一邊吃着在烤硬的兩片面包中夾了起司、肉乾、乾果的簡單早餐，亞絲娜一邊以尚未睡醒的腦袋思考着。
……時間被加速了一千倍，就表示現實世界裡的人類吃一次飯的時間，我就已經吃了一千次了對吧……
想着些不着調的，但也不影響亞絲娜一邊自己吃東西，一邊給身邊坐在輪椅上的林木餵食。
不遠處，看着做着平時只有自己纔會做的工作的亞絲娜，愛麗絲只是沉默地吃着東西。
她的思緒現在有些紛亂。
不過——
戰場上，可沒有時間給她調整，早餐都沒吃完，宣告敵襲的角笛那迫切的旋律就響遍整座野營地。
直接就讓愛麗絲只能咬着剩下來的麪包跑回自己帳篷，迅速穿上鎧甲，抓起金木樨之劍後就再次衝到外面來。
和同樣全副武裝，將林木交給正在招顧桐人的羅妮耶與緹潔的亞絲娜碰面。
接着兩人一起朝野營地的北方前進。
穿越黑森林的時候，已經可以看見帶劍的貝爾庫利站在那裡了。
接到偵察兵報告的騎士長，一確認趕來的愛麗絲、亞絲娜以及晚了幾秒鐘來到的連利與謝達等人的身影，立刻以嚴肅的表情低聲表示：“敵方現實世界人的手法可以說相當毒辣。皇帝貝庫達似乎是豁出去了。”
他接下來的話讓愛麗絲不由得咬住嘴脣。
敵軍以橫跨地面裂縫的十條粗繩來代替橋樑，準備利用它們來強行渡過峽谷。
掉下去的話當然就沒命了。
沒有強韌的體力與精神力，絕對無法完成這樣的任務。
強迫士兵進行這樣的作戰，是表示連皇帝貝庫達都失去信心——還是他只是把士兵的性命視作糞土呢？
不過就算有三分之一的兵員掉進谷底，計算起來敵人主力依然殘存着七千人的兵力。只有一千人的人界軍與他們正面作戰當然沒有勝算。
原本潛伏在森林裡以術式攻擊的作戰，在如此情況下也不可能成功。
這樣的話，應該繼續南進，等待下一次突襲的機會嗎？
這時斬斷愛麗絲猶豫的，依舊是騎士長貝爾庫利的聲音。
“這是戰爭。” 丟出這樣一句話的古代豪傑，淡藍色雙眼一面發出嚴厲的光芒一面繼續說：“異界人的亞絲娜小姐也就算了，我們不需要對暗黑界軍有一絲仁慈之心。必須……活用這個機會才行。”
“機會……？” 感到意外的愛麗絲重複問了一遍剛纔的話，而貝爾庫利則是帶着銳利的目光回答她：
“沒錯……騎士連利啊。”
突然被叫到名字，年輕的整合騎士瞬間挺直背杆。
“是……是的！”
“你的神器【雙翼刃】最大射程有多遠？”
“平常是三十梅爾，使用武裝完全支配術的話是七十……不對，一百梅爾。”
“很好。那麼……接下來我們四名騎士就攻擊橫渡峽谷的敵人。我和愛麗絲、謝達就專心保護連利。而連利就用神器把敵軍拉起來的繩子全部切斷。”
愛麗絲稍微屏住呼吸。
雖然敵人也會拼死守護橫渡峽谷的繩子，但就算在底端築起人牆，以曲線軌道來飛翔的飛刀也能越過敵人頭頂直接攻擊繩子。
正如貝爾庫利所說的，這是毫不容情的對應手段。
但是十五歲的少年騎士那稚嫩的臉龐涌現帶有堅定決心的表情，把右拳貼在左胸。
“我瞭解了！”
旁邊無聲的騎士謝達也低聲呢喃：“別擔心，我保護你。”
而不包含在貝爾庫利指示當中的亞絲娜也往前走出一步。
“我也去。護衛是越多人越好吧。”
愛麗絲一瞬間閉上眼睛，在胸中如此低聲說着。
事到如今，自己以大規模術式燒殺了一萬名亞人，又以完全支配術殺戮了兩千名暗黑術師，自己根本沒有資格要求進行一場高潔的戰爭了。
現在只有拼盡全力來作戰。
愛麗絲將視線移向北邊的山丘。如血一般紅的晨光，將一切都映照的如同浸泡過鮮血。
這……就是戰爭！
……
……
快一點。
再快一點，快一點！
拳鬥士團的首領伊斯卡恩握緊雙拳，在心裡不停嘶吼。
在廣大峽谷上拉起的十條粗繩裡，拳鬥士與黑暗騎士各自從五條繩子上渡過峽谷。
他們雙手雙腳都勾住繩子，以倒掛的姿勢往前進，但沒有受過攀繩訓練的士兵動作都相當僵硬。
如果有時間可以準備所有人的救生索就好了，但皇帝卻不給予這樣的時間。
而且伊斯卡恩希望由自己率先渡過峽谷的希望也立刻就被駁回。
似乎是對昨夜擅自擴大解釋命令，帶了一小隊人搶先行動這種行爲的警告。
