柳茹在暗牢昏昏醒醒，不知今夕何夕，她無法推斷時辰也不知道外面的情形。柳嫣留下的那些紙寫滿了字，每一張都折成繁複的花樣，想要完好無損地打開可要費不少功夫。這就是柳茹的計劃，她希望能多浪費柳嫣一些時間好讓小嬋活着逃出皇宮。柳茹打着顫再次醒來，她很慶幸這裡沒有鏡子而且足夠骯髒，她這樣的人又遇上這樣的事，實在不配死在更好的地方了。柳茹扯着乾裂的嘴脣有氣無力地笑了兩聲，拖着桌子凳子站在了繩子下面，費力地爬上去，將繩子用碎瓷片割斷重新系在橫樑上。
做完這一切柳茹已經累得氣喘吁吁，她看着衣不蔽體骯髒不堪的自己，再看看腳下華麗耀眼的夜明珠，忍不住扯着嘴角費力地笑了起來，兩行濁淚劃過青腫的臉頰墜落在同樣骯髒的地面上。柳茹鼓起所有的力氣將腦袋塞進了粗糙的繩結，腳尖一勾，徹底了斷了所有的退路……
真好啊，太好了，爲什麼在第一次血蠱發作的時候她沒有這樣做？爲什麼在知道柳嫣用鐲子騙人甚至屠滅葉家滿門的時候她沒有這樣做？爲什麼在被軟禁於皇宮的第一天她沒有這樣做？如果她能再早一些了斷自己，柳嫣和柳家也不會錯到今天這樣的地步。罷了，罷了，正如自己所說的，不後悔生在柳家，身爲柳家的嫡女，有些事總該是要負起責任的。就這一次，最後一次，拿自己的命來保柳家最後一程吧。只是後悔，沒早讓小嬋抽身而退，也很慶幸和遺憾，中秋那夜來的人不是九爺……
一連四天方琮再沒收到任何有關柳茹的消息，她沒有讓玉華宮人爲此事奔走而是靜待後續消息。可讓方琮沒有想到的是中秋後的第六天，也就是八月二十一那天，她竟然從燕婧那裡得到了柳茹葬身火海的消息！具體事宜燕婧並不清楚，她只是隨母親入宮拜別太后併爲九月啓程做準備的時候聽到有宮女在嘀咕這件事，還不等她細問，那個宮女就被秋姑姑責罵噤聲。而最讓方琮意外的還是柳家對這件事三緘其口的態度，死了姑娘不辦喪事甚至秘而不宣，不禁讓人懷疑柳茹的死究竟是禁忌還是傳聞。
八月二十三日，朗悅莊來了一位讓人意想不到的客人——小嬋。小嬋用柳茹的所有積蓄和二十顆上等夜明珠再加上柳茹的全部秘密與方琮做了交易，小嬋要柳家所有人的命來給柳茹陪葬，不計代價不計方式。方琮答應了，由此也知道了柳茹的真正死因。
小嬋粗通醫術又頗爲聰慧，當她在中秋下午被柳嫣的人“請”走的時候她就知道自己凶多吉少。她被拷問了一整夜，拔掉了全部的手指甲和腳趾甲，扛過了各種刑罰，雖然得益於她屍傀的身份對痛感比較遲鈍但仍然非常難熬。八月十六日清晨她迷糊中覺得有人進了暗室，恍惚間聽得柳嫣逼問柳茹，她想擡頭阻止卻沒有絲毫力氣。沒多久兩人離開，小嬋也被人放開並治療，可是她始終無法離開暗室。
八月二十日被裹好傷口的小嬋再次見到了柳嫣，柳嫣給了她一把鑰匙並指明瞭路線方位，讓她去見柳茹，並承諾只要她能將柳茹知道的消息悉數稟報，她們主僕便能立刻離開皇宮。小嬋沒得選，她帶着鑰匙去了柳嫣所說的暗牢，打開大門的時候她迎頭見到的是掛在樑上，衣不蔽體，早已斷氣的柳茹！
小嬋說過自己只是粗通醫術，能分得清活人死人，卻不懂仵作驗屍，她無法分辨柳茹死了多久卻能從柳茹滿身青紫和各種痕跡以及那封絕筆信中知道很多事。小嬋將柳茹放下來，在夜明珠的光線下越看越心驚，她知道柳茹已被賜給了七皇子，也隱約知道在宮裡只有一個男人有着與七皇子類似的癖好，雖然不知道柳茹爲什麼會甘願委身與他，可這種事從來都是一個巴掌拍不響，就算對方是當今聖上也不能吃完了就不認賬！小嬋燒了絕筆信，收好夜明珠，帶着柳茹疊好的一堆紙花去見柳嫣。
