按照政策，白寧可以在海通城安排工作，這是城裡的知識青年求之不得的事，白寧卻主動報名上山下鄉，很多人都說她傻。
出於鼓勵年輕人奔赴廣闊天地的考慮，她的申請很快得到批准。
坊間議論白寧對姐姐白靜心存怨懟，不想和她待在一個屋檐下，才報名插隊的。
被陳世強糟蹋後，白靜不僅打了她，還不管不顧憤憤離家。難道這就是白寧選擇插隊的原因？試想，如若沒有白靜的不理智行爲，白寧就會找份工作安心地待在海通？不盡然。因爲她有一個不能言說的秘密——她的暗戀對象金鎖在餘州當兵。
當年插隊的去向有千里之遙的山區，亦有近在咫尺的平原。組織上照顧安排她去離城不足十里路的十里坊大隊插隊。她接到通知後，肺簡直要氣炸了，堅決不肯去姐姐白靜所在的十里坊大隊。心想，她既然敢打我，我白寧豈能認她姐姐，擡頭不見低頭見的，今後還怎麼相處？
更爲重要的是，白寧心裡始終裝着金鎖。於是，她強烈要求去艱苦的地方鍛鍊，非餘州山區不去。
知青辦領導不解，很多家長託關係走後門，捨不得子女去山區受苦，爭取就近插隊。白寧倒好，還“強烈要求”，知青辦正愁完不成指標任務，遂立即批准了白寧去餘州插隊的請求。
說是插隊，實爲在荒山野嶺上建隊，這是白寧和她的同伴兒們根本沒有想到的。
上級決定海通市的十五名知青，插在黑銅山大隊，人員集中居住，戶口分別落到九個生產隊。也就是戶口在哪個隊，就在哪個隊勞動記工分，分口糧拿報酬。
然而，黑銅山是一個貧困大隊，老百姓靠世代開墾的一塊塊小梯田種糧餬口，“天補房洞肉補衣洞”是這裡窮困潦倒的真實寫照。窮雖窮民風卻彪悍，據說，這裡在歷史上與水泊梁山的好漢有些交結。因此，人們都說黑銅山大隊的人不乏梁山好漢的豪氣，當然也有人說是匪氣。
對知青來黑銅山插隊，這裡的百姓是強烈反對的。他們認爲安排插隊知青從他們碗裡分羹，這不是讓黑銅山人的生活雪上加霜嗎？
公社打了退堂鼓，擬將這十五名知青改插到其他大隊，可縣知青辦不同意，還給老百姓扣上了反對上山下鄉的大帽子。
縣知青辦主任在公社領導的陪同下，到黑銅山大隊強行宣佈上級的決定。他們這樣做，其實也是有原因的，如果開了這個“不同意就不插”的先例，擔心其他地方照此效仿，會給全縣的知青插隊工作帶來困難。
知青辦主任如此上綱上線，羣衆急了。不就是爭口吃的，爲啥扣這麼大的帽子？一頓亂拳，把他打得鼻青眼腫。
公安局來黑銅山大隊偵查毆打事件，想把滋事的頭目抓起來以儆效尤，調查的結果卻是“不知道”。羣衆心齊，誰也不會說出誰先出的拳，當然對於亂拳就更難辨別出你我他了。
公社無奈，只得在黑銅山大隊九個生產隊的基礎上新成立第十生產隊又稱知青隊，把一片荒山劃給了他們。今後來自海通的這十五名知青將以這片荒山爲生。對於十八九歲的一羣年輕人來說，在如此惡劣的環境下白手起家是件多麼不容易的事啊。
爲了便於管理和控制，大隊擬物色一位黑銅山人當知青隊隊長。可是，沒有人願意幹。
排來排去排到黑堅玉頭上，他雖然吊兒郎當，但有鎮住這幫知青的虎氣。他更不樂意幹，覺得知青隊什麼都沒有，隊長的報酬哪裡來？大隊便網開一面，明確他的報酬不低於其他九個隊長的平均水平，而且還可以在原來的生產隊勞動另記工分多拿報酬。
黑堅玉走馬上任，第一件事就是逼迫知青自掏腰包購買勞動工具——釘耙、鋤頭、鏟鍬、鐮刀、水桶、籮筐……
白寧不樂意了，按照黑堅玉的要求，她身上的錢也只夠買工具，可以後的日子咋過？但又不敢出頭。她與姓熊的男知青嘀咕了幾句，他馬上站出來反對隊長的意見，認爲勞動工具應該由集體提供。
黑堅玉把他從人羣中拽出來，說：“你說得沒錯，可是這裡的集體就是一片荒山。”話音剛落，黑堅玉咚的一聲猛烈地踢向了他的膝彎，熊虎應聲跪下。黑堅玉哈哈大笑：“你不是虎嗎？爲啥跪下求我？熊貨一個。今天就饒了你，看誰敢不服從我的命令？”
見此情狀，誰還敢吭聲？大家乖乖地把勞動工具置辦齊全了。
黑堅玉奸笑，這幫小兔崽子，不對他們狠點兒，不認識老子是隊長。
