次，這支龐大而臃腫的領主聯軍就會立刻分崩離析。
如果血騎軍再趁勝掩殺過去，這裡恐怕沒幾個人能逃得了性命。
別看白露城就近在眼前，但如果領主聯軍崩潰，潰兵就算逃到白露城下，城內的人也不敢打開城門接收。
好在血騎軍並沒有將他們趕盡殺絕的意思。
尼科爾伯爵不覺得對方這是出於仁慈，或是力有未逮，而更像是覺得……沒有必要。
彷彿一個巨人隨手拍死了幾隻蒼蠅，其餘的蒼蠅嚇得四處亂飛，但巨人卻不會去追着蒼蠅將它們一一拍死。
當然，如果下次蒼蠅再來找死，那巨人肯定不會再饒恕它們。
想明白了這點，一股強烈的羞憤和屈辱涌上心頭，尼科爾伯爵的老臉都漲得通紅。
都知道東境軍隊孱弱無比，但誰也沒想到，他們跟北境的差距竟然大到了這個地步！
曾經尼科爾伯爵無比慶幸東境有怒水河這道天塹，但現在，他忽然覺得，怒水河並不是東境的屏障，而更像是一個牢籠。
它將東境人鎖死在這片溫室中，但當真正的風暴來臨時，溫室中的花朵只會被無情摧殘。
反觀北境，巨魔的威脅雖然讓北境不堪其擾，但也幫助北境淬鍊出了一支恐怖至極的無敵鐵騎！
僅僅兩萬餘人的血騎軍，就能將諾大一個東境攪得天翻地覆。
尼科爾伯爵忽然感到一陣迷茫——東境未來的路，到底在哪？
“伯爵大人。”
沉思間，副官走了過來，手上提着尼科爾伯爵丟失的頭盔。
尼科爾伯爵嘆息一聲，接過自己的頭盔，卻沒有戴上，沉聲問道：“傷亡怎麼樣？”
“現在還沒有完成統計，不過據初步估算，恐怕有近三萬人死在了這一次血騎軍的衝擊中……”
尼科爾伯爵嘴角抽了抽，心中在滴血。
他也清楚，其實血騎軍僅僅一波衝鋒造成的傷亡不可能這麼大，更多的人恐怕是在逃命時相互踩踏致死的，還有不少人應該是驚恐之下當了逃兵，所以也就被記在了“死亡人數”中。
副官見尼科爾伯爵久久不語，便小聲地提醒道：
“伯爵大人，我們還是儘快入城吧，萬一血騎軍再殺回來……”
尼科爾伯爵這才如夢初醒，連聲道：“對對對，立刻傳令收攏軍隊，向白露城進發！”
“是！”
這道命令之下，領主聯軍反應極爲迅速，哪怕戰場還沒有打掃完畢，但他們已經顧不上這些了。
所有人的想法都是立刻進城，這輩子都不要在野外戰場上遇見血騎軍了。
……
“伯爵大人，這邊請。”
尼科爾伯爵跟在管家後面向白露堡內庭走去，低着頭想着待會兒見到聖普洛斯公爵時，到底該怎麼跟他解釋。
沉思間，尼科爾伯爵也沒有注意到城堡中瀰漫着的壓抑至極的氣氛。
來到公爵書房前，尼科爾伯爵整了整衣領，輕輕釦響木門。
“進來吧。”
聽到是公爵夫人的聲音，尼科爾伯爵也沒有在意，當即推門而入。
書房內有兩人，但除了公爵夫人之外，另外一人卻並不是尼科爾伯爵以爲的聖普洛斯公爵，而是伊凡·聖普洛斯。
尼科爾伯爵微微有些疑惑，但還是上前行禮問候。
哪怕這位伊凡並無爵位在身，只是聖普洛斯家族旁系出身的一名騎士，但尼科爾伯爵的態度也同樣恭敬。
因爲，伊凡騎士的哥哥——伊莫森·聖普洛斯，正是東境在元老院的執政官。
所以，伊凡騎士雖然實力平平，威望也一般，但卻是聖普洛斯家族中一位頗有分量的人物。
公爵夫人示意尼科爾伯爵入座，然後開口問道：“尼科爾伯爵，城外的情況怎麼樣？”
尼科爾伯爵面露尷尬，但也只好將城外的戰事情況大概彙報了一遍。
當然，這個過程中，他難免會避重就輕，爲自己找些開脫的理由，但無論他怎麼粉飾，也無法改變血騎軍衝潰領主聯軍軍陣，順利突圍的既定事實。
公爵夫人靜靜聽完尼科爾伯爵的講述，卻沒有責備，反而幫着開解道：
“尼科爾伯爵，這事確實不能怪你們。誰也沒想到血騎軍居然那麼果斷就選擇撤離，當時的情況下，誰也無法阻止一心想要突圍的血騎軍。”
“感謝您的理解！”尼科爾伯爵鬆了口氣，但隨即又問道，“不知公爵大人現在哪裡，這次無論我有什麼理由，總歸是打了一場敗仗，所以想當面祈求公爵大人的原諒。”
這話一出，場面頓時安靜了下來。
公爵夫人臉上滿是濃濃的悲痛之色，伊凡騎士也低下了頭，彷彿在默默哀悼。
尼科爾伯爵還一臉疑惑地眨了眨眼睛，以爲自己說錯了什麼話。
但隨即，他就從公爵夫人口中聽到了一個駭人聽聞的消息：
“尼科爾伯爵，聖普洛斯公爵在霍爾莊園遭遇刺殺，恐怕已經凶多吉少了……”
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“什……什麼？”尼科爾伯爵張大了嘴巴，半晌沒緩過神來。
但隨即，他就立刻追問道：“聽您的意思，現在還不能確定公爵大人是否已經遇害？”
“據當時在場的穆法特騎士說，公爵被長槍刺穿了右胸，又被一把匕首刺中了心口……但因爲公爵被北境人帶走了，所以並不能確定他的生死。
不過……”
公爵夫人捂住了嘴巴，似乎無法控制自己的傷痛。
尼科爾伯爵大腦一片混亂，感覺像是天塌了一般。
這時，還是伊凡騎士開口勸道：“公爵夫人，伯爵大人，現在還不是悲痛的時候，血騎軍雖然暫且退去，但誰知道會不會捲土重來。
當務之急，是必須確定一位公爵繼承人，讓他來主持大局，穩定人心。”
“你說的對。”公爵夫人深吸一口氣，努力平復情緒，然後轉頭看向尼科爾伯爵，問道：
“伯爵大人，您覺得由誰來繼承東境公爵之位，比較合適？”