你們這些傢伙只要遵從我的命令就可以了，皇帝那冷若冰霜的聲音迴盪在他的腦海。
伊斯卡恩緊咬牙根，沉默地注視着。
最早前進的部下已經來到繩子的中央部位。
暴露在早晨冷空氣中的赤銅色肌膚已經冒出熱氣，即使在這樣的距離下也能看見滴落汗水的光芒。
看來這果然是相當辛苦的行動。
就在這個時候——
突然有一道特別強勁的風吹過巨大山谷。
繩子開始劇烈晃動。
“啊……！” 伊斯卡恩忍不住叫了出來。
數名拳鬥士被汗水濡溼的手掌從繩子上滑落。
山谷間立刻迴盪着類似怒吼的叫聲。
那絕不是悲鳴，年輕的首領咬緊牙根並在心裡這麼想。
這是對於喪命的地點不是戰場，而是在被迫從事類似雜技的任務中死亡感到遺憾的咆哮。
瞬時的強風一吹之下，就有超過十名拳鬥士與暗黑騎士掉落無底深淵當中。
但是跟在後面的人員依然繼續果敢地渡過峽谷。
自己這一邊的繩子底端，不斷有新的士兵在三米左右的間距下攀上繩子。
斷斷續續有突發性強風無情地吹過，每次也都帶走一些性命。
曾幾何時，伊斯卡恩握住的拳頭上，已經開始滴落火焰般的紅色光芒。
——白白犧牲了。
甚至沒有留下屍骸。
理由還不是因爲暗黑界五族侵略人界的悲願，而是因爲皇帝想要獲得名爲光之巫女的人物，這時伊斯卡恩已經不知道該如何向留在故鄉的族人道歉纔好了。
——快點，再快一點。
在出現新的干擾之前讓所有人渡過峽谷吧。
不知道是聽見年輕族長的心願，還是已經習慣攀繩的動作。
前頭速度加快的士兵終於到達對岸。遲了五秒鐘左右，下一個人的腳也碰到了大地。
照這個樣子來看，一萬名士兵要攀爬過這十條繩子，隨便都得花一個小時以上的時間。
這麼長一段時間當中，敵人實在不太可能沒有發現到己方正進行這樣的作戰。
但是，現在也只能祈禱出現這種極爲飄渺的幸運。
太陽以令人害怕的速度升上東邊的天空，逐漸以紅光照耀着黑色大地。
相對地，橫渡峽谷的士兵數量只是以令人心焦的速度緩緩增加。
在出現許多跌落者的情況下，人數從五十變成一百、兩百，當終於超過三百人時——
峽谷對岸，一片連綿不斷的山丘黑色棱線上，出現了五道騎着馬的人影。
即使以伊斯卡恩的超級視力，也無法看清馬背上敵兵的模樣。
——只有五人……是偵察兵嗎？這樣的話，在敵人調整好態勢之前，應該還有一些時間。
這個判斷，或者可以說希望，一瞬間就被擊碎了。
五匹馬開始朝着峽谷一直線跑下山丘。可以看見飛揚的披風、光亮的甲冑，最重要的是伊斯卡恩即使不願意，依然從所有人身上感覺到水蒸汽般往上竄的強烈劍氣。
——是整合騎士！而且還來了五個人！
“敵人來襲！快點防守！死都要保護繩子——！”
雖然不確定聲音能否傳達到對岸，但伊斯卡恩還是忍不住這麼大叫。
或許是聽見命令了吧，已經渡過峽谷的三百多名士兵，有半數在固定住繩子的圓木樁底部圍成圓陣。
其他人則排在前面，擺出迎擊態勢。
衆騎士以宛如瞬移的速度，瞬間略過山丘到峽谷之間的一千米左右的距離，然後同時從馬背上跳下來，聚集在一起往右端的繩子突進。
跑在最前面的是穿着藍色服裝與輕便防具的高大男子。他的右邊是身穿閃亮黃金鎧甲的女騎士。
左邊可以看見昨夜與伊斯卡恩戰鬥的那名叫作謝達的女騎士。
三個人圍住一名嬌小的騎士，而更後方似乎還有一個人，但無法確認詳細的長相。
數十名拳鬥士從上半身揮灑着汗水，爲了包圍五名人界人而往前突進。
“啊啊啊——！”
拳頭與踢擊隨着威猛的喊聲朝衆騎士降下。
刺眼的劍光持續閃爍。
大量的鮮血變成逆向瀑布往天空噴灑。
下方可以看見鬥士們的手臂、腳部以及脖子輕易地被從身體上砍下來。
下一刻—— 一道銀色光輝從三名騎士背後拖着光影直衝天空。
光輝在早晨的紅光當中畫出弧形後越過衆拳鬥士頭部——往最右端目前有大量士兵在上面的繩子飛去——
“住手啊啊啊啊啊啊——！”
即使發出狂吼，伊斯卡恩敏銳的耳朵還是從自己的聲音裡分辨出“撕拉”的細微切斷聲。
在中央被切斷的粗繩，因爲張力的反動而像只大蛇一樣在空中扭動。 數十名鬥士輕易被甩落，朝谷底落下。
