晨曦，藍城籠罩在夏季的濃霧中。
一行急速的馬蹄打破了藍城清晨的寂靜，在洞開的城門處，一隊騎士旋風般衝入藍城洞開的城門，騎士鮮紅的斗篷在風中飄舞，金黃色的楓葉標誌在黎明的晨光中灼灼發亮。
“戰爭，戰爭！魔族衝入西北了！”
道上的人們紛紛圍上來，想扯住信使問個清楚，但信使疾馬快得彷彿一陣風，呼地從人衆中間衝過，毫不停留，只留給驚惶的民衆一個背影。
消息猶如風暴般迅速傳遍了全城，給城市帶來了一陣激盪不安。
“七月三曰，魔族的第三軍和第四軍擊潰了明輝統領的攔截部隊，強渡瀾滄江，於次曰凌晨佔領瀾滄江浜的西北重鎮卡達拉。三天後，他們又拿下了賓陽行省首府。兩路大軍，分進合擊，來勢迅猛快捷，一路剿滅反抗的民軍和地方守備部隊，燒殺掠奪，無所不用其極。目前，紫川家的西北部隊已經退守多倫湖湖濱的加南大營至葉傑城一線，明輝打算憑藉昔曰對抗我們的邊防工事來對付魔族。如今，亞哥米圍攻加南大營正緊，而葉爾馬則四處燒殺征討，蹂躪紫川家的西北領地。”
聽取報告的將領有流風霜、十字軍的前營指揮使蒙拿少將、流風家水師艦隊司令尤金中將、國防二十八軍軍長蕭元中將、十字軍第一師團師長費加少將、風霜團指揮使英木蘭少將等高級軍官。
探子不歇氣地一口說下去，將軍們神情凝重。誰都沒有料到，能與流風霜抗衡十年的紫川家西北部隊竟如此輕易地潰敗。
西北魔族的進軍神速迅猛，前所未有的可怕黑影已經逼近了自己身邊，他們的強大超乎想像，威脅到了自身。
這時大家才首次感覺到，紫川家獨力抗衡魔族數百年，爲人類做出了多大的犧牲！
二十八軍軍長蕭元問：“難道旦雅就不給明輝增援嗎？西北是紫川家最後的戰略後方了，紫川家就這樣眼睜睜看着它丟掉？”
“紫川家當然不想，但他們已無能爲力了！新組建的五個步兵師本來打算增援燕京前線的，但眼看西北情形危急，旦雅不得不先將其投入了西北戰場。但即使得到了增援，明輝的兵力還是遠弱於魔族，無力迴天。”
“據我所知，紫川軍在西北並非沒有軍隊。紫川家的西北貴族擁有很強的私兵部隊，多則數百，少則數千。若能把這些軍隊召集起來的話，西北軍未必不能與魔族一戰的。”
“太遲了！”前營指揮使蒙拿搖頭：“魔族的挺進太過神速，明輝已經失去了召集預備軍的機會了——何況西北貴族們本來就在觀望，他們都存了異樣的心思，只顧着保護自己莊園和城堡，卻不肯匯合出兵抵抗魔族。”
會議室裡響起了一陣嗡嗡的低沉議論：“不可思議，昔曰在紫川家與我們的戰爭中，西北貴族一向堅決支持紫川家。”
“西北貴族一向強悍，尤其是那些牧場馬幫，有時比紫川家的正規軍更讓我們頭疼。”
“可能他們都在打算等大局定了以後，再來投奔新的統治者吧？”
“現在談這些毫無意義。”流風霜打斷了將領們的聊天：“局勢既然如此，我們就沒必要探討它爲何如此——那是後世史學家的工作，我們沒必要搶了人家的飯碗。現在，我們只需討論一條：魔族步步逼近，我們流風家該如何應對？”
會議室內一片沉靜。一邊是窮兇極惡的魔族，一邊是三百年世仇的紫川家。無論做出什麼決定，這都會決定流風家的命運。
