正朔雪紛紛時節，綺蘭殿中獸炭熊熊，容華何氏僅着一件薄紗舞衣，藕荷色的紗衣雖然繡着葳蕤連綿的纏枝牡丹，但在四周通明的燈火下，連貼身訶子上面刺繡的針腳都清晰可見，這樣若隱若現，最是可愛，望去真正是雪膚花貌，雲鬢擾擾。
何氏才爲太寧帝獻過一支舞，此刻額角薄薄滲了一層香汗，呼吸略急，襯着秋波欲流，越發媚意盈盈。她的容貌是嬌豔那一類，猶如怒綻的赤色薔薇，豔麗之中略帶肅殺，雖然如今才晉入妃位不過半年，卻已經頗具高位妃嬪應有的威嚴氣度——柳葉長眉濃而黑，不染而黛，一雙時而嫵媚、時而凌厲的鳳目，斜挑向上的眼角，淡淡敷了幾點狀若桃花的斜紅，更加彰顯出這雙眼睛的風情。
此刻太寧帝的手，便恰恰撫在了她眼角的一瓣桃花上，重羅暖帳內，年輕的帝王聲音慵懶，漫不經心而又略顯沙啞，低笑：“錦娘眼角這朵桃花是誰畫的？當真勾魂奪魄！”
何氏的閨名喚作寶錦，如今正得太寧之意，便如親暱的喚作錦娘，她聽了太寧這話，抿嘴一笑，就勢往前一偎，嬌嗔着靠住了太寧的胸前，雙手已環住他腰：“陛下忘記了？這是上回陛下賜妾身一匣首飾裡有一對碧桃赤金簪，妾身見那簪子上面的花瓣打造的好，便描了那樣式做斜紅，如今得陛下這樣一句誇讚，卻是沒白費了妾身這幾日畫廢了許多張紙呢！”
她的聲音也如容貌一樣，又脆又快，卻不失嬌媚纏綿。
太寧帝如今最爲寵愛的是孫貴嬪，一句寵冠六宮絕對不過分，但對嬌豔又進宮不足一年的何氏也是很喜歡的，平日裡賞賜不斷，連他自己也記不清楚最近都賜了些什麼了。這會聽何氏說起碧桃赤金簪，饒他自幼被太祖與睿宗都許爲聰慧，也想了一想才記了起來，何氏說的這一回賞賜，卻與從前領賜不同，而是因爲其弟何海喪身、何氏悲痛欲絕，他許諾將牧齊父子皆拿回鄴都交由何氏處置後作安慰賜下去的。
這會見何氏提起，聯想到了今日便是那牧家女郎進宮之日，不覺微哂，伸手捏住了何氏的下頷戲謔道：“牧家女郎今兒進宮，朕都到了錦娘這裡來，聽錦娘言下之意卻還有些不喜歡？”
何氏被他這樣一問，也不驚慌，只是伸手一下一下的點着太寧的衣襟，嗔道：“前朝之事自有陛下聖斷，妾身可不敢多言，至於牧家女郎進宮……妾身這是怕陛下有了新人就忘了舊人——”
何氏的手也生得極美，豐潤白嫩，指尖新擦着鳳仙花汁，襯托着她肌膚，更顯得嫣紅如血，這樣嬌嗔薄怒，且憂且嬌，太寧不覺心下一動，伸手用力一圈她細腰，便向帳內倒去：“朕如今就在這裡，卻怎麼忘記錦娘？”何氏格格一笑，嗔道：“陛下……”
帳外太寧的貼身內侍阮文儀向四周使了個眼色，侍者們會意，紛紛悄然退了出去，何氏的大宮女桃枝在最後輕手輕腳的掩了門戶，請阮文儀至偏殿奉茶，兩人才寒暄了幾句，卻見桃葉匆匆而來，才進門就想說什麼，見到阮文儀在卻住了聲，對桃枝使了個眼色。
阮文儀是高祖皇帝時就進宮的人了，何等精明？一望可知桃葉所言之事不欲自己知曉，何氏年少嬌美，如今宮裡除了孫貴嬪外，隱隱間最得意的就是她，阮文儀雖然是太寧近侍，也樂得在這會給她宮裡人面子，當下便含笑道：“前兒聽說綺蘭殿後幾株臘梅開了，正想尋機會瞧一瞧，不如枝娘替咱家使個人陪着？”
桃枝鬆了口氣，笑着指了一個小內侍陪着阮文儀去了，方皺眉道：“可是顧長福又催促了？他也不過是阮公公的義子之一罷了，咱們容華娘娘正當寵，敷衍上兩句也就算啦，何必當真過來？還叫阮公公特特出去轉一圈！”
