美嬋是個很容易把一切惡劣事實都拋開不管，且圖跟前清靜的女人，她一生最怕的是操心和勞神，即使有極大的悲痛，她大哭一場，也就算了。所以，她倒也是個很能自得其樂的人。她生平所遭遇過的最嚴重的事，就是父母的相繼去世，但是，喪事既有姐姐、姐夫料理，她也就像接受一件必然的事情一樣接受了。自從父母去世到現在，真正讓她痛苦的事，就只有夢軒和珮青同居這件事了。
她接受了這件來到的事實，就如同她接受任何一件事實一樣。最初，夢軒的撫慰平息了她的傷心，可是，夢軒變得經常不回家了，由每星期回來三四次，減低到回來一二次，她才發現問題的嚴重。她對夢軒的感情是朦朦朧朧的，像小說裡描寫的那種可以讓人生，可以讓人死的感情，她從來就沒有產生過。她認爲男女到年齡就結婚，是一種必然的事情，丈夫對於她，就是一種倚賴，一種靠山，一種伴侶，和孩子們的父親而已。但是，她害怕被遺棄，害怕孤獨，害怕演變到最後，夢軒會要和她離婚，以便娶珮青。增加她這種恐懼心情的，是三天兩頭就帶着一羣孩子來拜訪她的陶思賢夫婦。
陶思賢覬覦夢軒的財產和事業，已經不是一天兩天的事情了。許多人生來就會原諒自己的失敗，而嫉妒別人的成功，陶思賢就是這樣。尤其當他的生活越過越困難的時候，夢軒的財產就更加眩惑他了。雖然，他每個月都或多或少可以從夢軒那裡弄到一些錢，但是這些小數字是滿足不了一顆貪婪的心的。當他最初發現夢軒另築香巢的時候，他以爲抓住了他的把柄，可以得到大大的一番好處，沒料到夢軒完全不受他那一套，竟和盤向美嬋托出，而乾乾脆脆地拒絕了他的要求，這使他不止惱羞成怒，簡直達到懷恨的地步。夢軒既然不能聽命於他，貢獻出自己的財產，就一變而成爲他的敵人了。
這天晚上。他們一家五口又“闔第光臨”了夢軒的家。正像陶思賢所預料的，夢軒沒有回家，而去了“馨園”。美嬋正煩躁地待在家裡，和孩子們胡亂地發着脾氣。看到了陶思賢夫婦，她的精神似乎振作了一些。但，當雅嬋第一句話說的就是：
“怎麼，夢軒又不在家呀？”
她就按捺不住，立即眼淚汪汪了。招呼他們坐下，孩子們馬上和孩子們玩到了一塊兒，美嬋拭了拭眼淚，嘆口氣說：
“他現在哪裡還有在家的日子！”
“你就由他這樣下去嗎？”陶思賢問，燃起一支菸，覷眯着眼睛，注視着他的小姨子。奇怪着以她那樣豐腴的身材和白皙的皮膚，怎麼挽不住一個男人的心？何況她脣紅齒白，絲毫未見老態，和雅嬋相比，她實在還稱得上是個美人暱！
“不由他這樣下去，又怎麼辦呢？”美嬋絞着她的雙手，像個無助的孩子。
“美嬋，你得拿出點主意來，”雅嬋說，“瞧吧，他遺棄你就是時間問題了！”
“事實上，現在還不等於已經遺棄了美嬋，”陶思賢和太太一唱一和。“一星期裡只回來一天半日的，八成是爲了孩子纔回來呢！再過一年半載，那個女人也養個兒子女兒的，看着吧，他還會管你們纔有鬼！”
“是呀，”雅嬋說，“你沒有聽說過嗎？妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，男人都是些饞嘴貓！”
“喂喂，雅嬋，我可不是呵！”陶思賢說。
“你？你也敢！”雅嬋得意洋洋地說，深以自己的“馭夫有術”而驕傲。