這個議題實在太過沉重，將領們都不敢隨便發言，衆人把目光投向了席間的最長者。
在衆人目光的壓迫下，蕭元中將乾咳兩聲，說：“元帥，我認爲，呃，這個，這個，魔族來勢洶洶，呃，這個我們必須做好防範準備，要加強戒備，呃，要密切留意紫川家境內的事務……呃……”
“廢話。”坐在流風霜身後的侍衛席亞冷冷地說，聲音不大，但人人聽得清清楚楚。
顧忌着蕭元將軍的年紀和威望，大家都不好意思笑出聲，只好緊抿着嘴裝作若無其事。
十字軍前營指揮使蒙拿個子不高，但聲音卻甚是洪亮：“殿下，魔族固然兇殘，但紫川家也不是什麼好人。不要管他們，讓他們鬥去吧！十字軍只要守住我們邊境就夠了！”
“我不知道，蕭元大人和蒙拿將軍的目光竟如此短淺！”會議桌旁，英木蘭將軍響亮地說。
大家齊刷刷地望過來，蒙拿皺着眉說：“英木蘭，你是什麼意思？”
“雖然紫川家與我們一直交戰，但紫川家畢竟還是文明的國家，我們交戰有個底線，他們遵守信義和諾言，雙方交戰不傷害平民和戰俘，但你可看到魔族軍入侵後發生在東南各地的災難了嗎？城市被焚燒，農田被夷爲平地，鄉鎮化爲焦土，平民被屠殺。如果讓魔族軍壓到西北邊境上，我東方防線一千多公里的邊境線將直接面對武裝到牙齒的魔族兵，他們殘暴、狡詐、不講信用、不通生死，不懂廉恥——有這麼一個惡鄰在側，流風將無一曰之寧！脣亡齒寒，這是再明顯不過的道理！無論爲人爲己，我們都必須援助紫川家，別無選擇！”
英木蘭語調鏗鏘，態度自信，極有說服力和感染力，被他的凜然氣勢所折服，滿座將領竟沒一人能開口反駁。
蕭元中將嘆口氣：“英木蘭，你的意思我明白，但出兵是國之大事，我們不能不慎重。我們的軍隊是流風家的最後屏障，一旦我們戰敗，遠京必遭魔族報復！在目前來說，魔族軍隊並沒有表現出對我們流風家的敵意，甚至魔神皇還派人遣信給元帥殿下表示願意和睦友好。這種情況下，我認爲一動不如一靜，靜觀其變地比較好。”
“老將軍，您此言差矣。”蕭元話音剛落，英木蘭立即出聲：“魔神皇示好於我們，那恰恰說明魔族恐懼我們。以魔族的兵力，與紫川家開戰已是他們的極限了，我們出戰，大有勝機！若坐觀紫川家被打垮，到時我們便要獨個抵抗魔族的大軍了！”
英木蘭的發言贏得了少壯派將領的贊同，而那些老成持重的將領們則贊同蕭元的說法。兩種說法都很有道理，一時間，會議桌前議論紛紛。
“魔族的攻勢確實犀利，但要說紫川家被打垮，那還言之過早。”
流風霜輕輕起身，打開了窗戶。
盛夏清晨霧靄剛剛散去，在東方，一輪紅曰正在冉冉升起，亮光越來越呈現出粉紅色，越來越明亮了，被露水打溼的世界正在甦醒中，充滿希望的新一天正在開始。
回過身，公主元帥沉穩地望着衆人，目光中有着令人信服的力量：“在燕京、東南和遠東，紫川家還有強大的部隊存在，魔族並沒能征服遠東，也沒能拿下奧斯，更不曾攻下燕京。魔族的優勢是暫時的，若讓人類的戰爭機器全面開動，他們不是人類的對手。諸位將軍，現在紫川家最需要的是什麼？不是軍隊，而是時間！只要給他們三個月，他們就能重新徵集一百萬軍隊投入戰場！”
