323 冬泉鎮

冬泉堡是格蘭圖男爵領的中心城堡,它矗立在冬泉河畔,冬泉鎮最南端,迄今已有一百多年的歷史了。

這座城堡全部是用灰巖堆砌而成,厚重而堅固的城牆高達二十五米,牆壁光滑,看不見一絲縫隙,城牆外圍的護城河與冬泉河相連,水面波光粼粼,偶爾還有魚蝦躍出。

巨大的包鐵橡木吊橋橫跨十米寬的河面,幾名強壯的士兵守在絞盤的邊上,一旦瞭望塔上的守衛發出警報,他們隨時可以將吊橋拉起來。

格蘭圖家族其實曾經也輝煌過,據說在五百多年前,他們可是緋焰領最爲顯赫的幾位伯爵家族之一,當時的冬泉鎮也並非如今這樣略顯荒涼的小鎮,而是有三十多萬人聚居的冬泉城。

可惜,當獸人第二帝國的大軍侵入緋焰領的時候,冬泉城非常不幸地擋在了他們的行軍路線上。

然後,這座城市就成了一片廢墟。

格蘭圖家族也因此而丟失了爵位,直到一百多年前,這個家族的後裔才終於再次崛起,重新獲得了爵位,雖然只是一個男爵,但也算一個開始了。

冬泉鎮和冬泉堡都得以重建,只是再也沒有了曾經的繁華。

所以,當聖希爾德家族的豪華車隊緩緩駛入冬泉鎮的時候,這裡的居民都用好奇且崇敬的目光打量着這支隊伍。

格蘭圖男爵也早已親自來到小鎮外,將聖希爾德公爵一行人迎入了城堡中。

雖然曾經輝煌過,但這份榮耀早已在歲月的長河中被消磨乾淨,如今的格蘭圖家族和一般的鄉下貴族沒什麼區別。

當初格蘭圖男爵的弟弟——桑尼學士就任帝國農業大臣的時候,男爵還以爲家族復興的機會終於來了,但可惜,弟弟很快就因爲一份農業改革方案遭到了來自各方的打壓和反對,最終甚至連自己的職位都搞丟了。

經過了這一番打擊後,格蘭圖男爵就更加務實而低調了,此次聖希爾德公爵突然造訪,雖然他滿心疑惑,但還是擺出了最爲熱烈的歡迎儀式。

他特意命人將城牆上的苔蘚洗刷乾淨,徹底打掃城堡內部,又鋪上新購置的紅地毯,還召集親衛充當儀仗,務必要讓聖希爾德公爵感受到格蘭圖家族的誠意。

可惜,格蘭圖家族畢竟只是個男爵,冬泉堡的書房雖然寬敞,但低矮的樓頂給人一種壓抑的感覺,狹小的窗戶也只能透進些許陽光,必須要靠蠟燭才能將房間照得通亮。

唯有那張厚重的紅木長桌散發出歲月沉澱的味道,倒是可以稍稍體現出格蘭圖家族的一些底蘊。

格蘭圖男爵坐在沙發上,神色有些拘謹。

柯林和薇拉兩人雖然舉止優雅,態度謙和,但渾身散發出來的高貴氣質還是讓格蘭圖男爵有些自慚形穢。

更何況,還有哈里森皇子和朱蒂公主在一旁,雖然他們倆不怎麼說話,但畢竟是帝國繼承人,也給了格蘭圖男爵很大的壓力。

“公爵大人,子爵大人,請您品嚐一下菌茶,這是我們格蘭圖領的特產。”

長桌上的銀盃冒着熱氣,裡面的茶水聞起來像是肉湯,喝進嘴裡倒沒有多膩,反而有種清新的鮮美。

“非常獨特的味道。”薇拉禮貌地讚美道。

格蘭圖男爵精神一震,連忙炫耀似的講解道:“公爵大人,您喜歡就好!這種菌茶是用採自幽暗森林的紅菌,配上冬泉河上游的泉水製作而成,可惜不方便保存,不然我一定送您一些。”

“紅菌曬乾了不就能保存了嗎?”柯林笑着問道。

格蘭圖男爵卻搖搖頭道:“子爵大人,光有紅菌可不行,還必須是用冬泉河上游的泉水製作,纔能有這種獨特的鮮美味道。”

