宋道剛給趙梅開出的年薪是十萬，年底還有一定數額的獎金。但到了年底，真的兌現了，李明揚也就無話可說了。趙梅說，老公呀，我能賺錢，你就不用考慮錢的事了，安心爲祖國人民站崗放哨吧，我情願養着你。其實話說到這兒，已經是有點嘲諷的意思了。李明揚不想和女人理論。這些商人，掙了點錢馬上就想給臉子說怪話，也不想想，沒有老子們站崗放哨保家衛國，你們掙誰的錢去？你掙的錢還不都得孝敬給敵人？但李明揚不想和趙梅理論。軍人和商人，很難有共同語言，互相給個面子就行了。
宋道剛的公司不但沒像李明揚想象的那樣迅速垮掉，反而越辦越紅火了。真不知他們搗鼓啥。趙梅升任了主管，年薪加到二十萬了。說是以後還會增加。去年秋天，四季花園竣工，趙梅把存款全拿出來，又從公司預支一部分，買下了這套三室兩廳的房子。李明揚估算一下，他攢下的錢只夠買那個四平方米的衛生間。他和趙梅開玩笑，說如果將來離婚，他這間衛生間就不要了，送給趙梅。你得了吧，真要像你說的離婚，我就把房子讓給你噯，房產證上寫的不就是你的名字嗎？你是家長嘛我把房子給你，自己再去掙。就算我擁軍吧。”
李明揚義正辭嚴地說：“趙主管，收起你的房子吧。本人就是住到大馬路上，也決不會接受你的施捨。當年，當年解放軍打下上海，不就睡過馬路牙子嗎？還留下了千古佳話呢！”
十二
夏天到來時李明揚又經受了一次打擊。說是打擊，其實也沒啥大不了的。就是那個職務問題。
春天就有傳言，宣傳部另一個處的處長王德偉要到國防大學上學，李明揚這個處的副處長孫啓亮過去接任處長，騰出的副處長位子很有可能是李明揚的。夏天一到，前兩個傳言都變成了現實，惟獨李明揚的事沒有落到實處，王德偉那個處的幹事曾慶高過來接替了孫啓亮，成了李明揚的頂頭上司！
這一陣子和趙梅鬧矛盾，雖然情緒不高，但李明揚並沒有本末倒置，他仍然很看重自己的事業，甚至更看重了。如果再沒了事業，沒了進取心，在趙梅面前，他就更是什麼都沒有，什麼都不是了。對於接任副處長一職，李明揚還是比較自信的，成績在那擺着嘛。
然而，還是落空了。李明揚有點懵了。處長老早就提醒過他，要他不可掉以輕心，現在的事情，不能光憑想當然，煮熟的鴨子又飛了的情況，屢見不鮮。處長甚至暗示他，必要時，要到部領導那裡走動走動。處裡雖然積極推薦他了，但最終還是部裡說了算。若是更高級別的首長能給他說句話，就更有把握了。處長的教誨，李明揚一點都沒往心裡去。他甚至還在心裡頭嘲笑處長，有點小題大做了。*再說讓他耷拉下腦袋到領導那裡跑官要官，他真幹不出來。從小到大，從地方到部隊，從b城到這個大都市，他從來沒有向領導張口要過什麼。他張不開這個口。
其實對他不利的傳言早就有了，沒有引起他的警覺罷了。比如，有傳言說，李明揚也就是會寫個材料，是個筆桿子而已，組織領導方面的才能欠缺一點；再比如，有傳言說，曾慶高的岳父和部長是老戰友，生死之交；又比如，有傳言說，曾慶高和司令的秘書是老鄉，二人過從甚密。等等，等等。李明揚對這些傳言一概未予理睬。現在看來，這些傳言並非空穴來風。
