兩名年輕的“搬磚少年”已經把堆得像小山一樣高的稻草運到隔壁的馬廄裡，填滿了十匹馬兒的飼料桶。
接着，他們開始用刷子刷起每一匹馬的身體。
這就是寄住在薩卡利亞近郊渥魯帝農場的桐人與尤吉歐每天早上第一件工作。
由於已經累積了將近五個月的刷毛經驗，所以這兩人的動作熟練得足以媲美天職爲【馬伕】的人。
當他們各自刷完最後一匹馬時，全部的馬兒也差不多把稻草吃了個精光。接着，從距雕約三基洛爾的薩卡利亞教會那兒傳來宣告早上七點的鐘聲。
所有的村莊與城鎮，都配有央都公理教會製造的神器【宣告時刻之鐘】，能夠讓半徑十基洛爾之內的區域聽見完全相同的鐘聲，但是一超出這個範圍就聽不見了。
兩人在水桶裡洗完手，隨即把刷馬用的大刷子掛在柱子上，然後各自用右手提着被馬吃光的桶子走出廄舍。
這時，忽然有兩道似乎等待已久的聲音很有精神地對他們打招呼：“早安，桐人、尤吉歐。”
這異口同聲的招呼出自農場主人的女兒們。
這對雙胞胎今年九歲，分別叫做緹琳與緹露露。兩人有着一模一樣的紅棕色頭髮與深棕色眼睛，連短上衣與裙子的花紋也完全一樣，所以只能藉由把頭髮綁成馬尾的緞帶顏色來分辨她們的身分。
五個月前自我介紹時，綁紅色緞帶的是緹琳，藍色則是緹露露；但這兩個女孩很喜歡惡作劇，常會故意交換緞帶讓桐人與尤吉歐搞錯。
“早啊，緹……” 尤吉歐原本想如往一樣跟她們打招呼，但桐人卻從後面堵住了他的嘴。
“等等！感覺有點不對勁哦……” 聽到這話，兩個女孩子互看一眼，然後同時呵呵笑了起來。
她們無論是聲音、帶有惡作劇意味的笑容，甚至是臉頰上雀斑的位置與數量，全都一模一樣，因此桐人與尤吉歐只能沉吟着交互打量兩人。
相信自己的直覺！雖然這道在黑髮根部混雜着嘆息的呢喃不可能會被聽見，但桐人還是舉起了左手，指着左邊的紅色緞帶說：“早啊，緹露露！” 接着他又指向右邊的藍色緞帶……
“早安，緹琳！” 雙胞胎再度互看了彼此一眼，異口同聲地喊道：“猜對了！表示無誤。
兩人之前一直放在身後的小手隨即移到前面，原來她們各握着一個四角形的藤籃。
“這是答對的獎勵，今天的早餐是桑椹派唷！”
“桑椹能夠讓人充滿活力！爲了能夠讓你們兩個人在大會裡獲勝，我們特別花了一整天去摘唷！”
“哦，那真是太棒了。謝啦，緹露露、緹琳。” 桐人把木桶放在腳邊，伸出雙手摸了摸兩名少女的頭。
雙胞胎先是開心地歡笑，接着才同時看向尤吉歐，露出有些擔心的表情。
“……尤吉歐不高興嗎？”
“難道說，你不喜歡桑椹？” 一問之下，亞麻色頭髮的少年急忙搖晃着手和頭否認。
“沒、沒有啦，我也很喜歡啊！只不過……想起一些以前的事情而已。真的很謝謝你們。”
聽到這裡，雙胞胎纔像放下心般綻開笑顏，轉身跑向設置在廄舍與放牧地中間的桌子。
桐人把目光從迅速準備起早餐的少女們身上移開後，走到尤吉歐身邊並拍了拍搭檔的背。
“我們要在今天的大會得勝，然後儘快拿下衛兵隊中的第一名，明年要趕到聖託利亞……對吧，優吉歐！”
聽見這細微但堅定的聲音，尤吉歐也用力點了點頭。
“嗯，沒錯。這五個月以來，我之所以一直向你學習【艾恩葛朗特流劍法】，就是爲了達成這個目標。”
吵吵鬧鬧的早餐結束後，雙胞胎留下一句“我們會去加油哦”便回去了。