將這樣的光景深深烙印在瞪大的雙眼中，伊斯卡恩一邊動搖地呢喃：
“這就是……這就是戰爭嗎？這種情況能夠稱爲戰鬥嗎？”
就連隨侍在後的副官，這個時候也說不出任何話來。
除了被迫模仿雜耍藝人之外，連站在敵人面前都辦不到，就這樣被裂痕吞噬的族人。
他們絕對不是爲了這樣死去而忍受漫長又辛苦的修練。
該怎麼對在故鄉引頸期盼他們回去的老幼婦孺交代纔好？怎麼能說他們不是英勇地與敵人的劍刃對抗，最後得以光榮戰死，而是沒有機會揮動經過鍛鍊的拳頭就墜落到地底消失了呢。
鬥士們充滿悔恨的叫聲不停地迴響在呆立在現場的伊斯卡恩耳中。
——我一定會幫你們報仇。所以原諒我吧，請原諒我吧。
即使內心不斷地這麼念着，但伊斯卡恩卻無法立刻判斷這個仇究竟要算在誰頭上。
面對多出自己十倍的軍勢，敵人的整合騎士也是拼盡全力。
當然不可能拜託他們等己方兵員全部渡過峽谷，然後排列好陣型。
反而應該說，爲了不錯失即時對應的時機而只靠五個人殺將過來的他們實在膽識過人。
這樣的話，到底是誰？ 到底是誰該負起讓拳鬥士白白犧牲的責任？
是隻能像這樣呆呆站在這裡握緊雙手的首領嗎？
還是—— 忽然間，右眼深處感到一陣刺痛，伊斯卡恩也因此屏住呼吸。
視野裡不斷有血色光芒跳動，而第二條被切斷的繩索就在光芒後面被切斷並飛上天空。
……
……
加百列·米勒在自軍後方以手撐着臉頰，注視拉起的十條繩子裡，已經有三條很快就被對方給切斷的情景。
看來就AI的性能來說，果然還是人界那一邊的單位稍微優秀一點。
光看狀況對應能力的話可以說是天差地別。
包含昨天晚上的第一次會戰在內，瞬時識破黑暗領域軍的作戰，反而給予己方迎頭痛擊的模樣，實在很難相信是與NPC對戰的模擬遊戲。
而進行這款遊戲的結果，是加百列很快就消耗掉自軍的七成單位，但是他到現在都還沒有任何焦躁感。
加百列看着以百爲單位消失的自軍主力並耐心等待着。
——這個時候，佔據Ocean Turtle主控室的克里達已經完成將FLA倍率調成一倍，也就是和現實時間同步的作業。
之所以花了這麼長的時間，是爲了將倍率變化的衝擊減到最小，藉此不讓登入Underworld的RATH人員注意到這一點。
他同時也透過衛星線路，把某個URL發佈在美國大型遊戲社羣裡。
網址可以連結到克里達迅速作成的宣傳網站。
網站上排滿了刺激性的字體，隨着飛濺的鮮血特效宣告着以下的內容：即將舉行全新VRMMO遊戲的限時封測。
史上第一個強調殺戮的PvP遊戲誕生。
可使用完全人類型虛擬角色。
無分級限制。
亦無倫理規範。
看見這些廣告詞的玩家，雖然感到傻眼地想着“這家公司真是不要命”，但還是感到相當高興。
二〇二六年七月的現在，在爲了防治恐怖活動而持續設定VRMMO遊戲法律規範的美國，就算是使用The seed程式套件的獨立製作遊戲，如果不接受相關業界團體的分級審查，並且遵守倫理規範的話，將會很難營運下去。
尤其是殘暴的表現更是受到嚴格規範。
而這也讓全美國的玩家都陷於慾求不滿的狀態。
此時突然就出現了這個謎樣封測的預告。
URL立刻藉由各種SNS擴散出去，用戶端以驚人的速度被下載、複製並再次上傳。短短四個小時裡，安裝了克里達製作的用戶端程式的AmuSphere就已經突破三萬臺。
加百列即使浪費寶貴的時間也要實行的最大策略。
就是給予全美國的VRMMO玩家黑暗領域的暗黑騎士賬號，讓他們作爲己軍戰力潛行到Underworld裡面。
不論是率領RATH的菊岡誠二郎，還是設計出Underworld的比嘉健，都沒想過還能實行如此粗暴的手段。
不過Underworld在較低的伺服器等級裡，怎麼說都只是套用The seed規格的VRMMO遊戲。
如果不使用泛用視覺化記憶，而是以既存的多邊形來呈現的假想世界——並且不進行時間加速的話，那麼以AmuSphere登入、觸碰其他物體或者殺害其他角色都是能辦到的事情。
不論對方是現實世界人還是地底世界人都無所謂。