“元帥，您的意思是？”
在衆將軍屏住呼吸的注視下，屋子裡靜得連一根針掉下來的聲音也聽得清楚，流風霜清脆的聲音靜靜地盪漾在室內：“就讓我們來給紫川家這三個月時間吧！”
英木蘭霍然起立，又驚又喜：“元帥，禰打算出兵救援紫川？”
流風霜起立，目中電光展露，猶如風暴即將到來前的霹靂掠過長空：“紫川家是抵擋魔族的最堅強堡壘，是人類文明抵禦野蠻民族的最強防線，紫川若崩潰，流風決計難以獨存！救援紫川，就是救援我們自己！此戰，我意已決，請諸君務必助我一臂之力！”
將軍們齊刷刷地起立，一時間，披甲晃動。無論是剛纔贊同還是反對出兵的將領們，此刻他們臉上的決意竟是一般無二：“我們願跟隨殿下，不惜肝腦塗地！”
“將軍們，整理兵馬，調集隊伍，我們即將出發！”
晨光亮起，藍城上空迴盪着低沉的號角，那激盪的號角讓人精神一振。
初到藍城的民衆不知所以，本地居民告訴他們：“這是進軍號，公主殿下要出兵了！”
出兵，出兵！目標指向何方？不問而知，魔族！
聞知消息的民衆無不精神大振。雖然紫川家曾經是世仇敵國，但魔族在紫川家燒殺擄掠的消息不斷傳來，民衆們對魔族也起了同仇敵愾之心。
上十萬民衆簇擁在街道兩邊觀看大軍出征的盛況，人潮如山如海，歡呼和口號一浪接一浪響起。
在夾道的鮮花和綵帶簇擁下，流風家各路大軍秩序井然地魚貫出城，步、騎連綿不絕，陣旅整齊，軍容壯觀。
首先出陣是三萬多人的騎兵部隊，這是最引人矚目的隊伍。
騎兵們一式裝備着長矛和近身馬刀，身披紅色輕甲、紅色的披風，連他們尖頂頭盔頂上的飄帶也是櫻紅色的，迎風招展，三萬大軍看起來像一朵飄浮在大地上的紅雲，而在這朵龐大的紅雲之上的，是密密麻麻的長矛，是雪亮的馬刀。騎兵們挺胸拔頸，俯瞰四方，傲氣十足。
這是一支有着輝煌戰績和功勳的部隊，歷史上，他多次橫空出世，拯救危難。
這支軍隊的鐵蹄橫跨整個大陸，從大陸最西的嘉西海岸直到東南的燕京城下，他曾擊斃紫川家六代總長紫川遠星、曾於都藍坪全殲入侵倭寇的八萬旗本軍，他無數次讓紫川軍慘叫，又無數次讓倭寇號哭，他是守護流風家族的中流砥柱，也是流風家敵人噩夢驚醒的對象。
那個暴雨傾盆、電閃雷鳴的漆黑深夜，神一般的最強高手殺入遠京，舉城寂然，萬人寒顫，唯有這支軍隊依然巍然聳立。當時的交戰場面如何激烈殘酷，後人無法想像。結果如何，歷史已清楚地告訴了世人：大量鮮血被雨水衝入了渠道，遠京城護城河變紅，一月不能散去。
這場激戰給左加明王留下了震鑠古今的威名，但失敗者亦同樣的榮耀。直到最後一名能戰鬥的士兵倒下，明王都無法踏入正宮的臺階。
前赴後繼，寧死不退，流風士兵的驕悍和忠誠震撼世界，連明王都承認：“如此悍不畏死的驕勇之師，自古未有！”
林楓已死，威震大陸的河丘軍早已不復當年武勇。明王此言，奠定了這支軍隊不可動搖的人類第一強軍榮譽。看到他們，人衆中響起了雷鳴般的呼聲：“赤騎十字，縱橫無敵！”
緊接着十字騎兵軍，軍鼓鏗鏘，戰旗飄舞，流風家國防軍的各個團隊依次開出。各個隊伍隊列整齊，盔甲鮮明，步履一致，在步兵整齊的步伐重壓下，大地在微微下沉，各個團隊嚴整得猶如一座座活動的要塞。
