剛過了年, 乾隆決定奉皇太后南巡，點名皇后、舒妃及永常在隨行，另外帶皇子永琪、永瑆、永璂前往, 連蘭馨及晴兒兩對夫妻也准予同往, 後宮中交由純貴妃和慶妃協理, 前朝就令永琮留京代爲監國, 非極重大事情可自行斟酌處理。
“皇上這個意思…是已經決定了將來繼任的人選爲永琮嗎？”紫鵑望着茂倫, 有些遲疑地問道。
“上位者的心思並不是那麼好拿捏，但是皇上敢把這樣的大任交付予永琮，只怕是八九不離十了。”茂倫細細想了一遍後, 點頭回道。
“可是乾隆朝還有三十年之久，永琮已經二十歲了, 我擔心會像康熙朝的太子一樣, 那可不是好事。”紫鵑皺着眉, 憂心地道。
“也許這個乾隆不打算在位子上坐那麼久，所以纔會想着把繼任者選出來磨練磨練。”茂倫倒不認爲需要過早擔心。
“唉～, 算了，你們的想法還真不是我這樣的人能懂的，對了，你有讓永琮把信交給皇后娘娘嗎？我還是擔心他們此行南下不曉得會不會有什麼狀況。”紫鵑還是害怕歷史不能改變，要是那拉皇后真因爲什麼事惹怒了乾隆, 以致斷髮回京禁足, 那就慘了。
“已經交給他了, 只是到底這次南巡會遇上什麼大事, 能讓皇后有那般舉動, 還讓皇上氣到想廢后？”茂倫想不出來如今的情況還有什麼能惹惱乾隆的。
“就是不清楚才麻煩哪，歷史上衆說紛紜, 就是沒有個準的，只好讓皇后娘娘見機行事了，要真只是因爲美色所困，與其讓皇上鬧着，還不如想法子疏導，那個地方本來就不是一般人能住的，人家巴着想送死，咱們又何必枉做好人？”紫鵑輕笑道。
“妳說的夏盈盈…就是會在這次南巡裡遇見？皇上當真會爲了她不昔觸犯衆怒？”茂倫又想到紫鵑之前提過的事。
“嗯…，可是皇上上次沒被含香給迷住呀，也許這次也不會？我已經多年未曾入宮，也不曉得現在皇上對皇后娘娘是不是一樣的寵愛，反正我在信裡都提點娘娘了，想來她應該能懂的。”紫鵑有些不確定地說道。
那拉皇后從永琮手上接過那封封得密密的信時，心裡是滿腹的疑惑，看着永琮的神色，似乎也不知道內容寫些什麼，不過她想既然是從承恩公府那送來的，想必有什麼特殊意義吧，便淡定地打開信觀閱。
永琮也不明白茂倫爲什麼給他這封信，還要求一定要親自拿給皇額娘，不過基於多年來對彼此的信任，他仍選擇送來翊坤宮交給皇額娘，相信茂倫不會想陷害他或是皇額孃的。
“永琮，你確定這封信是茂倫親手交給你的？”那拉皇后壓着心裡翻騰的驚愕，極慎重地問道。
“嗯，茂倫今早進宮時就給兒臣的，兒臣一直放在身上不曾動過，來您這裡後便交到您手上了。”茂倫感覺那拉皇后的神色有些奇怪，卻不曉得怪在何處，只得恭敬地回道。
“是嗎？那這信本宮就收着了，你先回去吧，未來幾個月，本宮和皇上不在京城的時候，凡事你自己要多擔待些，要是有沒辦法解決的事，一定要儘快通知皇上，不可擅自作主，明白嗎？”那拉皇后點點頭，又交代道。
“皇額娘放心，兒臣明白的。”永琮對於信中內容也沒有想要過問，向那拉皇后跪安後就出宮回府了。