“我——我怎麼辦呢？”美嬋一個勁地揉搓着雙手，求助地看着姐姐、姐夫，“你們說我怎麼辦呢？”
“你也該拿出點威風來呀！”雅嬋搶着說，“到他那個小公館裡去吵呀，罵呀，砸東西呀，抓住那個女的打一頓呀！現在這個時代又不作興男人討三妻四妾的，你難道還想博什麼賢慧名嗎？去打它一個稀里嘩啦呀！”
“這——這怎麼做得出來？”美嬋面有難色，“怎麼好意思去吵去鬧呢？”
“你呀，你真是的！”雅嬋的女高音，陡地又提高了八度，“人家好意思霸佔有婦之夫，好意思和你丈夫軋姘頭，你還不好意思去吵呢！”
“老實說，去吵去鬧並不能解決問題，”陶思賢不慌不忙地說，望着美嬋，“最要緊的，你得把經濟大權抓過來。”
“經濟大權？”美嬋愣愣地問，她從來沒有考慮過什麼經濟問題。
“當然，你想，哪一個女人會心甘情願地給人做小？還不是看上了夢軒的財產，夢軒現在迷着她，一定用房子啦，金錢啦，往她身上堆。古往今來，爲一個女人傾家蕩產的人有的是呢。將來，往好裡頭想，那個女的撈飽了鈔票一走了之，夢軒成個窮光蛋回到你身邊來。往壞裡頭想，他們雙宿雙飛，帶走所有的錢，拋下你們母子三個完全不管，那你帶着兩個孩子，人財兩空，以後的生活準備怎麼過呢？”
“那——那——”美嬋越聽越心亂，眼眶熱熱的，只是要掉眼淚，“那我怎麼辦呢？我從來就不管他的錢，怎麼才能抓到經濟大權呢？”
“問他要呀，”陶思賢說，“美嬋，不是我說你，你也真老實得過了頭！你是他正娶的太太，你有權管這檔子事呀，爲什麼不去法院告他們一狀呢？告那個女的妨害家庭，這官司你是百打百勝，如果你要打，我幫你介紹律師！要麼，乾脆和他離婚，讓他付幾百萬贍養費！”
“離婚？”美嬋呆呆地說，“我不要離婚。”
“那麼，你去和他談判，叫他先付你一百萬，你就不告他們，夢軒一定怕你告狀，準會如數付給你。你有了一百萬，也就有了保障，即使他要遺棄你，你也不會餓肚子去討飯了。如果他浪子回頭呢，你們也可有筆重新開始的基金呀，你說是不是？”
“這……”美嬋的腦子完全轉不過來，她從來就沒有任何數字觀念和經濟頭腦。“他……不給我呢？”
“只要你聲言要告狀，他一定會給你，否則你就告他，說他不養家，法院會判決他負擔家庭。”
“可是——可是——他沒有不養家呀！”
“哎，美嬋，你怎麼這樣傻呢！”陶思賢不耐地說，“有了錢你就不怕他甩掉
你了呀，如果他的經濟由你控制，你想想看，他還敢和你離婚嗎？”
“我拿了錢做什麼呢？”
“我告訴你，”陶思賢向她俯近了身子，“我去找一個律師，幫你擬一張狀子，你拿這張狀子找夢軒攤牌，要他付你一百萬，他怕鬧成大新聞，毀了他的事業，也怕敗訴之後，賠償得更多，還怕那個女的臉上下不來，一定會答應你。你拿了錢，如果沒地方放，可以交給我，我拿去幫你放利，或者做做生意，夠你吃喝不盡了，你說怎樣？如果你現在狠不下心哦，將來總有一天會帶着孩子去討飯，你看着吧！我們是好意幫你忙，你不能再糊里糊塗了！”
“是呀，”雅嬋好不容易插進嘴來，“告狀只有一年內可以告，一年後就告不着他了，是不是，思賢？”
“是的，要採取手段就得快了。”
“我——我——”美嬋抹着眼淚，“我實在不知道該怎麼辦纔好！”