“若是顧長福，陛下正在娘娘寢殿裡，我如何敢過來驚擾？”桃葉略喘了口氣才苦笑着道，“是聶黃門有事過來稟告陛下，路上撞見了高陽王想跟陛下討要幾方瑞金墨——這也還罷了，牧家那一位，恰在外面等，聽聶黃門話裡話外的意思，是高陽王覷着她可憐，硬是帶了進來，這會正吩咐了桃蕊帶她去梳洗呢！我讓桃萼在前面伺候着，自己託詞來看看陛下是否有暇召見聶黃門才脫了身，你說現在可怎麼辦？”
桃枝頓時陰了臉：“高陽王好端端的怎麼會這樣多事？你可打聽清楚了，究竟是高陽王心軟，還是這牧家的小蹄子不簡單！”
“聶黃門與高陽王都未帶隨從，但如今兩人同在一起也不好問。”桃葉心領神會，點頭道，“等聶黃門單獨一人時我再去問，只是——桃枝姐姐你瞧這牧家女郎可怎麼辦？她是陛下下詔召進宮來的人，與咱們娘娘的仇怨又是鄴都皆知的事情了，如今到了綺蘭殿來，還是高陽王帶進來的，這……”
“陛下如今正與娘娘在一起，一時半會是無暇召見她的。”桃枝冷哼了一聲，“你打發了人去告訴桃蕊，如今這寒冬臘月的，難免有宮人凍得手腳僵硬，那牧家女郎似乎嬌嬌弱弱的，若是不小心被碰到了臉，傷了容貌，到底是陛下親自召見之人，咱們娘娘固然素來心善，可若有這樣的人，也定然是不輕饒的！非抽一頓鞭子着其給牧家女郎親自賠罪不可！”
桃葉明白她的意思，牧家雖然因是忠臣之後，在鄴都素有名望，可這一回把女兒獻進宮來也等於是自墮家聲了，況且這兩代都是單傳，就是牧齊續絃後又有了一個幼子，如今年紀未成也當不得什麼用，而嫡長子也因隨父駐守雪藍關被一同問罪，因此何家雖然也只是尋常門戶，可因有何氏的緣故還真不怕就這麼毀了牧碧微，畢竟這會太寧帝還沒見着人，若是對着一個被毀了容的女郎，按着宮裡對這位帝君的瞭解，太寧只會覺得掃興，就算生氣，貌美若花的何氏上前請個罪意思意思也就過去了。
不過這一層意思明白歸明白，桃葉卻另有忌憚的地方：“若是她獨自進了殿來，不必姐姐費心，我也要這樣打發了她的，可高陽王如今還在這兒，這樣做了豈非得罪了溫太妃？太后可是一向最聽溫太妃的話呢！”
“你傻了。”桃枝伸指一點她額角，低聲道，“咱們太后有多喜歡左昭儀，真真當做了宣寧長公主般看呢！可你瞧孫貴嬪哪裡又把左昭儀放眼裡了？也不過覲見的時候被太后斥責上幾句——娘娘只要有陛下的寵愛，太后那邊不喜歡了又怎麼樣？”
宣寧長公主是高太后與睿宗的第三個孩子，卻是廣陵王與姬深的胞姐，在她先前高太后還生了一個嫡長女，可惜未滿月便夭折，連封號都是追封的，所以她也算是嫡長女了。宣寧長公主六年前由睿宗親自擇了鄴都望族、本朝開國功臣樓師法的曾長孫樓萬古爲駙馬，如今已經是二子的母親，高太后對這個唯一的女兒深爲寵愛，時常連同外孫一起召進宮中陪伴左右，逢年過節，賞賜尤其豐厚，此事鄴都上下皆知。
以宣寧長公主來比，可見曲氏有多麼受高太后喜歡。
桃枝雖然仗着何氏受寵，並不怎麼怕高陽王，但桃葉究竟有些忌憚，猶豫了一下方道：“我去與桃蕊說。”
“你一起去，做得麻利些。”桃枝叮囑她，“莫要讓娘娘惱了咱們連這點兒小事都辦不好，傳了出去，平白的叫那起子賤人恥笑咱們綺蘭殿不中用，人都自動送上了門，卻還能叫她平安無事的留在了宮中！以後娘娘卻拿什麼臉面去與那起子賤人見面？”
桃葉想到何氏的手段，也是心下微凜，點頭道：“姐姐放心，我定不叫娘娘失望！”