“皇后娘娘，這信是不是有什麼問題？奴婢方纔看您神色有些不對。”容嬤嬤等着永琮走後，才連忙上前關切道。
“容嬤嬤，妳相信人能死而復生嗎？”那拉皇后激動地看着容嬤嬤，問道。
“娘娘您說笑了，那不過是話本上的故事，這世上怎麼可能有這樣的事發生？”容嬤嬤聽到那拉皇后的話後，臉上又多了幾分擔憂。
“可是…這信上的字…明明就是和韻那丫頭的字跡啊，別人也許不知道，可是咱們宮裡多少她先前留下來的小娃娃書，我和五兒、永璟他們都不知道看幾年了，怎麼會認不出來？”那拉皇后忍不住心中激動地掉下淚來，對容嬤嬤泣道。
“皇后娘娘，也許這是和韻公主生前留下來的呢，因爲您心裡還是放不下公主纔會有錯覺。”容嬤嬤安慰道。
“不會的，不會的，那一定是和韻，對啊…，她在明面上已經是死了的人，當然不能隨便讓人碰見，但是這信既然能藉由茂倫手上傳出來，顯然她是在京城裡的，看來那丫頭還是信任我的，不然也不敢這麼明目張膽的寫信進宮。”那拉皇后冷靜後又突然想到最重要的問題。
“既然如此，咱們就別再說出去了，公主她已經很是不容易才逃過一劫，也不知道這些年怎麼過的日子。”容嬤嬤有些鼻酸地輕聲提醒道。
“沒錯，這信中的內容，本宮已經心底有數，還是趕緊燒了吧。”那拉皇后連忙把信拿出來又細看了一遍後，容嬤嬤舉過蠟燭，一點火燒了那封信。
紫鵑把信交給茂倫送出去後的幾日才猛然想起那拉皇后是認得她的字跡的，心裡有些後悔自己的大意，擔心那拉皇后會召見靜蓉問自己的事，提心吊膽了幾日，直到乾隆一行人出了京城，那顆晃來晃去的心才掉回原處。
念萱被永璸收養到了名下，而且已經記上了玉牒，當然這還是礙於和親王爺的威壓，加上和親王府並不是頭一回做這種事，管理玉牒的官員除了喃喃自語幾句之外，也沒敢說出拒絕的話。
茂倫又把綿佑送到了官學去念書，還打算親自教授騎射之術，紫鵑聽到時，倒是有些懷疑自己有沒有聽錯。
“我記得您好像也沒正經打過仗，您確定能教嗎？”紫鵑有些狐疑地問道。
“就算沒打過仗，爺也是參與過打獵活動的，這騎射還學了兩遍呢，爲什麼不能教？”茂倫不服氣地反問道。
“唔…，也對吼！您都學兩世了，好歹基礎比其他人懂得多。”紫鵑恍然大悟地點頭道。
“綿佑沒有爵位可襲，凡事只能靠他自己，往後妳也別太縱容他了。”茂倫撇了撇嘴，又道。
“他才五歲而已，還是小孩子呢，難道我以前也這麼約束你的嗎？”紫鵑氣憤地反駁道。
“哼！我天賦異稟，不行嗎？”茂倫堵了一句道。
“你…你…，我說不過你，行吧！”紫鵑鼓着臉頰，氣沖沖地丟了句話就轉身回房去了。
“茂倫，你這麼跟額娘回話，指不定額娘要怎麼生氣呢，這樣好嗎？”靜蓉大老遠地就聽到這對母子的對話，也不敢進屋裡，等着紫鵑走後，才走進門，憂心忡忡地道。
“妳放心吧，額娘向來不長記性的，都三十好幾的人了還跟個孩子似的，妳見過哪個孩子會記隔夜仇，明天她肯定就忘光了。”茂倫笑着安撫了靜蓉幾句。