“那你就依我們的吧，我幫你去找律師，怎麼樣？”陶思賢說，“拿出點骨頭來，美嬋，你有了錢，再嫁也容易得多！是不是？”
“我——我不要再嫁呀！”美嬋哭兮兮地說。
“我也不是要你再嫁，只是要你給自己留一個退路！”
“反正我不知道怎麼辦好，”美嬋毫無主見。“你們怎麼說，我——我就怎麼做吧！”
“那麼，我就去幫你找律師了！”陶思賢忍不住面有得色，濃濃地噴出一口煙。“我告訴你，這樣做準沒錯！”
“我——我——好吧！”美嬋擤了擤鼻子，“我試試看！”
“態度要強硬一點，知道嗎？”雅嬋叮囑着。
“我——知道。”
孩子們都已經跑到臥室裡去玩了，不知道在爭執些什麼，鬧成了一團，忽然問，小楓放聲大哭了起來，一面哭，一面從臥室裡奔進了客廳。美嬋慌慌張張地跳了起來，急急地問：
“怎麼了？怎麼了？打架了嗎？”
“媽媽！媽媽！”小楓哭着，撲進了母親的懷裡，“表姐壞死了，壞死了！她騙我！她說的話不是真的！不是真的！”
“什麼話不是真的？”美嬋問，抱住小楓的頭。
“她說爸爸不要我們了！她說爸爸有小老婆了！媽媽，”擡起淚痕狼藉的小臉，她切盼地問，“爸爸暱？爸爸到哪裡去了？”
美嬋注視着小楓，她的滿懷愁苦全被小楓的一句話所勾起來，再也忍不住，她緊抱着小楓的頭，“哇”的一聲哭了出來。母親的眼淚使小楓更加驚慌了，她恐怖地望着母親，跺着腳，嚎啕地喊着：
“爸爸！爸爸！我要爸爸呀！”
美嬋泣不可抑，攬緊小楓，母女兩個，完全哭成了一團。
珮青仍然沉迷在她的小天地裡，醉意醺然地度着她的歲月。她看不到隱藏在平靜的生活後面的風浪，溫暖的感情把她的頭腦和心靈都填塞得太滿了，她沒有地方再容納憂愁，也拒絕接受憂愁，她願意用她整個的生命，去捕捉目前這一份完美的歡樂。
斜陽透過了窗紗，半輪落日遠遠地浮在碧潭水面，花園裡，清香馥馥，微風輕揚。珮青等待着夢軒，昨夜，夢軒沒有到馨園來，今天，他曾打電話告訴她，下班之後就來。廚房裡飄出了肉香，他喜歡吃紅燒雞翅和鴨腳。看看手錶，他馬上要來了，走進屋內，插上了電咖啡壺的插頭，片刻，咖啡的香氣瀰漫全室，壺蓋在蒸汽下跳動。側耳傾聽，非常準時，三聲汽車喇叭聲，她奔出室內，穿過花園，打開了大門，夢軒的頭伸出車窗，對她揚着眉毛微笑，她歡呼着：
“我算好你該到了！給你準備了你愛吃的……”
她猛然停住了說話，一個小女孩兒正從車門裡跳了出來，後面還緊跟着一個小男孩兒。她驚訝地張大了眼睛，望着那一對粉妝玉琢般的小孩，兩個孩子也轉着烏溜溜的大眼睛，對她好奇地張望着。
“你不是說想見見他們嗎？”夢軒說，“這就是小楓和小竹。”轉向孩子，他說，“怎麼，傻了嗎？怎麼不叫許阿姨？”
小楓抿着嘴，怯怯地笑笑，掀起了頰上一個小酒渦，低着頭，她軟軟地喊了聲：
“許阿姨。”
小竹也跟着喊了句：
“許阿姨。”
面對着這兩個孩子，珮青驚喜交集，她沒料到兩個娃娃如此漂亮，和他們的父親相比，都有過之而無不及。在毫無準備的情況下和他們相見，她竟有些微微的失措，蹲下身子，她把兩個孩子分別攬在兩隻臂彎裡，看看這個又看看那個，忍不住由衷地低喊：
“你們長得是多麼地可愛啊！”
