慕容燕心想朱元璋等帶頭之人雖得暫且安撫,但他帶來二萬餘兵馬,只怕不少人聽了他的說辭,對趙敏兀自不放心。當下帶同楊逍、範遙、五散人、五旗使諸人,前往義軍駐紮之處,購買了酒肉犒勞兵士,在軍帳中會見衆軍官。慕容燕重申“趕韃子”而非“殺韃子”之意,又申明若是衆兄弟都對自己這個教主不滿意了,儘可提出,自己當退位讓賢,絕不戀棧不去。
只見一位濃眉大眼、神情英挺的青年軍官朗聲說道:“啓稟教主:教主仁義待人,爲本教立下大功,人人死心塌地地服您,您如去職不幹,大傷衆兄弟之心。咱們跟韃子拼命血戰,雖說是爲了天下百姓,但老實說,大夥兒是爲您老人家拼命。所以還是請教主勉爲其難,爲了我教中興,繼續爲我教首領。若是有朝一日,您老人家當真想退隱林下,專研武學,不想給俗務煩擾,也請教主另選賢能,指定一位衆望所歸、已爲本教立下大功之人來出任教主,那就人人悅服,紛爭不起,明教不致爲了教內雄才互爭主位而再陷入你砍我殺的大劫,不但見笑於天下英雄,且不免給蒙元乘機反撲。”
慕容燕認得他是朱元璋手下大將李文忠,他是朱元璋的外甥,朱元璋曾收他爲義子,改名“朱文忠”,自是朱元璋的得力親信。他年紀輕輕,武功既不了得,在教內也無威望,只不過在戰陣中頗立戰功而已,但挺立席前,侃侃而談。足見事先早有預備。
慕容燕道:“李兄弟,你口中所說那位衆望所歸、已爲本教立下大功之人,不知是誰?”
李文忠道:“教主只須出得營帳,向帳外兄弟們問一聲,大夥兒就會回答教主的話。那可不是小將胡言向教主瞎說的!”
慕容燕向楊逍、範遙兩人望了一眼,走到營帳之外,廣場上明教義軍一排排的行列整齊,身上頂盔貫甲,手中明晃晃地持了刀槍,見到慕容燕出來。帶隊的將領齊聲吆喝:“參見教主!明尊佑護教主!”
衆兵士把刀槍往地下一擲,砰地一聲大響,數萬人一齊躬身行禮,齊聲喝道:“參見教主!明尊佑護教主!”
慕容燕抱拳還禮,朗聲道:“明尊佑護衆位兄弟!”接着朗聲問道:“適才李文忠將軍言道。本教有一位衆望所歸、已爲本教立下大功的人物,請問說的是哪一位?”
衆兵將齊聲高叫:“是吳國公朱元璋,吳國公朱元璋!”齊聲吶喊,聲音當真地動山搖。
慕容燕回頭一瞧楊逍、範遙,只見二人垂手在下,教緩緩搖手。慕容燕會意,轉頭向衆兵將道:“有這樣一位好兄弟,真是我教的大福份。我知道啦!大家散了隊喝酒吧!”
衆兵將躬身道:“謝教主!”
慕容燕朗聲道:“請吳國公朱元璋兄弟相見!”
一名將軍躬身道:“啓稟教主。應天府軍情緊急,吳國公已即啓程迴應天去了,命屬下向教主恕罪。”
慕容燕點頭道:“朱兄弟馬不停蹄。勤勞軍事,何罪之有?”
他回帳內,湯和、鄧愈、李文忠等都說奉吳國公之召,要趕回應天作戰,紛紛嚮慕容燕請罪告辭。
慕容燕點頭道:“各位先用飽了酒飯,回到應天。請代我向韓兄弟問好。新教主一事乃是大事,大夥兒須得從長計議。祝各位旗開得勝。馬到成功!各位帶兵,務須善待百姓。方不負了我教報國救民的宗旨!”衆將應諾,用罷酒飯,行禮告辭,各帶兵馬離去。
朱元璋等人走後,慕容燕等人商量適才的情事。周顛首先叫了起來:“朱元璋那廝想做教主,他這麼幹,可不是要造反?韋蝠王,咱們快馬趕在頭上,一刀將那廝砍了,瞧他造不造得成反?”