靜蓉皺着眉頭想着，這對真是母子嗎？怎麼好像有些角色對調的感覺？她總認爲爺對額娘倒像對女兒一樣，什麼事都替額娘打理的好好的不說，就是母子偶爾吵上兩句時，額娘只要開始像以前家裡的侄女一樣無理取鬧的話，爺多半就會讓她一步，想想真是好奇怪的相處方式。
乾隆一行人出了京城後便以水路爲主，一路南下走走停停的，那拉皇后心裡牢記着紫鵑交代她的事，也沒有把自己的懷疑告訴蘭馨和晴兒兩個人，打定主意要替紫鵑隱瞞下來。
在南巡的路上，蕭劍再次意外的出現了，這幾年間，蕭劍曾回京數次都沒有找到入宮的機會，這次打探到乾隆南巡，而永琪也在隨行皇子之中，才又動了心思前來找尋下手的時機。
可是，蕭劍的運氣似乎從沒好轉過，慶桂在第一次對他留下深刻印象後，某一次同永琮他們幾人出去吃飯時，有幸又遇到了一次，經由永琮的口中才知道這個是反清人士，心裡的印象就更深了。
所以當慶桂看到蕭劍在永琪的身邊出現時，就立刻起了警覺性，還暗暗通知皓祥注意蕭劍的行蹤，皓祥和茂倫相處時間比較久，故而一聽到蕭劍兩個字就明白慶桂的意思，蕭劍的一舉一動隨即被兩人所掌握着。
“永璂，你等等跟兩個姐夫說一聲，額娘好像聽說最近山東鬧饑荒，怕會有流民暴動，讓他們提早防範着，別驚擾了你皇瑪嬤。”那拉皇后將永璂叫來後，細心吩咐道。
“兒臣明白了，皇額娘放心，兒臣這就去跟姐夫們說。”永璂慎重地應道。
等永璂出去後，那拉皇后又吩咐今日的膳食簡單即可，其餘的留下來也許會有用處。
果然沒多久就聽到外面極吵雜的聲音，幸好侍衛們盡責的很，沒讓人硬闖了進來，只是偏偏還是有不識相的人出現。
“皇額娘，您怎麼可以這麼狠心把這些百姓擋在外頭，他們也不過想同皇阿瑪求個情，說幾句話而已。”永琪站在百姓們的前頭，大喊道。
那拉皇后聽到永琪的聲音後，就板起了臉走到門邊，嚴肅地看着外面的百姓們，然後說：“永琪，你既然身爲皇上的阿哥，難道就不懂得怎麼替皇上分憂解勞嗎？就算你不能爲百姓們作主，也不該領着這麼一羣人進來鬧事，你這是不把皇上和皇太后，甚至本宮這些人的安危當一回事。”
“皇額娘，兒臣帶着他們來向皇阿瑪遞狀伸冤，難道不是替皇阿瑪解決事情嗎？”永琪看了看身後的百姓，憤慨地問道。
“你說呢？要是老百姓都要到皇上面前才能伸冤，要那些文武百官、地方父母官有什麼用？”那拉皇后帶着些許怒氣，斥問道。
另一旁，慶桂也收到消息，匆匆地來到侍衛圍起的警戒線邊上，向百姓們道：“各位鄉親，你們想說的事，我會代各位轉達給皇上知道，想來各位應該都已經餓上幾日了，前面那兒皇后娘娘備下許多米粥給大家暫且填填肚子，大家還是到那裡去吧，不要在這裡打擾到幾位貴人的休息。”
百姓們來這裡也不過想求一口飯吃，聽到有東西吃了，哪還顧得上告狀什麼的，轉頭一窩蜂地往慶桂指的方向去了，人羣一散去就把藏在其中的永琪和蕭劍給暴露出來，弄得兩人尷尬不已。
不過，那拉皇后和慶桂都沒理會他們，一個轉身進了船艙，一個又回到前頭去指揮侍衛們守好工作崗位，至於曾發生過的事，自然是由慶桂向乾隆詳細地稟報了。