清晨，黑堅玉在知青點急吹上工哨子集合，知青們手忙腳亂地趕到屋外，排成彎彎扭扭的隊伍。黑堅玉宣佈，熊虎留在家裡做飯，其他人全部去開山。
做飯是輕活兒，這也許是對熊虎的補償，畢竟那一腳踢得他疼得眼冒金星淚滴滾落；也許是另有想法，把這個愛出頭鬧事的人摁在家裡，免得在山上鬧事。至於出於何因，只有黑堅玉自己知道。
來到山裡，黑堅玉指手畫腳地做了一個分工，把十四個知青分成砍伐樹木、砸石運輸和挖土造田三個組。接着，他反剪着手，像監獄看守似的來來回回督促勞動。
幾天下來，大家累得直不起腰，肩上手上腳上磨出了血泡。最可恨的是，黑堅玉不把大家當人看，一不合意輕則辱罵重則抽打。
熊虎聽後火冒三丈，他擼擼袖子說，和他拼了。白寧卻說，不能硬上，最好先到公社反映情況。十五個人拼死拼活還要白養一個體罰知青的隊長。再說，整個知青隊沒有一塊可以種莊稼的土地，集體沒有任何積累和生產資料，知青無法生存。這麼嚴重的問題，看公社解決不解決，不行就到縣裡去。
這樣一反映還真起到了大作用，首先給知青隊下撥了救濟款和救濟糧，保證在產出前的基本生活。更重要的，公社請求駐軍部隊，幫助知青隊開山造田。
白寧雖然來自於中等城市，但從未見過這種浩大聲勢，漫山遍野都是解放軍，想着這裡就要開墾出知青隊的土地，心中充滿着期待。不善交際的她脫口而出：“天太熱了，送茶水給戰士們去喝吧。”
這一提議很快得到大多數人的支持，但也有人說，得向隊長報告。熊虎說，報告個球，黑監玉在自家隊裡掙工分呢。
男的擔着茶桶，女的端着茶碗。戰士們望着這些與自己差不多年齡的知青，目光中閃爍着讚揚和感激。
白寧和另外兩位女知青分頭爲解放軍戰士們倒茶解渴。窈窕淑女君子好逑，十幾個小戰士舉着空茶缸等待白寧倒茶，爭先恐後地想一睹白寧的芳容。
有位叫胡林的戰士很有趣，白寧的背影所展現出的苗條身姿和細腰翹臀，讓他把眼睛看直了。他竟然把身旁女知青倒給他的茶水偷偷倒掉，舉着空茶缸直奔白寧。
白寧熱情禮貌地給胡林倒了茶，他目不轉睛地盯着她後翹的臀部，嘆息自己的未婚妻屁股太小。老人說，屁股大的女人會生娃，可未婚妻屁股那麼小，也不知道能不能生出兒子來。美麗的白寧，讓他立馬收起了胡思亂想。他套近乎地說：“你長得真好看，謝謝你的茶水。”說着轉身朝自己的崗位走去。
白寧說：“不用謝，軍民魚水情。”她朝胡林背影的方向望去，前方綠色一片，就像綠油油的莊稼，那是身着綠軍裝的解放軍戰士們正在緊張地勞動。
她心中在呼喚金鎖，真希望他就在這一片綠色之中。據說，餘州有很多駐軍，在那延綿數十里的黑銅山山脈，說不清有多少軍事禁地，哎，找金鎖無異於大海撈針啊。
從小學到高中，老師都批評她上課發言不踊躍，這成了每次成績通知單上老師評語不可或缺的內容。她心想，金鎖爲何喜歡毅虹，也許就是因爲她活躍，善於表達吧。
到了新的地方，不能把缺點帶過來。更重要的是，活潑點容易讓別人形成印象，一傳十十傳百，說不定就傳到金鎖耳朵裡呢，她癡迷地狂想着，想出了一個好主意。
她把其他知青叫到一起商量，說：“咱們巡迴爲解放軍演唱《感謝親人解放軍》《英雄讚歌》等革命歌曲，好不好？”
“好！好！好！”夥伴們紛紛響應。
胡林一回到自己的崗位，就大放厥詞，說姓白的那個女孩如何如何漂亮，讓大家也去飽飽眼福。金鎖說：“咱們解放軍有紀律，不準背後議論羣衆。”
胡林不服氣地說：“我這哪裡是犯紀律？這是在夸人家呢。”
金鎖心中波浪翻滾，她難道是白寧嗎？他很希望見到這位白姓的女子，萬一是白寧，就可以知道毅虹的真實境況了。
金鎖與臉上能走火車的胡林不一樣，他臉皮薄，剛喝完這位女知青倒的茶，哪裡好意思再到另外一個女知青那裡要水喝？於是就埋着頭繼續幹自己的活兒。
按照白寧的指揮，十五名知青站在高高的山岡上振臂高呼：“向解放軍學習，向解放軍致敬！”
緊接着，一曲動人的《感謝親人解放軍》的旋律響徹山坡，嘹亮的歌聲深深地把金鎖吸引……