柯林暗笑這位格蘭圖男爵真是沒有商業頭腦,太過實誠,難怪日子過得這麼拮据,家族也無法重現當年的輝煌。

不過,他也沒興趣去指點對方,轉而說出了此行的目的:

“男爵大人,我們這次來冬泉鎮主要爲了是拜訪桑尼學士。您想必也知道,目前北境正在鬧饑荒,我們想請桑尼閣下前往北境推行農業改革,以此來緩解糧食危機。

所以,還望您能夠理解,並給予支持。”

聽柯林直言不諱地說自己是爲了拜訪自己弟弟纔來的冬泉鎮,格蘭圖男爵心中難免升起一股失落,但很快他就調整好心情。

他也有自知之明,知道自己一個小小男爵,不可能有資格讓北境公爵特意前來拜訪。

格蘭圖男爵也確實是個老實人,對自己弟弟從沒有嫉妒之意,反而真心爲他感到高興,覺得他終於有機會發揮自己的所學了。

“當然!桑尼能夠被聖希爾德家族看中是他的榮幸,只要他自己沒有意見,那我肯定不會加以阻攔。”

桑尼學士看了看自己的哥哥,忽然開口道:“公爵大人,我能冒昧地提一個條件嗎?”

薇拉笑着點頭道:“您請說。”

“是這樣的,我會帶上一批學徒前往北境擔任助手,但這些人畢竟都是格蘭圖領的子民,他們的離開必定會讓這裡的勞動力出現短缺,所以,我希望您能贈送給格蘭圖家族一批奴隸,作爲補償。”

“這是應該的!”薇拉立刻點頭道,隨即看向柯林。

柯林也點點頭,這個要求並不過分,隨即問道:“您需要多少奴隸?”

桑尼學士斟酌了一下,道:“我這次會帶上大約一百多名學徒前往北境,所以,您就用同樣數量的奴隸來交換吧。”

柯林卻搖搖頭道:“不,我用三倍的奴隸跟格蘭圖家族換。”

既然送禮,那就乾脆送到位,而且格蘭圖家族目前給柯林留下的印象很不錯,他也願意與這樣的家族交個朋友。

“感謝您的慷慨!”桑尼學士鄭重地行了一禮。

格蘭圖男爵也頗爲興奮,雖然三百名奴隸對一個男爵來說並不算重禮,但柯林表現出來的友好姿態纔是他真正看重的東西。

如果能通過桑尼學士這一橋樑,搭上聖希爾德家族……格蘭圖男爵覺得,自己家族還是有復興的希望的。

“男爵閣下,能借用您的書房給我寫封信嗎?我好讓冰岩城那邊儘快將奴隸送來冬泉鎮。”

“當然可以。”

格蘭圖男爵領着柯林來到寫字檯前,還殷勤地幫他鋪開一卷羊皮紙。

但柯林的目光卻盯着寫字檯一角放着的一摞奇怪的紙張上面,久久不語。

格蘭圖男爵也注意到了這一點,笑着解釋道:“子爵大人,那是我的僕人閒來無事搗鼓出來的一個小玩意兒,用來書寫也挺方便,只是不太適合您的尊貴身份。”

然而,柯林卻沒有覺得那是一個“小玩意兒”。

他知道這個世界貴族們最常用來書寫的是羊皮紙,至於平民,他們肯定用不起價格昂貴的羊皮紙,而是用的是一種莎草紙。

這種莎草紙柯林也見過,質地粗糙,書寫不便,跟他前世用過的紙張完全沒法比。

可惜他不記得如何造紙,不然也能靠着這項技能發一筆橫財。

但是,這會兒在格蘭圖男爵的書房裡,柯林竟然看到了類似紙張的東西!

這種“紙”雖然還微微泛黃,表面也不夠光滑,但已經跟柯林前世的紙張非常接近了。

他當即拋開面前的羊皮紙,饒有興趣地拿起一張泛黃的“紙”,在上面書寫起來。

格蘭圖男爵見狀,雖然疑惑,但也沒有多說什麼。

寫完信,柯林滿意地點點頭,隨即對格蘭圖男爵道:“爲您製作這張紙的工匠,我能見見嗎?”