把十匹馬趕到放牧地並打掃完馬廄後，兩個人通常會用木劍開始練習，然而今天情況有點不同。
在井邊洗淨頭髮與身體的兩人將身上配給的工作服換成自己的短上衣，前往離農場稍遠的大屋。
以這種規模的農場來說，農場主人的妻子託莉莎·渥魯帝算是非常豪爽大方的個體。
或許就是這樣，纔會一口就答應僱用這兩個來路不明的年輕人吧，而她今天也大聲鼓勵在參加大會前過來打招呼的桐人與尤吉歐，甚至爲兩人準備了便當。
在送他們離開時，託莉莎又加了一句“如果輸掉就別當什麼衛兵了，來我們家當緹琳和緹露露的老公吧！”
不過兩名少年聽見之後，露出相當複雜的笑容。
之後，兩人離開大屋往城鎮前進。
每年八月二十八日在薩卡利亞舉行的諾蘭卡魯斯北域劍術大會，通常會有超過五十名以上的參賽者自鄰近村鎮前來參加。
只有分別在大會的東西兩組獲得優勝的兩人能加入薩卡利亞衛兵隊，他們如果想達成願望，就不能輸掉任何一場比賽。
不過對此，桐人卻是頗有信心——只要在虛擬世界，他的劍術就是最強……桐人腦袋中冒出林木的身影。
額…那就是第二……桐人腦海中又冒出希茲克利夫的身影。
嗯，第三強的！
不過想起林木……
“哎……不知道那傢伙怎麼樣了……”桐人嘆息一聲。
是的，他知道在現實世界時，最後時刻兩個人一起被襲擊了，得救後醒來他就在這個世界了。
所以他有充分的理由懷疑，林木和他一樣，也在這個世界。
他倒是很想去找他，但奈何他一個窮鬼兼外來者，哪有什麼能力去找人。
不過好在，桐人對某人十分了解，他堅信，如果林木在這個世界，那麼一定會大鬧一場，而且十有八九會出現在風雲匯聚的央都……
所以桐人現在一直把去往央都，當上可以擁有飛龍，可以巡查人界的整合騎士爲目標。
而且，桐人認爲，如果是零的話，應該會和他是一樣的想法，甚至他都有些懷疑，零那傢伙，會不會已經當上整合騎士了，畢竟那傢伙的搞事能力比自己強多了……
同時，桐人也正因爲零的搞事能力而擔心……別還沒當上整合騎士，就先被整合騎士抓去蹲大牢了……
“那傢伙？是你經常掛在嘴邊的……零嗎？”
優吉歐的聲音，將桐人的思緒拉了回來。
桐人轉頭看向優吉歐，輕笑道：“是啊，那傢伙可比我要讓人頭疼多了。”
“你也知道你很讓人頭疼啊……”優吉歐無語，接着繼續道：“經常聽你說起那個人，真的像你說的那樣，劍術比你還要強嗎？”
“是啊……正常切磋的話，九一開吧，他九我一。”桐人聳肩道。
優吉歐驚訝了，他轉頭看向桐人瞪大眼睛道：“你不是說他也是用艾恩葛朗特流的嘛？”
“是啊，他是艾恩葛朗特流最強的劍士。”桐人輕笑道。
優吉歐眨眨眼，然後忍不住道：“那他這麼強的話，豈不是應該很有名纔對？”
桐人聳肩：“這我就不知道了，不過我倒是有兩個猜測。”
“什麼猜測？”
“一，他已經當上了整合騎士。”
“那二呢？”
“被整合騎士抓去坐牢了。”
“……”
……
悠閒地坐在飛龍上俯瞰着這下方景色的夜靈，鼻子忽然有些發癢，他皺了皺眉，覺得有人在惦記自己，搖搖頭，他輕輕拍了下飛龍的背部。
很快，銀龍速度暴增，宛若一顆銀色的流星劃過天際——
這次出行，他是有任務的，抓捕一名違反了《禁忌目錄》的罪人。
而罪名，似乎是——違背貴族裁定權……
具體情況夜靈不得而知，他要做的就只是抓回違反《禁忌目錄》的人。