曾慶高的命令正式宣佈之前，處長代表部裡鄭重地同李明揚談了一次話。處長說，組織上在用人方面一直是力求公正的，但很難做到百分之百地公正，這個道理你應能理解。部裡對你的工作給予了很高評價，部長表示下一步會重點考慮你，請你相信組織，正確對待。愛書者小說網?以後機會有的是。不要氣餒。現在正是考驗你的時候。處長接着又換了副口氣，是處長自己的口氣，處長說，小李呀，人這輩子吃兩三次虧是很正常的，比如我，要不是吃虧，副部長早就幹上了。***。你呀，什麼都好，就是還有一點點學生氣，稍微改一改就更好了。
處長終究是處長，看得太準了。他李明揚就是有這個臭毛病，如果這也算是毛病的話。他努力在臉上擠出一點微笑，說：“請處長務必轉告部首長，我會正確對待的。組織上這次沒考慮我，說明我還有欠缺之處，以後我會更加努力。”
處長滿意地說：“這就對了。”
嘴上說的，和心裡想的終究不一樣。李明揚心裡別提多窩火了。如果輸給別人，李明揚也就認了，可他偏偏輸給了曾慶高。曾慶高是個機關混混兒，連份簡單的講話稿都寫不好，可就是這麼一個人，成了他的頂頭上司。烽&火*中$文@網
李明揚漸漸地明白了，會不會寫材料似乎並不是主要的。會寫材料充其量只是個幹活的命，卻不是當領導的命。如果說以前李明揚偶爾還會冒出當將軍的念頭，那麼現在，他總算意識到了，他永遠也當不上將軍的。永遠也當不上！如此說來，他那個念頭就很可笑了。十分地可笑。有點不知量力的意思了。
再想想幾個月前，李明揚還高傲得很呢，心氣大得不得了，根本沒把一個小小的副處長職位看在眼裡。現在他才知道，他是很看重這個的。這或許與趙梅有關。說到底，他不光是和曾慶高在爭，他同時也在和趙梅爭。說不定呀，也在和宋道剛爭，和周文廷爭，和許許多多相干不相干的人爭。爭來爭去，頭髮也該稀少了，背也該駝了。
是不是也和自己在爭？
李明揚重新審視自己的生活，發現了衆多的問題。
李明揚和趙梅的關係一直是不冷不熱，家裡的氣氛始終冷冷清清。夜裡，李明揚獨自躺在書房裡的沙發上，睡不着。他爬起來想寫點東西。電腦打開了好半天，屏幕上一個字都沒出現。寫什麼？寫那些千篇一律的材料？太枯燥了；寫點作品，像在b城那樣？寫不出來了，早就沒有那份感覺了。
經過多日的思索之後，李明揚竟然產生了離開這個大機關，下到基層部隊任職的念頭。有一天，辦公室裡只剩下他和處長時，他把這個念頭說給處長聽。處長起初沒當回事，等弄明白後，處長一驚慌，碰倒了茶杯，茶水把桌上的一摞材料都泡了。處長手忙腳亂收拾一陣，說：“你小子，不像話，一點挫折都經受不住。以前你可不是這樣的。”
處長以爲李明揚還在賭氣。李明揚趕緊解釋，說他絕對不是因爲沒當上副處長而賭氣。李明揚說的是真心話。他已經想開了，徹底想開了，在這個大機關的大院裡，處長副處長這一級別的幹部比蒼蠅蚊子都多。他這個當幹事的，整日知道寫材料，謹小慎微，前怕狼後怕虎。說他是軍人吧，他連一點軍人的豪邁和果敢都快沒有了；說他不是軍人吧，他還穿着軍裝。近來，他時常想起十九世紀俄羅斯作家筆下的小公務員形象。當然李明揚不能把這些想法說給處長聽。李明揚說：“下到基層鍛鍊鍛鍊，對我的成長進步會有幫助。”
處長用沉痛的語氣說：“你想過沒有，下去很有可能就回不來了。下面多少人盯着機關呀，削尖腦袋想往這裡調。”
這倒是個問題。李明揚沒了話。
處長趁熱打鐵：“還有，你徵求過趙梅的意見嗎？當初你往機關調時，多虧了人家趙梅……”
提起趙梅，李明揚火又上來了：“我自己的事情，自己說了算。當初要是知道她背後玩貓兒匿，我就不來了。”