最終，劉子秋還是謝絕了往利多雲的邀請。拓跋元居匆匆離去的一幕始終在他眼前浮現，揮之不去。劉子秋確信，肯定出了大事，但卻不可能是拓跋部自己內部的事，否則拓跋元居就不會將拓跋千玉留下來。
如果不是拓跋部自己的事情，又有什麼事可以讓拓跋元居匆匆離去，連招呼都來不及打一聲？吐谷渾剛剛滅亡，西海郡設立未久，慕容伏允下落不明，各方勢力暗潮動，劉子秋恨不得插翅飛回軍營。
劉子秋也沒肯帶上拓跋千玉。小姑娘的心意誰都看得出來，但他和小姑娘並不熟悉，這還是第二次見面，就連拓跋千玉的姓名和身份也是剛剛知道，完全沒有必要去招惹這位党項公主。而且，他要回的地方是軍營。軍營自有軍營的規矩，且不說他只是個小小的旅帥，就算身爲郎將，也不能隨隨便便將陌生人帶入營中。
看着劉子秋絕塵而去的背影，拓跋千玉恨恨地跺了跺腳，忽然發出一聲唿哨。一匹白馬掙脫牽馬人，撒開四蹄直奔到拓跋千玉身邊，“希聿聿”一聲長嘶。這匹馬並不高大，身上有許多雜色斑點，看上去毫不起眼，卻是真正的“龍種”，可以日行千里，是拓跋千玉最心愛的坐騎。它還有個響亮的名字，叫做“雪豹”。
拓跋千玉也是自幼在馬背上長大的，騎術不遜於任何一個草原漢子。她手扳鞍鞽，縱身而上。
往利多雲卻大吃一驚，連聲問道：“千玉公主，你這是？”
往利晴天也警醒過來，拉住繮繩道：“姐姐，你不是要留下來陪我的嗎？”
兄妹倆都清楚，他們有義務保證拓跋千玉的安全，萬一她有個三長兩短，那拓跋部和往利部就會反目成仇，對於往利部來說，絕對是災難性的。
拓跋千玉卻不管不顧，用力一提繮繩，咬牙切齒地說道：“我去追他！”
往利晴天忽然鬆開了手，她甚至有些羨慕拓跋千玉，可以由着自己的心思，去做自己想做的事情，而她卻不能夠，她的身份擺在那裡，柔弱的肩膀卻需要擔負起部落的未來。
……
三月的西海仍然十分寒冷，兩個月以後，冰雪纔會消融，大地纔會顯露出生機。茫茫雪原上，劉子秋策馬奔馳，任由烈烈寒風從耳邊吹過。忽然，身後傳來馬蹄踏雪的聲音。
“雪豹”千里馬的稱號可不是白給的，尤其在這雪原，奔行更加迅捷，只一個多時辰的功夫，竟然讓它追了上來。
劉子秋無奈地勒住戰馬，朝身後拱了拱手，大聲說道：“千玉公主，在下要回營公幹，實在……”
拓跋千玉白眼一翻：“你回你的軍營，我走我的路，又不礙着你什麼！”
大路朝天，劉子秋也管不了人家小姑娘走路，頓時無話可說。忽然，他坐下戰馬一聲驚鳴，人立而起。劉子秋騎術平平，這一下猝不及防，差點被掀翻在地。幸虧他身手靈活，匆忙間凌空躍起，翻了個筋斗，穩穩地站在雪地上。但是那匹馬卻似受了什麼驚嚇，竟掉回頭狂奔而去，任劉子秋如何呼喚，再也不肯回來，惹得拓跋千玉連聲嬌笑。
“小心！”只聽劉子秋大吼一聲，猛的張開雙臂，擋在拓跋千玉面前。
拓跋千玉正自遲疑，便聽得前方枯草叢中傳出一聲野獸的低吼。幸好她坐下的“雪豹”不是劉子秋的凡馬，並不慌亂，只是四蹄不停刨着地上的白雪，連打響鼻。
草叢裡探出一個圓圓的腦袋，佈滿了黑褐色的圓形斑紋，赫然是一隻成年金錢豹。在豹的家族中，金錢豹體形最大，也最爲兇猛，成年金錢豹甚至可以與猛虎交鋒。
拓跋千玉卻不慌張，隨手摘下長弓。
羌族女子不輸男兒，大多隨身也攜帶着弓箭利刃，但因爲臂力的差距，女子所攜帶的大多都是軟弓，射出的箭矢威力有限，很難對猛獸造成真正的殺傷。拓跋千玉手上的長弓雖不及她兄長所使的硬弓，卻也並非普通的軟弓，即使面對兇猛的金錢豹，她也有把握一擊便中，因此毫無懼色。
劉子秋見了，也暗自佩服，正想見識見識拓跋千玉的箭術，忽然見那頭金錢豹的眼神並不兇惡，反似有一點乞求，它的身子底下也好像有斑斑血跡。
“嘭”的一聲弓弦響，拓跋千玉已經一箭朝着金錢豹射了過去。箭如流星，直奔金錢豹的左眼。拓跋千玉也常常跟着父兄一起狩獵，知道豹皮的珍貴，只有射中眼睛，纔會獲得一張完整的豹皮。她這樣做，也是有意在劉子秋面前賣弄。