夢軒停好了車，和珮青及孩子們走進了屋裡，兩個孩子好奇地東張西望，珮青急於要找出一些東西來款待她的小客人，搬出了一大堆巧克力、牛肉乾和果子汁，忙得不亦樂乎。好不容易坐定了，她又把孩子攬向她的身邊，要他們坐在她身子的兩旁，剝了一塊糖給小竹，又轉向了小楓，說：
“你真該早一點到我這兒來玩的，你可愛得像一隻小蝴蝶呢！”
“你怎麼不到我家去玩？”小楓天真地問，“我還有一個阿姨，就常常到我家去玩的！”
顯然夢軒並沒有告訴孩子們，她和夢軒之間的關係。珮青看了夢軒一眼，夢軒顯得有點兒尷尬，彷彿需要解釋一下，他低低地說：
“我認爲，無需讓孩子們知道。”珮青沒說什麼，她並不在意這個，兩個孩子的可愛和天真吸引了她全部的注意力。只一忽兒，她就和兩個孩子親親熱熱地玩到了一塊兒。坐在地毯上面，她帶着他們笑，帶着他們玩，左擁右抱地攬着他們，給他們講述那些塵封在她腦海裡已許許多多年的故事；青蛙王子，睡蓮公主和金蘋果。夢軒驚異地發現孩子們在她面前變得那麼柔順，那麼乖巧，竟和他們的父親一般依戀她。悄悄地注視着珮青，他在心中感慨地自語：
“她自己都不知道，她有多大的征服力量！”
珮青是不知道，她陶醉在孩子們的笑靨裡，感到滿心充滿了喜悅和溫暖。沒多久，兩個孩子已纏繞在她身邊，寸步不離了，孩子們的笑聲中夾着珮青的溫
柔笑語，看得夢軒的眼睛酸澀，他忍不住要想，假如這一對孩子是珮青所生，這一幅家庭的圖畫是多麼溫暖！
一陣焦味瀰漫在室內，夢軒聳了聳鼻子，又皺了皺眉頭，說：
“我打賭，一定是咖啡滾幹了！”
“啊呀！”珮青驚跳起來，用手敲着自己的腦袋，嚷着說，“我幫你煮的咖啡！我忘得乾乾淨淨了！”
一邊笑着，她一邊搶救下那燒乾了的咖啡壺，對夢軒抱歉地眨眨眼睛，說：
“怎麼辦？給你重煮吧！”
“我喝茶。”夢軒笑着說，“聞聞咖啡香，比喝更好。”
“那麼，可以每天燒焦一壺。”珮青說。
在晚餐桌上，珮青忙着照顧那兩個小東西，幾乎都忘了自己吃，吳媽在一邊幫忙，心底涌上一股欣羨，如果這是小姐的孩子呵！飯桌上的空氣那麼融洽快樂，夢軒帶着種酸楚的情緒，看着珮青那樣熱心地對待孩子們。小楓嚥了一口飯，握着筷子，忽然對珮青呆呆地望着，說：
“許阿姨，你沒有小孩嗎？”
珮青愣了一下，笑着說：
“是的，我沒有。你做我的女兒吧，好嗎？”
“我——”小楓認真地側着頭，想了想，嚴肅地說，“我不能，我媽媽會傷心的。”
珮青的笑容凝滯了一下，然後她釋然地笑笑，夾了一個肉圓放在小楓的碗裡，說：
“那麼，還是做媽媽的乖女兒吧，別讓媽媽傷心。”
“我不會讓媽媽傷心，”小楓的小臉上一本正經，“只有爸爸的小老婆會讓媽媽傷心，那是一個壞人！”
“當”的一聲，珮青手裡的湯匙掉到桌面上，湯潑灑了一桌子，笑容倏然從她脣邊隱去，歡樂霎時間遁走得無影無蹤。她呆呆地望着小楓，面頰變得和桌上的瓷碟一般蒼白。吳媽挺直了背脊，正在喂小竹的一匙飯停在半空中。夢軒猛吃了一驚，面色也頓然變白了，放下飯碗，他緊張地喊：
“珮青！”
珮青沒有說什麼，推開了面前全然沒有動過的飯碗，她頹然地站起身來，一語不發地退進了臥室裡。夢軒也推開飯碗，跟着站起來，追進臥室，珮青正愣愣地坐在牀沿上，不言也不動，一臉的慘切之色。夢軒的心臟絞痛了，走過去，他把手按在她的肩上，低低地喊：
“珮青！珮青！”