範遙道:“朱元璋手下兵馬人數衆多,攻城掠地的本事不小,適才那李文忠奉了朱元璋之命來向教主示威,倒也神氣得很。周兄,我若上前扭他脖子,這麼喀喇一聲,他還能胡說八道、大言不慚麼?”
周顛哈哈大笑,叫道:“妙極,妙極!剛纔你怎麼不給這小子就這麼扭斷了脖子?”
楊逍道:“我們要殺他,自然不費吹灰之力。不過朱元璋招兵買馬,攻佔州縣,只殺得蒙元半壁江山煙塵滾滾,我大漢的河山,差不多有一半讓他們光復了。這是真正的大功勞。咱們歃血爲盟,共舉義旗,爲來爲去,還不是爲了這件大事。朱元璋、李文忠這些人是殺不得的,就算他們背叛明教,只要他們真能光復大漢江山,將蒙古韃子趕回去,咱們還是不能動他們一分一毫。”
慕容燕點頭道:“不錯!楊左使所言極是。咱們當前要務,是應對眼下的少林大會。至於朱元璋,咱們以後再從長計議。”
彈指間重陽正日已到,慕容燕率領明教羣豪,來到少林寺中。少林寺前殿後殿、左廂右廂,到處擠滿了四方英雄好漢。各路武林人物之中,有的與謝遜有仇,處心積慮地要殺之報仇雪恨;有的覬覦屠龍刀,癡心妄想奪得寶刀,成爲武林至尊;有的是相互間有私人恩怨,要乘機作一了斷;大多數卻爲瞧熱鬧而來。少林寺中派出百餘名知客僧接待,引着在寺中各處休息。
武當派只到了俞蓮舟、殷梨亭和張無忌三人。張無忌上前拜見,請問謝遜安好。俞蓮舟悄聲嚮慕容燕詢問陳友諒和宋青書的下落,慕容燕將別來情由簡略說了,告知陳友諒已去漢陽,投了西路紅巾軍的首領徐壽輝;宋青書則不知去向。
此後一個時辰中,各路英雄越聚越多,華山派、崆峒派、崑崙派均有高手赴會,只峨嵋派無人上山。
明教羣豪聚在西廂的一座偏殿之中。並不和各路英雄交談。明教怨家太多,仇人見面,只怕大會未開,先已和四方怨家打了個落花流水。
午時將屆,寺中知客僧肅請羣雄來到山右的一片大廣場上。那本是寺僧種菜的數百畝菜園。這時已然壓平,搭起了數十座大木棚。羣豪隨着知客僧引導人座。各門派幫會中人數衆多的自佔一棚,人數較少的則合坐一棚。
彭瑩玉將場上傑出之士的來歷,一一稟告慕容燕知曉。羣豪畢集,洵是盛會,許多向來極少在江湖上行走的山林隱逸。這時也紛紛現身。彭瑩玉點查之下,場上不計明教,已有四千六百餘人。慕容燕、楊逍等見與會人衆,多半是敵非友,均感憂慮。
衆賓客坐定後。少林羣僧分批出來,按着空、圓、慧、法、相、莊各字輩,與羣雄見禮,最後是空智神僧,身後跟着達摩堂九老僧。
空智走到廣場正中,合十行禮,口宣佛號,說道:“今日得蒙天下英雄賞臉降臨。少林派至感光寵。只敝寺方丈師兄突患急病,無緣得會俊賢,命老衲鄭重致歉。”
羣雄聽聞主持者忽然患病。不由得均感掃興。
只聽空智又道:“金毛獅王謝遜爲禍武林,罪孽深重,貧僧的師兄空見就是被他打死的。這謝遜避身海外,大夥兒一直找不着他,可近日聽聞他已迴歸了中原,所以敝寺便恭請各位望重武林之士。共商處置之策。”說畢便即合十退下。