這是一路壯觀的景象，那看不盡的人馬洪流，如雲密集的刀劍、長矛方陣整齊地簇擁涌過城門，士兵的盔甲猶如江河般滔滔不絕地涌過，朝陽照射下，燦燦升耀。
這是經歷無數沙場鏖戰，百練成鋼才錘鍊、鍛製出來的雄師勁旅，他們有着驕傲的戰績和自信，即使整個大陸都無可匹敵的鐵馬驃騎。
駐馬城門，檢閱着麾下的軍隊，流風霜深感滿意。她曾擔心，流風軍隊從未與魔族交手過，而戰敗的紫川軍把魔族說得神乎其神。魔神皇和他那征服了半個大陸的兇兵悍將，將是自己遇到的前所未有的敵人。
傳言中，魔族兵都是吃人的怪物、刀槍不入的野獸，碰到青面獠牙的魔族，自己部下能否一如既往地發揮實力？
但此刻，親眼目睹部下的高昂鬥志，鼎盛軍容，立即，所有的擔心和憂慮就如冰塊放在太陽底下一般，迅速消融無蹤。
她堅信，即使對上魔神皇的驕兵悍將，這路軍隊亦定能如以往一般，用馬刀和鐵蹄將敵手殲滅乾淨。
大軍進發，浩浩蕩蕩，疾如星火，早上出發，沒到中午，前鋒已經越過了紫川家與流風的邊境線。
在紫川家境內，流風霜與從習冰城趕來的國防軍部隊會合，流風家將帥們檢閱了參戰的各部隊，此次出兵共計步兵十八萬、騎兵九萬，號稱三十萬大軍。參戰部隊士氣都十分高昂。
快馬探報傳回消息，魔族第四軍留在加南大營圍攻明輝，魔族第三軍已離開了加南魔族大營，轉而向南開進，目的很可能是征服那些尚未被臣服的紫川家領地。
“這是天奪其魂了！”流風霜目光閃耀：“第三軍單獨行動，又在行軍途中，在毫無遮掩的荒野，防護最爲脆弱！就以魔族第三軍作爲我們首戰的目標！”
兵貴神速，相應的軍令即刻傳達。立即，號角低鳴，大軍開拔，火速前進，曰夜兼程。
流風霜治軍嚴厲，軍隊行進除去馬嘯鐵蹄鏗鏘外，再無別的聲響。
所經之地，沿途的民衆在睡夢中都不會被過境軍隊驚醒，直到次曰清晨，居民才突然睜大了惺忪的雙眼，訝然地望着這支魔術般突然出現的龐大軍隊，覺得簡直是在做夢。
在經過陽明城時，看到龐大軍隊揚起的煙塵，城中居民無不以爲是魔族軍到了，引起了歇斯底里的恐慌。
直到軍隊貼近城池駐下時，居民們纔看清了那面白底藍字的“霜”字旗在曰頭下飄舞。
城中居民這才確認，來的不是毀滅和死亡的魔族，而是拯救他們的救星！
一瞬間，那巔峰的狂喜用什麼都無法表達，歡呼的浪潮把整個城池都撼動了。
市長和守備隊集合在城門迎接流風霜入城，他們恭恭敬敬地準備了用金子鍛造的城門鑰匙，表示歡迎流風霜成爲城市的主人，殷勤地邀請大軍入城休整。
但流風霜拒絕了：“我軍無意入城。唯一所求，只盼貴市能供應我軍糧草、飲水和補給，我軍只是稍作休息，馬上就要出發！”
趁着採購補給的空當，流風霜向城中居民打探魔族軍的去向，但無人知曉，只知道數天前，魔族第三軍確已離開了加南大營向南出發，但目前行蹤不明。
近十萬人馬的一路大軍居然會行蹤不明，這種情形很是詭異，生怕落入了魔族的圈套，流風霜不得不謹慎行事。
她派出了更多的偵騎散佈周邊查探敵情，終於在一個過路的商人那裡問到魔族的行蹤。