珮青仍然不動，他蹲在她的面前，握住了她那因激動變得冰冷的手，勉強地想安慰她：
“不要爲孩子的話難過，珮青！孩子是無心的，他們還完全不懂事！”
珮青咬了咬嘴脣，那是她痛苦的時候的老習慣。直視着前面，她幽幽地說：
“就因爲孩子是無心的，就因爲孩子還不懂事，所以，孩子的話也最真實。”
“不要，珮青，不要這樣想。”夢軒握緊她的手，一時間竟沒有言語可以安慰她，好半天，才悽然地說，“什麼叫‘是’？什麼叫‘非’？琨青，是非是人爲的，是人定的，捫心而論，我們對得住自己的良心。”
“是麼？”珮青悶悶地反問，“你真覺得我們沒有做錯什麼？我沒有使別人傷心？沒有破壞別人美滿的家庭？”
“哦，珮青！”夢軒痛苦地轉開頭，“不要作繭自縛，人生沒有十全十美的事！目前的情況，對你已經是非常非常地委屈了。你應該有權利享受愛情，珮青。”
“我沒有權利。”她低低地說。
“你有，”夢軒說，“每個人都有。”
“只有一個機會，我們都已經喪失了。”
“上帝應該給人彌補錯誤的第二個機會。”
“或者上帝並不那麼寬大。”
“珮青！”他苦惱地喊，“我不該帶孩子們來！”
“不，”珮青振作了一下，“你該帶他們來，我喜歡他們！”站起身來，她提起精神，深吸了一口氣說，“我們出去吧，別嚇着孩子。”
重新回到餐廳，她在自己的位子上坐下，小楓滿臉惶恐，本能地覺得自己做錯了事，嚇得呆愣愣的。看到珮青出來，她用可憐兮兮的聲音說：
“許阿姨，你是不是生氣了？”
“噢，小楓！”珮青低喊，“一點也沒有，我剛剛有些不舒服，現在已經好了，來，你愛吃什麼？我給你拿。吳媽，你給小竹多喝點湯。”
這小小的不快彷彿立即過去了，他們又恢復了歡笑和快樂。飯後，珮青和孩子們大講《西遊記》，聽得兩個小東西眉飛色舞。接着，他們接待了一位客人——程步雲。在馨園，他是僅有的來客。看到滿室歡笑和兩個孩子，這位老先生有些意外，再看到孩子們和珮青的親熱，程步雲就更深地涌上了滿懷的感動。
重新煮了咖啡，珮青給程步雲和夢軒都倒了一杯，帶着孩子退到臥室裡去玩，因爲兩個小東西堅持要知道孫悟空大鬧天宮的結果如何。夢軒和程步雲談得很投機，談了許多問題，許多人生。珮青走出來給孩子倒開水，無意之間，她聽到程步雲和夢軒的幾句對話：
“告訴你一件很重要的事，昨天我在天使咖啡館裡，碰到陶思賢，你猜他和誰在一起？”
“誰？”
“範伯南。”
看到珮青，他們換了話題。陶思賢和範伯南，這是物以類聚。珮青回到臥室裡，心中忐忑而驚疑，但她並沒有讓這件事太困擾自己，她仍然和孩子們笑得很開心。
夜深了，兩個孩子直打哈欠，夢軒要把孩子們送回臺北，順便也送程步雲回家。車子開出了車房，珮青站在門口送他們，夢軒說：
“別睡，等我，我馬上就回來。”
珮青含笑點頭。小楓突然從車門裡鑽了出來，拉下珮青的身子，在她面頰上重重地吻了一下，用帶着睡意的聲調說：
“再見，許阿姨。”
這使珮青大大地感動，小竹已經躺在靠墊上睡着了。目送他們的車子消失，珮青還在門口站了很久。夜露侵衣，風涼如水，她滿懷激情，也有滿懷悽惻。孩子的一句話，程步雲的一句提示，都是晴空裡的暗影。隱隱中，她朦朧地感到，屬於歡樂的日子可能不太長了。
（本章完）