羣雄中有那親友被謝遜所殺的,當即便道:“這還有什麼好商議的。當日是把那謝遜抓來,凌遲處死。每人吃他一口肉,飲他一口血,爲無辜死在他手下的朋友們報仇。”此言一出,四周便有數百人隨聲附和,都說及早殺了爲是。
混亂之中,一名知客僧大聲報道:“丐幫史幫主,率領丐幫諸長老、諸弟子到。”
空智說道:“有請!”丐幫是江湖上第一大幫會,他親自迎了出去。
只見一列人快步向廣場走來,約莫一百五十餘人,都是衣衫襤褸的漢子,丐幫近年來聲勢雖已不如往時,畢竟百足之蟲,死而不僵,在江湖上仍有極大潛力,羣雄誰也不敢輕視,大半站起身來。
但見當先是兩名老年丐者,是丐幫的傳功長老和執法長老。兩名老丐身後,是個十二三歲的醜陋女童,鼻孔朝天,闊口中露出兩枚大大門牙。她手持丐幫幫主信物打狗棒。之後是掌棒龍頭、掌鉢龍頭,其後依次是八袋長老、七袋弟子、六袋弟子。
空智見持打狗棒的是個女童,心下躊躇,不知幫主是誰,該當向誰說話纔是,只得合十行禮,含糊道:“少林僧衆恭迎丐幫羣雄大駕。”
羣丐一齊抱拳還禮。傳功長老說道:“敝幫史前幫主不幸歸天,衆長老公決,立史幫主的小姐史紅石史姑娘爲幫主,這一位便是敝幫新幫主。”說着伸手向那醜陋女童一攤。
空智和羣雄都是一怔,不料丐幫更推這樣一個小女孩做幫主,若非丐幫長老親口說出,當真誰也不能相信。
空智雖大感詫異,卻也不缺禮數,合十道:“少林門下空智,參見史幫主。”
史紅石福了福還禮,囁囁嚅嚅地對答不出。
傳功長老道:“敝幫幫主年幼,一切幫務,暫由兄弟及執法長老二人代理。空智神僧乃前輩大德,多禮甚不敢當。”
兩人謙虛了幾句。知客僧引着羣丐入木棚就座。
丐幫人數衆多,半晌方始坐定。慕容燕見羣丐人人戴孝,臉上均有悲憤之色,有些弟子背上的布袋之中更有物蠕蠕而動,顯是有所爲而來。
只見傳功長老起身大聲說道:“我丐幫與少林派向來無怨無仇,敝幫一直尊重少林派是武林第一大門派,縱有些微嫌隙,我們也必儘量剋制忍讓,從來不敢有所得罪。敝幫自史前幫主以下,好生佩服少林四大神僧德高望重,足爲武人的表率楷模。史前幫主歸隱已久,靜居養病,數十年來不與江湖人士往還,不知何故,竟遭少林高僧毒手……”他說到這裡,廣場上衆人一齊“啊”的一聲驚呼,連空智也大出意料之外。
只聽傳功長老接着說道:“我們今日到此,是要當着天下英雄之前,請空聞方丈指點迷津。我們史前幫主到底在什麼事上得罪了少林派,以致少林高僧害死史前幫主之後,對寡婦孤女也要趕盡殺絕,連史夫人也保不了性命?”
空智合十說道:“阿彌陀佛,史幫主不幸仙逝,老衲此刻才首次聽到訊息。長老口口聲聲說是敝派弟子所爲,只怕其中大有誤會,還請長老言明當時詳情。”
傳功長老道:“少林派千百年來是武林中的泰山北斗,我們豈敢誣賴?便請貴寺一位高僧、一位俗家子弟出來對質。”
空智道:“長老吩咐,自當遵命。不知長老要命哪二人出來?”
傳功長老道:“是……”突然張口結舌,啞口無聲。