說起南苑的事情，不能不提到一個人，那就是一個自稱所謂有理想的漢奸潘毓桂，他的叛國行爲，頗有些耐人尋味的內容。
首先，潘毓桂作爲著名的親日派，爲何在戰役中一直能夠接觸二十九軍最上層的機密呢？
這就要涉及到宋哲元的特點了，在對日問題上，宋哲元一直搖擺不定，潘毓桂正是宋哲元對日表示親善時候的窗口，在宋哲元看來，打，是要靠馮治安，何基灃他們的，和，還要靠潘毓桂等人。
宋哲元是一個典型的中國舊軍人，極重封建理念，潘宋兩家爲兩代相交，宋哲元的父親原爲潘毓桂父親的幕僚，因此宋哲元對潘毓桂信任不渝，視作親信。
在機密問題上，宋哲元也絕不背潘毓桂，或許他的潛意識裡認爲要讓日軍能夠真正信任潘毓桂，顯然要付出一定代價，這上面宋哲元也睜一隻眼閉一隻眼，只不過宋哲元可能認爲潘毓桂無論怎樣總是二十九軍的人，一榮俱榮，一損俱損，對於哪些能夠用來和日軍作交易，哪些不能，心中顯然有數。
宋哲元就是沒有想到，潘毓桂卻沒有把自己與二十九軍的利益綁在一起的興趣，他有自己的所謂理想，如果說他有一個效忠的對象，一定不是宋哲元，而是大日本帝國，自然，哪些可以賣，哪些不可以賣，他的理解與宋哲元的理解完全不同。
所以，宋哲元對潘毓桂的期待，顯然是沒有弄明白潘毓桂的屁股到底坐在誰的板凳上。
其次，如果說潘毓桂將二十九軍的作戰計劃出賣給日軍是爲了自己的理想，那麼，南苑這一次的叛賣則無疑將山窮水盡的南苑守軍送上了死路，都是同僚同胞，潘毓桂何以如此冷酷絕情？
要說潘毓桂是漢奸不假，但漢奸也有漢奸的邏輯，絕不會爲壞而壞，潘毓桂這樣做，最大的目的是爲了自保
。
從南苑戰鬥打響，潘毓桂就處在一種感覺非常自危的狀態，因爲日軍通過潘毓桂把進攻計劃轉告二十九軍，其目的是爲了嚇退南苑守軍，誰知結果卻是南苑守軍頑強抵抗，給日軍造成了相當大傷亡，作爲傳話人的潘毓桂深感恐懼，因爲他認爲是自己把這件事辦糟了。
日本人是不大講理的，如果傷亡過重要找個出氣筒自己無疑是最佳人選，就算因爲有交情不會責怪，自己在日本人心目中的地位也無疑會大大下降，如果是這樣，他將來的前途如何呢？難道跟着沒有出路的二十九軍南撤？
因此，潘毓桂一瞭解到南苑撤退的命令，馬上就認爲是一個很好的機會，立即將其交給日軍，作爲自己將功折罪的禮物，至於這樣會造成多少將士的犧牲，就不是他能考慮的了。
宋哲元看似什麼都明白，其實連堡壘是從內部攻破的這樣簡單的道理都沒明白。
天津市內也沒閒着，負責攻打東局子機場的朱春芳團第一營與保安二中隊的戰士，遵照要求每人準備—小壺汽油和一盒火柴，火速奔向東局子機場。
當時的東局子飛機場有日軍臨時航空團和30餘架飛機，還有駐機場一個步兵中隊的警戒部隊。
爲了搶時間特地選派兩名排長跑在部隊最前面，當接近機場門口時，先用大刀砍死兩名日本崗哨，又見從機場裡開來一輛汽車，隨即擊毀。
凌晨2時，大部隊趕到一同衝到停機坪，當時日機駕駛員都睡在機身下，聽見槍聲立即驚起，爬上飛機進行發動企圖緊急起飛。
中國戰士撲向機羣，潑上汽油點燃，由於天氣炎熱，加上跑步前往，戰士身帶的火柴被汗水浸溼劃不着火，僅有七、八架日機起火。
戰士們便從已點燃的飛機上引過火種繼續點燃其他飛機，或用手榴彈炸燬日機，日軍見狀立即進行瘋狂掃射，中國軍隊安排兵力頑強抵禦，但仍有12架日機起飛，有10餘架日機被燒或炸燬，機場內煙火沖天、彈聲隆隆。
3時許，中國軍隊攻進日本航空兵團司令部，繳獲了大量機密文件，包括航空兵正在使用的電報密碼，中國軍隊將日軍壓制在機場辦公樓和營房工事裡，佔據了飛機場
。
天亮後毫無遮掩的中國軍隊被暴露，加上飛起來的12架日機連連向中國軍隊瘋狂反撲，龜縮在辦公樓上的日軍居高臨下配合掃射，中國軍隊傷亡很大。
南開海光寺日軍兵營工事雖堅固，但兵力僅有—個大隊和十幾門火炮，此外，還有屬河邊旅團的步兵第二聯隊、炮兵獨立聯隊及戰車、騎兵、工兵、化學兵各—箇中隊。
當時駐守天津的中國駐軍是29軍38師，師長張自忠此時在北平，副師長李文田代理師長職務，併兼任天津市警察局長，其時，天津市內及郊區的兵力只有38師的一個手槍團，26旅的兩個團，加上三個保安中隊的武裝警察，總共有5000人左右。
以38師現在在天津的實力還是有成功的機會，38師114旅228團和26旅678團二營，還有保安三中隊，在祁光遠指揮下，凌晨2時，由八里臺插向六裡臺，向海光寺日本兵營發起猛攻。
這時寧殿武的援兵亦從東站靠市民的卡車運送過來，當卡車通過英、法租界遇上路口的工事阻擋時，市民及巡捕主動排除，使援兵順利通過。
29日拂曉，中國軍隊打到海光寺兵營的外圍，佔據了東面停車場，日軍只好龜縮在兵營裡，天明後，中國官兵到達兵營護城河外沿。
中國軍隊雖多次攻擊幾進幾退激烈爭奪沒能得手，只好牢牢包圍住兵營，這時，日軍的9架飛機向中國軍隊掃射，兵營內日軍趁機反撲，海光寺兵營的激烈戰鬥，導致中國軍隊傷亡慘重。
保安三大隊在寧殿武率領下攻擊火車東站，日軍預備隊和航空兵團倉庫應戰，激戰兩小時，日軍退到—個倉庫裡，中國軍隊奪回東站。
這時，李文田命令寧殿武留下一個連嚴守陣地，其餘兵力急速支援海光寺戰鬥。
在東站戰鬥中，日軍妄圖以—部分兵力援助，由於法國租界當局拒絕日軍通過萬國橋而未成。
六七八團二營和保安一隊，連夜從北寧公園攻打火車總站的日軍，將日軍壓制到火車站倉庫的樓上，佔據了火車總站。後又佔領了日軍盤踞的北寧鐵路總局，趕走了日本人事務員。