劉子秋突然縱向躍起，一伸手便握住了箭桿，鋒利的箭簇幾乎已經夠着金錢豹的瞳仁了。劉子秋這突如其來的舉動讓拓跋千玉嚇了一跳，忍不住驚呼出聲。
拓跋千玉很自信，她這一箭的速度雖然不及閃電，卻也沒有幾個人可以躲得過去，但就這樣被劉子秋穩穩地抓在了手裡。而劉子秋的手離金錢豹只有咫尺之遙，那頭豹子只要一張口，似乎就可以將劉子秋的手齊腕咬斷。
但更令她吃驚的是，那頭金錢豹並沒有張開血盆大口，反而閉上眼睛，低垂下腦袋，彷彿一隻慵懶溫順的大貓。
劉子秋轉回頭，沉聲說道：“它受傷了！”
拓跋千玉聽出劉子秋有些生氣，不由俏皮地吐了吐舌頭。而劉子秋正地觀察那頭受傷的金錢豹，並沒有看見她的小動作。
金錢豹就這樣趴在劉子秋面前一動不動，拓跋千玉也很想上前看個究竟，但饒是她膽子夠大，也終於沒敢跳下馬來。
忽聽劉子秋喊道：“快過來幫忙！”
拓跋千玉一聽，頓時興奮起來，最後一絲恐懼也拋諸腦後，跳下馬，飛奔過來。那頭金錢豹感覺到拓跋千玉的到來，突然睜開眼睛，發出一聲低吼，拓跋千玉頓時變了臉色。卻見劉子秋在那頭豹子的腦袋上輕輕摸了兩下，豹子便重新安靜下來。
劉子秋頭也不回，小聲說道：“它身子下面有兩個小傢伙，你去抱出來，動作輕點。”
原來，這是一頭剛剛生下幼崽沒多久的雌豹，不知道是在捕獵過程中，還是在與其他猛獸爭鬥中受了重傷，已經奄奄一息了。爲了保護幼崽，這頭瀕死的金錢豹即使面對拓跋千玉的弓箭也不願意逃走，甚至不願意作出閃避。
兩隻毛茸茸的幼豹十分可愛，連眼睛都還沒睜開。拓跋千玉抱在懷裡，不肯釋手。那頭雌豹費力地撐起半個身子，看着劉子秋和拓跋千玉，眼神中竟似有一點感激。然後便聽“轟”的一聲，雌豹重重地摔了下去，再也沒能爬起來。
看到劉子秋盯着雌豹的屍體默默出神，拓跋千玉小心翼翼地問道：“子秋哥，要不要掘個坑，把它埋了？”
劉子秋沒有聽出拓跋千玉對他稱呼的變化，只是幽幽地搖了搖頭：“算了，大自然有大自然的法則，隨它去吧。”
拓跋千玉不知道“大自然”是什麼東西，但劉子秋沒有對那個稱呼提出異議，她多少還有點沾沾自喜，擡頭一聲招喚，那匹雪豹“的的”的跑了過來。拓跋千玉輕聲說道：“子秋哥，咱們走吧。”
劉子秋猛然驚醒，失聲道：“哎呀，我的馬！”
拓跋千玉笑道：“纔想起來啊。你的馬早就跑得無影無蹤了，還是騎我的吧。”
劉子秋知道拓跋千玉的坐騎肯定不是凡品，慌忙說道：“那怎麼行，我騎走了，你怎麼辦？”
拓跋千玉嬌嗔道：“我當然跟你在一起！”
雪豹似乎聽出來他們這是要二人共乘一馬，極度地不情願，連聲嘶鳴，兩隻前蹄在地上亂刨，就算剛纔遇到受傷的雌豹時，它都沒有這樣慌亂的表現。
拓跋千玉可不管它，早躍了上去，滿臉期待地喊道：“子秋哥，快上來吧。”
劉子秋很無奈。拓跋千玉坐得非常靠前，明顯是讓自己坐到她的身後，這樣的姿勢共乘一馬，很有些曖昧。但他的馬驚跑了，在這茫茫雪原上，與拓跋千玉共乘一騎看來是唯一的辦法，別無選擇。劉子秋只能說服自己，他可不是想要主動招惹這位党項公主，時勢逼人，權當再多一個妹妹吧。
但“妹妹”可不這樣想，她很隨意地將繮繩交到劉子秋手上，愜意地靠在劉子秋的懷裡，一邊逗弄着兩隻豹崽，一邊說道：“子秋哥，你來騎，我要照顧這兩個小傢伙。”
這話聽着咋這麼曖昧呢？劉子秋滿腦子的黑線。
但這兩個小傢伙也不是那麼好照顧的，走不多遠，便在拓跋千玉懷裡亂動進來，還發出“嗚嗚”的輕聲叫喚。拓跋千玉卻似很有經驗，一本正經地說道：“兩個小傢伙肯定餓了，該餵它們吃奶了。”
這話聽着更是彆扭，劉子秋忍不住笑了起來。
“笑什麼，我又沒說我……”拓跋千玉說到一半，發現也有語病，不由臉頰一陣火燙，朝着左前方一指，說道，“去那裡，我有辦法。”