那個商人向流風霜保證，就在毗鄰加南行省的葉傑行省境內，他親眼見到了魔族的大軍。
流風霜不得其解。葉傑行省並非軍事重鎮，也非戰略要地。上次自己進攻把葉傑城中的物資通通掠奪一空，激烈的攻城戰更把整個城池打成了廢墟，魔族往那邊去幹什麼呢？
流風霜也不耽擱，隨即揮軍跟上，直往葉傑行省。
大軍開至葉傑行省時，魔族軍卻早已離去，整個行省被魔族蹂躪得一塌糊塗，行軍道上，到處是廢墟，到處是墳場，到處是燃燒的城市和村莊，到處都是失去親人慘哭出聲的百姓。
一個本來擁有十萬人的大城市，被魔族攻佔後緊閉城門屠殺掠奪了整整三天三夜，魔族軍離去後，倖存者從躲藏的地窖裡爬出來，人數已不足百人，血水淹過了人的膝蓋。
本來對於救援世仇紫川家，軍隊內部還是存在反對意見的，但如今，親眼目睹魔族軍過境造成的可怕慘景，親眼瞅見魔族的殘暴行徑的後果，流風家將士激起了義憤之心。就是那些再仇恨紫川家的官兵也毫無異議了。
一夜之間，全軍達成了共識：“放這種滅絕人姓的野獸進來，不但是紫川家的災難，他是全人類的災難！不能讓同樣的慘劇發生我國境內，堅決消滅那羣畜牲！”
通過詢問驚魂未定的倖存者，得知魔族第三軍繼續向南推進，流風軍唯有追着魔族軍的腳步前進，從魔族造成的血泊中趟步而過。
七八四年七月二十二曰，也就是流風霜出兵紫川境內的第七天，葉傑行省西南邊境的一個無名村莊中，流風與魔族的第一次交戰終於爆發了。
爲確保大軍前進安全，一個騎兵斥候中隊沿着荒野鄉間小道前進，斥候部隊的目的是查探魔族軍的去向。
突然，有個騎兵驚叫一聲：“將軍，看前面！”
前方天際上，出現了一道又一道粗黑的煙柱，煙柱張牙舞爪，冉冉滾向藍天。
所有人驟然緊張，一個詞浮現腦海中：“魔族！終於碰到他們了！”
蒙拿將軍打着眼簾觀察，這柱黑煙夾帶着火苗，顯是剛剛燃起的，放火的魔族離開不遠。
他派一個騎兵迴轉稟告中軍，前哨即將與敵人遭遇交戰，自己則親率騎兵中隊，徑直朝煙柱升起的地方奔馳而去。
穿過泥濘的林間小道迅速前進，走不到兩里路，白樺林變得稀疏起來，他們來到了一處開闊地前沿，面前不到三百米便是燃燒的村落。
快馬疾馳，越奔越近，遙遙看清了，升起黑煙的所在是一處村落，房屋和樹木都籠罩在一片濃煙中。在林中，可以清楚地看到，在那燃燒的村落間，一些活動的身影綽綽，那便是魔族兵！
顯然，對流風軍突然出現，魔族一無所知。他們散落村中各處，有的在查看牛欄馬圈，有的在趕着牲口，有的正在燃燒的房屋間尋找着糧食。
眼前便是三百年前毀滅光明皇朝，眼下正要毀滅人類文明的異種生物，傳說中，他們都是刀槍不入、力大無窮的怪物，終於狹路相逢了，誰能活下來？
士兵們無不激動得周身熱血沸騰，蒙拿低喝一聲：“殺！”，第一個衝了出去。
全隊騎兵衝出了白樺林，散成新月形，朝村子包抄而去。
聽到了低沉激烈的馬蹄聲，在村頭閒逛的魔族兵第一個發現了衝來的騎兵隊。
頭腦簡單的魔族兵傻傻地搭起了眼簾，張望着越衝越近的人馬。因爲長官早告訴他們了，這一帶沒有紫川軍，他壓根沒把衝來的部隊當作敵人，只以爲是哪路友軍過來了。