誰對誰錯他並不在乎。
正常來說，每一位整合騎士都有自己的管轄範圍，範圍外的事不得插手。
但夜靈除外，這同樣是最高祭司給他的特權，他的巡查範圍是——人界全範圍。
……
看到天空的那如同銀色流星劃過的身影，優吉歐眼中浮現羨慕之色。
而桐人則是撇嘴：“真是的，這些整合騎士一個個每次都是從高空掠過去，根本找不到機會去打聽情報嘛。”
“哈哈，那也是沒辦法的吧……”優吉歐笑了笑，然後道：“好了，趕緊去吃飯吧，下午就要比賽了喔。”
“是是——”
薩卡利亞的道路與建築幾乎全由赤褐色砂岩構成，往來其中的居民服裝也多以紅色絲線爲基調。走在人羣裡，兩名北方少年的藍色絲線短上衣多少有點顯眼。
尤吉歐似乎因爲在意他人的目光而略爲低着頭，但桐人看上去完全不介意，不斷注意兩旁的攤販究竟在賣些什麼。
“哦，這家的肉包看起來很好吃耶……但是，剛纔的串燒便宜了兩席亞……尤吉歐想吃哪一種？”
桐人漫不經心地說着並轉過頭，這時才終於注意到夥伴束手束腳的緊張神色，一對黑眸無奈地眨了眨。
“……我說尤吉歐啊，這已經是我們第三次來薩卡利亞了耶。可以不用這麼緊張了吧？”
“你還敢說呢，我們只來過三次而已啊……我離開村莊之前從來沒看過這麼多人……”
“區區薩卡利亞就讓你嚇戍這樣，那到央都去的時候該怎麼辦呀？更何況，劍術大會可是要在幾百名觀衆前面比賽耶。渥魯帝大叔和大嬸他們說下午會帶緹琳、緹露露來幫我們加油，你可不能在他們面前丟臉喔。” 桐人用力拍了一下拍檔的背。
尤吉歐隨即露出忿忿的表：“……我、我是知道啦。不過這種時候我還真羨慕桐人你隨便的個性……”
“明明鐵青着一張臉，居然還有辦法揶揄人呀，尤吉歐同學。隨便可是艾恩葛朗特流劍術的重要秘訣喔，不說我，零那個傢伙，可是能在全是一些厲害傢伙的會議上罵人的喔，而且還可以面不改色，嬉皮笑臉地當着全校師生的面讀檢討！”
“……雖然不太懂，但感覺好厲害的樣子……”優吉歐扯着嘴角發表了自己的看法。
……
……
將那名態度有些囂張，自己看不慣的貴族砍死後，夜靈騎乘着吊着罪人的飛龍，很快就回歸了中央大聖堂。
不過這次他沒有直接飛到一百層，而是和其他騎士一樣在三十層的起降塔降落了。
而他之所以這麼做，是因爲最高祭司阿多米尼斯多雷特大人和他說過，今天下層會有有意思的事情。
離開飛龍，夜靈無視了附近一些人各種各樣的目光，身着輕甲，帶着漂浮在他身邊的銀色永恆，隨意地走着。
不多時，他來到了一個巨大的場地，像決鬥場一般。
四周是看臺，與決鬥場裡上百名小孩子不同，看臺上只有兩人，最高祭司阿多米尼斯多雷特與元老長丘德爾金。
夜靈徑直走到看臺上，阿多米尼斯多雷特的身邊。
“回來啦，玩的開心嗎？”阿多米尼斯多雷特側頭看着林木，年輕而美麗的臉上滿是愉悅的笑容。
夜靈的神色淡漠依舊，聲音更是沒有半點波瀾：“都是些無聊的事。”
“是嗎？不過這裡馬上就會有一場不錯的戲劇喔。”
夜靈將視線投向決鬥場中。
“拭目以待，不過在此之前，讓他滾，影響心情。”夜靈聲音依舊，視線都沒移動。
但丘德爾金卻是立馬神色一僵，他擡頭看向阿多米尼斯多雷特，不過最高祭司大人卻只是表情平淡地看了他一眼。
丘德爾金便明白了，一臉鐵青地轉身離開……