袁軍雖大張旗鼓地發兵北上，可實際上比燕氏在北方調兵遣將要難多了。常理上來說調集兵馬的路途上要分出數個屯兵城池，給予途經兵馬提供休整，並且儘量前等後進，集結出主要戰力才能大舉進攻。尤其當攻城略地至青州或是冀州這種方圓千里之地，更要小心籌劃。
但袁氏兵馬最難的便是集結兵力，青州的兵馬好調度，但徐州就不是那麼容易了。若是統一調度集結於平原郡南部，等徐州兵過來都兩三月之後的事兒了，等到那時候再發兵北上，州中大張旗鼓的調度兵力早就會讓樂陵守軍有所防備，所以袁紹先發青州兵北上，是鋌而走險的。
剛好瞎貓碰上死耗子，麴義遵從燕北的要求，才讓韓猛有機可乘奪取樂陵，成爲越過黃河的前沿大營。只是在匈奴騎兵佔領河北十餘渡口，華雄、張頜封鎖樂陵，便令樂陵好大城池好似碩大的棺材，將上萬大軍封死在城裡。而河南青州兵亦一連十餘日收不到來自河北的消息，坐鎮青州的袁紹便知道……北方壞了！
大河之南，哀鴻遍野。
扯地連天的袁氏軍帳中，一列軍騎縱馬而奔，將帶着袁紹猜測的書信送至前線。河南監軍的是袁紹的三子袁尚，最以相貌品行與父相似而得到袁紹的寵愛，只是那張年輕而俊美的臉在見到書信後變得極爲難堪。
建議韓猛率部急進樂陵是出自他的建議，自河北沿岸夜晚水寨大火後，他們的船隻便再也渡不過黃河，對岸時常出現匈奴騎兵掃蕩而過縱馬疾奔的身形，此時又見到袁紹責罵的書信，令他兩腿發軟，哀聲道：“先生，這當如何！”
駐守在河南的戰將，在袁尚看來都是靠不住的，習慣於用兵的大將面對這樣的情形大多隻有兩種看法，一個是按兵不動就像現在這樣，雖然穩妥但在後方的袁紹看來卻是毫無作爲；要麼便是提議率軍北攻，這樣的建議在袁尚看來更是笑話！
他不是不知兵的傻子，在南方也曾監軍看過徐州兵與揚州兵隔着大江作戰的情形，對峙三月一朝發兵，大多是誰先渡河誰被擊敗，灘塗上軍卒以血肉之軀去衝鋒強弓勁弩布好的陣線，敵軍只需一道溝渠與木壘便能阻擋住數倍軍士的衝擊。
袁尚很清楚，他面臨的是最困難的局勢——後方父親認爲他毫無作爲，前方將官又請戰之心高昂，而先發兵則速敗！
最難的是，如何讓將官與父親沉住氣。
幸運的是，在前軍之中，有父親最仰仗的謀士逢紀。
“當下局勢，不應憂慮。”比較起袁尚的憂慮，逢紀卻是出奇地氣定神閒，看上去與整座大營格格不入，緩緩在帳中案上剷出些許冰屑倒入樽中將冰鎮的甜漿推給袁尚，這才擡眼說道：“公子且拭去汗水，降下心頭火氣。”
袁尚見逢紀這般神情，心中不安也緩緩降下，跪坐下去拱手問道：“請先生教我！”
“燕軍於北岸挖掘壕溝，沿線密佈壘牆，駐紮兵馬數萬還有數千匈奴騎兵供其驅馳，如若發兵北上士卒便多有死傷。即便攻至岸上，亦必爲其摧鋒奪氣，於久戰不利，這公子是知曉的。”逢紀以指蘸冰在案上畫出大河兩岸局勢，隨後對袁尚道：“袁公之急，急在韓猛。”
袁尚長出口氣，緩緩頷首。他何嘗不知袁紹氣急的便是韓猛陷在冀州的那支擁兵萬餘的軍隊，作爲青州兵先鋒那是戰力最強的老卒，韓猛亦是爲之倚重的大將，若他們說沒便沒在北方，這仗還如何去打？可現在這樣的情況，黃河北岸時常有匈奴大隊騎兵遊曳，他們連斥候都放不進冀州，除了大舉發兵又能如何呢？
“公子首先要做的，便是穩住袁公，穩住軍心。韓將軍不會敗，即便被圍困於樂陵，短時間也不會爲燕軍所敗。樂陵有上萬兵馬，營寨壕溝一應俱全，還有三十餘萬石糧草。”逢紀面色沉着，最早提議將糧草分做兩部先發樂陵的便是他，心中對樂陵軍資如數家珍，擡手向天道：“目下方纔七月，即便沒有大軍支援，除非麴義小賊能調度十萬兵馬去強攻樂陵，否則韓將軍至少能撐到十月大雪！”
聽到逢紀這麼說，袁尚稍感心安，隨後問道：“可這也不行啊，先生，即便如此我等也只有三月而已，三月之後韓將軍還是會敗，到時冀州下雪，我等南兵不善北戰，亦是隻得鎩羽而還！”
這是這場仗最大的問題，如果袁紹軍想要取勝，便要在冬季之前結束戰鬥，青州兵還尚可，徐州兵大約是扛不住北方風雪的，一旦冀州的戰事拖到冬季，若能有城池棲身還好，若於野外紮營，寒冷會讓軍卒士氣大降以至出現大片逃卒，不用打便敗了。
“現在看來，韓將軍深陷敵軍重重圍困，公子請看，樂陵周遭有多少兵馬我們尚不清楚，但黃河北岸有麴義部大軍、數千匈奴騎兵，而樂陵又四通八達，渤海、河間、安平等地，燕氏兵馬增兵都要通過樂陵近畿官道與鄉野，便是困死之局，可樂陵若是活過來，又當如何？”案几彷彿成爲逢紀的畫紙，轉眼便將冀州東部地形圖繪製出來，重重地點上樂陵的位置上說道：“若韓將軍這支兵馬活過來，進可阻後方之敵，退能截麴部後路。即便九死一生，樂陵的活路，仍舊在我不在敵！”
“如何不在敵？”袁尚被逢紀的話語所吸引，向前傾着身子問着，“冀州到處是燕氏兵馬，單憑韓將軍一己之力？”
“麴義，麴義，其在戰陣中擅長把握時機，稍有不慎便會讓其咬下一口，而往往僅僅一擊便能使敵全線潰敗，是天下名將。”逢紀言語中無不露出對麴義的忌憚，沉聲道：“當下敵我勢均力敵，麴義不會渡河。若想引他渡河不能以陰謀誘之，則以陽謀。再真實的作僞也沒有真正的紕漏令人信服。請公子任無能之人爲將，分其五千新卒駐守河岸，不出一月，麴義必然渡河！”