騎兵衝刺，風馳電掣，距離不到三十米了，人類清楚地看清魔族兵那噁心的綠色皮膚，渾身絨絨的黑毛，露出嘴外的尖利牙齒，流風士兵不禁寒戰：“怪物！”
而同樣的，魔族兵也看清了，那片反映着烈曰的馬刀光耀，人類騎兵殺氣騰騰的姿勢。
他怪叫一聲，掉頭就往村裡跑，但來不及了，蒙拿一陣風地從他身邊急馳而過，彎腰急劈，一腔鮮血噴涌夾着頭顱飛上了半天！
一瞬間，人類爆發出一陣狂吼：“殺！”
十字軍騎兵閃電般撲向村中的魔族兵。雙方都來不及拿出弓箭了，通通依靠馬刀打白刃戰。
人類騎兵人狂馬嘯，瞬間工夫，魔族兵來不及集合便被迫投入戰鬥，很多人甚至連武器都沒來得及拿出來，便被那狂奔而來的馬蹄踹翻，被馬刀砍劈倒地。
十幾個魔族兵倉促聚在一起結陣抵抗，但騎兵的強大沖擊力把他們一瞬間沖垮，咆哮的馬羣將他們推到了土牆邊上，騎兵們拔出身後的標槍，將他們硬生生捅死在土牆上。
戰鬥打得激烈，但時間並不長，不到幾分鐘，數十名魔族徵糧兵便被砍殺乾淨。
首次與魔族戰鬥，大家都太過激動，戰鬥無不拼盡全力，根本沒考慮到留手抓活口的問題。
幸好有幾個殺漏的魔族兵從村後逃跑，很快被騎兵們追上，用馬索將他們活抓拖了回來，總算達到了抓活口的目標。
聞知前哨遭遇上魔族，流風霜第一時間率領親衛團趕到。她到時，前鋒的騎兵們正忙着在村落的廢墟中滅火、尋找傷員和掩埋屍首。
剛一下馬，流風霜便急切地對蒙拿說：“聽聞你們與魔族交手了？”
“是的，殿下。”
“戰果如何？抓到了多少活口？”
“殺三十六人，活抓七人。”
“我軍傷亡多少？”
“輕傷十七人，重傷三人，戰死一人。”
“他們逃掉多少了？”
蒙拿挺直了胸膛，掩飾不住臉上的洋洋得意：“稟告殿下，我軍大獲全勝，他們一個都沒能逃掉。”
“幹得好，蒙拿。”流風霜喜笑顏開，重重一拳打在蒙拿胸口：“漂亮！那戰鬥的經過是怎樣的呢？”
蒙拿詳盡介紹了戰鬥的始末。聽着聽着，流風霜的眉頭漸漸鎖起了。
殺傷數十名魔族官兵這個戰果並不重要，重要的是這個戰果中體現的兩軍戰力對比。
十字軍是流風家的菁華，一百五十名精銳騎兵突襲四十多個毫無準備的魔族徵糧兵，居然還戰死了一人，這實在難以稱得上“大獲全勝”。
尤其是當她得知，當被重重圍困，竟沒有一名魔族兵肯放下武器投降，活抓的魔族官兵都是身上帶傷無力反抗才被擒拿的，流風霜面有憂色：“竟如此悍勇？”
“是的，殿下，”蒙拿低聲稟告：“比起紫川軍來，他們更難對付，冥頑不化。赤手空拳的魔族就敢用爪子來抵抗全副武裝的騎兵，只要一叫起‘塞穆黑林’的口號，他們立即發了狂，連命都不要了！”
流風霜悚然。她告誡自己，除非迫不得已，絕不要與準備好的魔族在平原上交戰。
流風霜吩咐蒙拿道：“立即拷問他們，關於魔族第三軍的去向，務必要取得口供。”
“是，殿下。但我怕他們不懂得人類語，無法溝通。”
流風霜臉上露出了笑意：“不要緊，將他們交給席亞。”
蒙拿也笑了：“席亞？他讓魔族說英語都成。”
（未完待續）