古人過年可是大事，一年忙到頭，可不就爲過個好年嘛。
鹿邑縣街面上，有比孟約還早的，爲年貨忙和起來的鄉鄰。孟約並不很熟悉明時過節的習俗，她就照着自己習慣來。薰臘做臘腸這種事，只需要吩咐廚娘一聲，廚娘雖然對“用松樹楓樹油茶殼鋸末薰”表示不解，譙郡過年的臘貨都是曬乾。但小姐吩咐下來，廚娘自然照着做，管你對不對，小姐開心就好。
這年頭的楓樹，漫山遍嶺野長，時下人拾柴取用，往往並不鋸樹，只斬枝用。半溼的樹枝架起來，覆蓋上混合好的油茶殼和鋸末，廚娘心思巧，還在其中混了陳年茶葉，泡去頭兩道水留下飲，溼茶葉便去薰肉。
才半月餘，就薰得像模像樣，孟約心裡嘀咕着“吃一口血壓都要爆表”，嘴上卻實在饞這個。薰雞薰豆乾薰肝薰鵝各下一點合蒸一盤，吃得她整個人從裡到外都妥帖了。
孟老爺：“往年也不是沒有從南地來的火腿，怎麼沒見你吃得這麼開懷？”
孟老爺說的是雲腿，製作工藝和湘贛一帶的薰臘根本不是一回事，孟約雖然不是湘贛出生，她媽卻是的，吃慣了那口，幾千塊一根的火腿也就那麼回事。孟約一邊喝着江草送來的山楂茶消食，一邊對孟老爺道：“自從上次吃過姚青帶的薰肉，火腿就不好吃了，這個才合我胃口呢。爹不也一樣很喜歡，還說我呢，吃完這一整盤功勞，有我一半，也有您一半。”
“是是是，年年說得對，只是薰臘口重，不可多吃，這一頓便罷，以後若要吃，需得度着量。”孟老爺也是被孟約帶的，她吃得那麼香，孟老爺不由自主就被帶了節奏。
“爹，也該往各處送年禮了吧，廚娘手好黑的，薰了整整十隻豬。回頭把這也加到年禮裡去，吃不完可惜，要吃完吧，又擔心您和我吃不消。”孟約被廚娘嚇到了好嗎，不僅是十隻豬，另還有雞鴨鵝，驢羊魚，另有一些野味。孟約看罷只感慨，地主家的年，果然不一樣。
“既然好吃，添作年禮也可以，不過十隻豬不算多，家中上上下下這麼些人，又不是光我們父女倆吃。家中下人染坊織坊飯館的工人過年總也得打發些，這樣算着，少說還得薰上十幾二十頭。”孟老爺說完就吩咐身後的管家記下這事。
孟約：縣豪的世界，我終於有點看懂了。
眨眼就快到臘八，孟約忙着準備臘八粥，這時孟老爺已經將第一批年禮送出去。先是郡縣的官吏，然後是各家有生意往來的土豪們，孟府的下人送年禮回來時，還帶回來一個消息——譙郡郡守一家，在回鄉途中遇刺身亡，一家老小連同車伕等下人無一倖免，被拋屍於鹿邑縣三十里外的河邊蘆葦叢中。
“說是驚動了大理寺和督察院，看來不是死於盜匪之手。”
大理寺只審重案要案，督察院風聞奏事糾查百官，若非是官場陰私，涉及官員品階較高，何用大理寺和督察院協同刑部來查。
“不是這一天兩天的事吧，差不多得有一個月，那天我……喝醉酒，那位御史似乎就是風塵僕僕趕了遠路的。”孟約咂下嘴，天大的事跟她也沒什麼關係，嘖嘖幾聲就放下繼續準備她的臘八粥料。
廚娘試了好幾次，熬出來的臘八粥都不是孟約記中的口感，料都差不多了，卻仍是少點什麼。孟約向廚娘形容一下少的那一味，廚娘琢磨半天，拍着大腿說：“小姐說的可是大麥仁？”
“加進去煮一鍋嚐嚐。”
這回果然對了，大麥仁煮出來皮脆脆的，煮得再爛會有點彈牙，孟約格外喜歡這口感。喊廚娘照着這一鍋的方子煮臘八粥，照舊例，需得煮幾大鍋，與鄉鄰分食。
除與鄉鄰分食，各家還互相送，各家送的基本也就是個意思，誰真吃呢，互相送的各家，誰家不是細細備料，濃濃熬煮，各家貼合各家味。孟約想着，反正也就是個意思，不如煮個鹹粥。
廚娘：小姐這些日子老往廚房禍禍，我都覺得我不會做飯了。
“小姐，真用臘排骨一起熬啊？”臘排骨大麥玉米碴子芸豆飯豆大黃米白高梁米，配出料來是好看，白白黃黃的。
“反正又沒誰真吃，煮唄。”
廚娘：好的，小姐說了算。
煮出來倒是滿臘香混着米香氣，但廚娘卻沒敢嘗一口試試味，總覺得味道肯定很奇特。煮好粥各家送去，自然還是先往官衙，縣令家的門房接了粥，嗅嗅味，竟不是糖粥，一股子臘肉味。
雖說不吃，卻還是要送到縣令夫人那裡去說一聲，縣令夫人聞着這味笑說：“孟員外家，今年倒是別出心裁，行吧，留下一碗，餘的給郭少卿他們幾個送去，總是個意思。待會別家來送，也都留一碗擺貢桌上，餘的送去，他們帶來的人多，準不會剩下。”
郭少卿是指大理少卿郭蘊，寒冬臘月被派遣到鹿邑來查滅門慘案，不可謂不淒涼。本來大理寺不用派人來的，刑部尚書和大理寺卿別苗頭，結果郭少卿成了池魚。既然來都來了，再淒涼差事還得幹，案子還得查，好在有督察院王醴和刑部司主事邵康懷一道。
縣令夫人差人送來粥，不多時就送到他們三人面前，郭蘊：“臘八粥？這什麼味，聞着就不對勁。”
邵康懷出身農家，沒出身高門的郭蘊講究，這會兒正好餓得慌，遂命人盛出一碗來：“應當是臘肉，該是鹹粥。”
郭蘊一臉拒絕，邵康懷便問王醴，王醴點頭，郭蘊：“那要不給我也來點，不用盛多，我先嚐嘗味。”
“前天吃的臘肉也是同一家的吧，聞着這味就是。”邵康懷到現在還記得那臘驢肉炒冬筍的味道。
管事笑說：“正是，邵主事若愛吃，小的吩咐廚下一聲。”
邵康懷忙答應，他是楚萍縣人，楚萍在贛地，這味道於他來說正對：“不知是哪家，味道似出自吾鄉鄰之手。”
管事回道：“乃是本縣孟員外家送來的。”
王醴本來在吃，這時卻忽然擱下，衝身後的小廝看一眼，小廝便立馬將粥碗收走。郭蘊倒吃出味來了，吃完又喊人再盛半碗，卻見王醴擱下：“重崖不喜此味，我倒覺得比甜粥好。”
鳥雀棲枝，飛落飛起，從不留連，樹也最好不生牽絆。
PS：王醴字重崖，取自“重崖出醴泉”一句，醴是指美酒甘泉的意思。
可人生不如意十常八九，取了甘泉美酒爲名的人，未必一生就甘美如醴。
孟約還不約呢！