柳嫣耐着性子拆那些紙花，小嬋卻開了口：“小嬋願意與娘娘做一個交易，用這個信物做籌碼。”說着從最貼身的荷包裡取出一枚古舊的金戒，“娘娘還認得此物麼？小姐說這是您給她的，這東西剛好有一對兒，另外一個在修補鐲子的工匠手中。小姐平時粗枝大葉卻只在修鐲子的事上慎之又慎，她曾和那位工匠約定取走鐲子的時候認物不認人，而且必須要說一句暗語。不瞞娘娘，小姐已在暗牢中自盡身亡，那句暗語只有奴婢知道，奴婢用這個信物和那句暗語換小姐的屍身，請娘娘送奴婢和小姐離開皇宮。”
柳嫣看着第一張拆開的信紙冷笑：“我怎麼知道你說的是真是假？”
“人死如燈滅，娘娘若不信奴婢也沒辦法，”小嬋將戒指放在地上，“更何況娘娘手眼通天，就算奴婢離開了皇宮，只要娘娘有心就能找到奴婢的行蹤，到時候奴婢可就不止一死了，欺瞞娘娘的罪名奴婢擔當不起。至於後面的事，娘娘宮裡最不缺的就是女子，要找一個身段與小姐相仿的女子燒了頂替又有何難？畢竟中秋那夜娘娘跪寫了那麼多經幡和許願的孔明燈，大火無情，不小心死個人能有多難？”
柳嫣拆第二張信紙：“就算如此，與我又有什麼好處？你的性命確實始終在我的掌控中，但我又如何判定你說的是真是假？我確實能找到你但那要浪費我的時間，所以你不如現在就將暗語告訴我，我派人取了鐲子就即刻送你們出宮。對了，我還能給你的小姐安排一個體面的葬禮，怎麼樣？”
小嬋搖頭：“我信不過娘娘，我擔心您拿了鐲子就會立刻殺奴婢滅口。奴婢不撒謊，所以做不做這交易娘娘可以考慮，只是奴婢也敢保證若奴婢死了，娘娘絕對沒有拿到鐲子的可能。奴婢什麼都不要，只求能帶着小姐的屍身離開皇宮，奴婢甚至不會回柳家再行打擾，娘娘儘管放心。”
柳嫣看着信紙上的內容一愣，眼神有些暗淡：“我立刻安排人手送你們出宮，你將戒指和暗語告訴我。”
小嬋應允，拖着一身傷痕去打水將柳茹擦洗乾淨，又從側殿的包袱裡取出一身藕荷色的長裙給柳茹穿上，可惜鼻青臉腫看不出生前的花容月貌。柳嫣不知出於什麼緣由，死活不肯見柳茹的屍體，只讓小廚房的人用採買的馬車將小嬋和柳茹運出宮外，在宮門前小嬋交出戒指說出了暗語。宮人稟報暗語的時候柳嫣已經看完並燒光了所有的信紙，聽完宮人的話細細打量了她一番：“你倒是個乖巧的，以後就在側殿做事吧。”當晚側殿就着了火，數十名宮女受傷，火勢太大無法撲救，柳茹主僕傷勢太重不治身亡。
八月二十一日一身縞素的柳嫣紅腫着眼睛在自己的正殿接駕：“皇上，妾身的妹妹，真是命苦啊……妾身真的不知道小茹對皇上有愛慕之心，她趁着妾身在中秋夜給陛下跪經祈福的時候……那日陛下拂袖而去，小茹就心如死灰，妾身一直小心翼翼地看着她，可誰想，可誰想昨夜她對妾身說，她自知犯下大錯，希望能跪經贖罪。妾身無法，只能將自己寫好的經幡和孔明燈都給了她，誰知道，誰知道……”
皇上不是不懷疑這把火的真僞，可事情能不驚動任何人就順利結束比什麼都要緊。
柳嫣看出帝王眼中的鬆動，立刻接着哭：“妾身從不知道小茹有這樣的心思，若是知道，妾身絕對不會撮合她與七皇子！深宮寂寥，妾身多虧皇上愛護才能讓妹妹時常入宮陪伴，若是妾身能早些察覺小茹的心思，如今又何必遭此變故，更可與妹妹朝夕相伴……皇上，妾身知道小茹此番行事莽撞惹怒了您，求您看在小茹對您一片真心的份上，給妾身一點臉面，讓妾身悄悄安葬了妹妹吧！”
唱作俱佳的一番話着實讓帝王動心，可是當帝王的視線掃過空蕩蕩的桌面時，臉色又陰沉下來：“七皇兒的婚事又該如何？朕已下旨賜婚，若是七皇兒不能與柳茹成親……朕不想讓自己的兒子有任何負面的流言，你懂麼？”
柳嫣擦了擦淚水哽咽道：“小茹已死但柳茹的名字還在，若皇上不棄，妾身願從分家中過繼才貌俱佳的姑娘爲妹妹；若皇上不願，妾身更不敢強求，只希望上天垂憐能讓七皇子再得良緣……”
帝王思忖一番才道：“皇兒的姻緣要緊……”
柳嫣聞言立刻端正一拜：“妾身領命。”柳嫣心裡那口氣終於徹底送了下來，只是再起身的時候依舊是那個內心惴惴一切以帝王爲首位的柳妃娘娘，心裡卻開始謀劃挑選分家女兒的事情了……