一千年前的歸義，即今天的敦煌與瓜州一帶，環境遠比現在好的多。雖然相比於中原地帶，這裡人口要少上許多，但由於相對戰亂較少，又有往來胡商，這裡倒是頗有幾份熱鬧。
李昊天帶着麾下一萬漢家騎兵與三萬奚人騎兵剛進入河西的時候，曹議金便知道了消息。後唐戰亂不斷，朝廷無法顧忌西陲，歸義軍節度使表面聽命於朝廷，實際上歸義已經成了一個獨立的政權。
曹議金雖然已經年邁，但卻不昏聵，一生的磨礪讓他在晚年愈發精於算計。李昊天率領四萬騎兵來襲，曹議金並沒有慌亂。雖然歸義軍兵力也才三四萬，但是曹議金經營歸義近三十年，他有自信讓李昊天討不到半點好處。
其實，河西的局勢之複雜，不比中原差。河西東起烏鞘嶺，西接新疆，北連大漠，是一個東西長達1000公里，南北寬僅40～100公里的狹長地帶。
在這片地域上，唐朝共設十一州，分別爲沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓、甘、涼、洮共計十一州。而這十一州，除了歸義軍實際控制沙、瓜二州外，肅、甘二州有甘州回鶻控制，剩下七州則統歸涼州節度使轄制。在河西北方，便是李昊天之前所處的大草原，而東北方，則是西夏前身党項人的地盤，，南方是蔥嶺回鶻，西邊，則是佔據西、伊二州，即今天的吐魯番與哈密市的西州回鶻。各方勢力在河西交錯縱橫，互有結盟與紛爭，但彼此之間互有忌憚，生怕互相掐的太死而便宜了第三方，所以倒也太平。
曹議金的歸義軍恰好夾在諸多勢力之間，但沙、瓜州二州卻一直是十一州最爲平靜的地方。不是因爲歸義軍作戰多麼驍勇善戰，而是因爲曹議金裝孫子的功夫厲害的很。對着周邊各個勢力，曹議金每年都會奉上爲數不少的禮物表示自己的臣服之意。而各勢力眼見得曹議金如此乖巧，又怕自己佔了沙、瓜二州引得其他勢力不滿，也只能對歸義有心而無行動。曹議金無須擔心其他勢力侵擾，便有大把時間騰出手來對付李昊天。
瓜州除了主城附近的兵力，因爲多年來沒有其他勢力前來進攻，外圍基本沒有設防。李昊天的四萬騎兵一路南下，沿途倒是沒有忘了洗劫歸義軍的軍需物資，很快就推進到距離瓜州三十餘里的地方。
李昊天舊唐皇室後裔的身份已經被準備許久的陸千鶴放出風來，讓李昊天意外的是，不僅是歸義軍士兵，整個歸義地區的百姓也很念舊唐的恩情。
原來，歸義軍的軍民本就是奉聽了舊唐的詔令爲打擊曾經在河西肆掠的沙陀人而西遷過來，對舊唐最爲忠義，對眼下沙陀人主政的後唐朝廷自然沒有什麼好感。這些歸義軍民，很是懷念唐朝強勢主政時候的日子，對於曹議金四面裝孫子的行爲也很是不恥，每年都要交納鉅額的稅銀去討好回鶻人讓歸義人覺得很憋屈。
陸千鶴聯合紅花會做的功夫很足，李昊天舊唐皇室後裔的身份一下子撩撥起了歸義人的心，他們覺得，這樣一位能收服北方遊牧民族的騎兵前來的皇室成員必定能帶領他們回覆歸義的輝煌。所以，對於李昊天大軍的到來，不少歸義軍百姓不僅是送酒送肉，甚至是要求參軍一起行動。
對於李昊天這一招，曹議金倒是第一時間被打蒙了，坐在自己的節度使大位上，不怒反笑。
“倒是好計策，倒是對得起他自己的姓氏！這羣愚民，只道他姓李就信了他皇室的身份，平時真是對他們太和善了！”
堂下的衆多曹氏幕僚沒人作聲，這羣人，大多是平時幫助曹議金獻媚周邊勢力再加盤剝百姓的好手。至於去排兵佈陣，與李昊天一方比拼謀略，他們的等級還遠遠不夠。過了老半晌，沒有一人說話。
好歹曹議金自己還是個精明人，知道自己招攬的都是些什麼貨色，他倒是有些後悔平時安於太平，又怕有能人出現搶了他的風頭，所以沒有選拔一些能幹大事的人了。不過後悔歸後悔，此刻的他，自己也沒了招，但畢竟瓜州是一座堅城，他只能期待自己的兒子守好瓜州城。
曹議金在沙州祈禱自己的兒子曹元德能守住瓜州的時候，李昊天的大軍已經駐紮在距離瓜州二十里處。李昊天的帥帳中，二十多個火把分立帳中，大火熊熊燃燒，將大帳照的敞亮。
大帳中央，李昊天、莫玉麟等人圍繞着地上的歸義地圖站立。在地圖的東北角，卻是出現了一張新面孔，此人相貌普通，但一雙小眼精光閃閃，讓人不容小覷。
“王周，你也聽了我們的計劃，來說說看法？”
李昊天之前在馬鬃山下便已經制定了奪取瓜州的策略，那便是利用曹元德的急躁性子把他引出來決戰。這王周，世代居住瓜州向北一百里的上巖縣爲商，也是當地豪族，自幼讀書，又久居邊陲戰亂之地，還識得些兵法。一見李昊天大軍到來，王周在細細觀察李昊天一行多日後，終於認定自己建功立業的機會來了。王週上門來投，李昊天一是覺得他有幾分才能，二是認爲他作爲本地人定對瓜州有所瞭解，所以請來做了自己的幕僚。
王周細細想了會兒，點了點頭，又搖了搖頭，忖道：“大人此計雖然不錯，但是需知曹元德還有一二弟名喚曹元深，此人頗有心計，素來冷靜，怕是會阻止曹元德出城主動來戰。”
李昊天的眉頭皺了起來，道：“這樣一來，那就難辦了。我們大軍自草原開進，本來就想速戰速決，帶不得許多糧草。雖然劫了歸義軍的軍需儲備，但畢竟數目不多，支撐不了多久。”
李昊天有些犯難，王周倒是神情坦然，走上前道：“大人不必心憂，屬下倒有一計！”
“哦？”李昊天偏過頭來，道：“你速速說來。”
“曹議金共有三子，各不同母，其中二子曹元深最是有才，深得曹議金喜愛。但曹議金早前將曹元德立爲接班人，現在年事已高，卻起了換嫡的心思，這兄弟二人的關係，傳聞中不是太和睦。屬下曾數次應邀參加曹氏一族的宴會，倒是與曹元德有些交情。曹元深頗有心計難對付，屬下卻是能挑動曹元德，興許他就能因此做些錯事而給我們一些機會。”
王周作爲地方上的豪族，倒是對於本地高層的一些私家內幕知道些消息。此話出口，倒是給李昊天打開了一扇新的大門，也不再多話，立馬吩咐王周下去準備。
大帳裡的火把依舊在熊熊燃燒，李昊天被照的有了些暖意，再次低頭看向瓜州，李昊天握緊了拳頭。
------------------------------------------------本文系17K首發，多謝支持，求花求收藏---------------------------------------------------------