黨忠貞冷笑道：“大家都這樣說，你以爲你是誰？沒影的事，誰會造謠中傷你這個屁孩？你問問南塘鎮的鄉親父老吧，大家給你這個尊稱，錯不了。”
王婆留其實沒有自信向南塘鎮的市民查詢自己的出身來歷，他自少承受南塘鎮民的白眼和咒罵，他能領會這種歧視目光代表什麼意思，他只是不願相信這個事實罷了。
自少承受的屈辱和歧視，到這時候已經達到極限。此時王婆留已不是當年那個懵懂無知的小乞丐，他長大了，有自己的愛恨和主見。自身經歷遭遇，他也知道倭寇不是好東西，卻沒料到自己竟然是倭寇的種！這深重得無法揹負的屈辱使王婆留痛苦得涕淚交馳。“你們欺負我，我不信，我……”王婆留此時此刻，唯一能做的事，就是抗拒接受這個事實。
王婆留髮瘋似的衝出蕩寇營轅門，往營地附近一個喚作貓兒山的山坡疾竄過去。貓兒山是江南常見的黃泥坡地，高約一百多丈，溝壑縱橫，坡陡壁立，幾乎沒有路。民兵平時訓練爬山，最快的人也要一盞茶工夫才能爬到貓兒山高處。此刻王婆留體內象有神靈附身，敏捷非常。猿臂交替，幾個起落便竄到貓兒山上。
王婆留站在黃土坡頭，由高處往下看，有種奇怪的想法襲上心頭，眼前的世界看起來是如此廣闊，如此精彩，爲什麼自己竟然找不到一個容身之地？太荒謬了！難道這一切是命中註定的事，是他躲不掉的劫數不成？山腳下有一條河，名曰界溪。水道與運河相接，匯入錢塘大江，滾滾波濤終歸大海。大河滾滾啊向東流：青山擋不住，畢竟東流去。可自己的命運呢，能象這界溪河水一樣自由嗎？大海博大寬容，甚至容污納後，無所不包容。可有些人的胸器呢，比針眼還小，比線逢還要狹窄。父輩們犯罪跟他的子孫後代有什麼關係？則使自己是強盜的孽種，可他並沒有做過什麼惡事，爲什麼這些人不能接受他呢？包容他呢？而非要把他往死路里頭推？這些人胸器未免太少，心眼也太壞了……
淚眼問天天不語，淚珠徒落泥中去。王婆留只能抱着一棵松樹，大哭一場而已。
天黑了，蚊蟲如蟻襲來，越來越多，無論王婆留如何拍打驅趕，也揮之不去。王婆留垂頭喪氣下山回營，他的八神太刀和衣被鞋襪都放在營中帳蓬裡，他離開蕩寇營之前，至少得把這些勞什子取回。
王婆留摸黑潛入自己的營帳中，還沒來得及走近牀沿。黑暗中跳出三五個民兵，有人箍頭，有人抱腰，有人抓他的手足。分工協作，把王婆留牢牢按倒在地，捕縛綁捆起來。黨忠貞沒收王婆留的八神太刀，再把王婆留的衣被鞋襪一股腦投到陰溝中，然後將王婆留吊在柱馬樁上。一邊派人飛報劉雲峰、唐三他們，一邊拿條皮鞭氣勢洶洶地拷問王婆留：“說，誰派你來，你混進蕩寇營想幹什麼？”
“沒有人指使我混進蕩寇營，真的沒有。”王婆留驚恐萬狀地大叫起來，對自己自投羅網的愚蠢行徑頗爲後悔。
“你不老實。”黨忠貞劈頭蓋臉狠狠抽了王婆留一鞭，把王婆留打得皮開肉綻，一條又紅又紫的血痕象條蜈蚣般恐怖顯現在王婆留臉上，一直延伸至胸膛的肌膚裡。
“天呀，我已經很老實了，爲什麼你們不相信我。”
黨忠貞他們都覺得王婆留在說謊，沒有人願意相信王婆留的話。
“黨大哥，求你相信我，我真的沒有想過要做什麼不利蕩寇營的事情。”王婆留恨不得把他的心掏出來，證明他的血是熱，心是紅的。“冤枉呀！我從來沒有起過對蕩寇營圖謀不軌的念想。”
“誰是你的大哥？我是人，你是狗ｚá種！不要羞辱我，我纔不會認一條狗做兄弟。你這狗東西臉皮真厚，你還敢回來，不要連累我，你給我閉嘴。”黨忠貞迫不及待表明態度，要跟王婆留劃清界線。
王婆留只能識趣閉上嘴巴，不再自討沒趣了。
劉雲峰聞迅趕來，目光如電，落在王婆留臉上，着實把王婆留仔細端詳了一會。王婆留不敢跟劉雲峰凌厲的眼光對接，無數經驗教訓告訴他，跟抱有敵意的對手凝視從來沒有好結果。只是把頭撇在一邊，心中惶惶不安，胡思亂想：“完了，完了，這人的臉色這麼嚴厲可怕，不知他會怎樣折磨我？”接下來，事情卻出乎王婆留的意料之外，劉雲峰居然喝退生事的民兵，制止黨忠貞對王婆留鞭打，並用刀挑斷捆綁在王婆留身上的繩索，語氣平靜地對王婆留說：“孩子，我不爲難你，你走吧！離這裡越遠越好。”
聽到劉雲峰這句話時，王婆留幾乎不敢相信自己的耳朵，還以爲自己聽錯了。他抖抖身子，看看掉落在地的繩索，才明白劉雲峰說的不是假話。當時，他也沒說什麼，連滾帶爬，象條狗一樣匆匆逃出蕩寇營，望山塘橋竹子園方向跑去。
連夜回到租屋之中，還沒來得及與小櫻桃敘說清楚這件事的來龍去脈，就聽見巷子裡雞嗚狗叫，人聲嘈雜，滿地裡都是想抓他的人。也難怪那些人積極性這樣高，誰叫他身價值一千兩銀子呢？此時已近年關，大家都指望逮着他送給唐三，領取賞金過個肥年哩。
王婆留只得在燈下把身上十兩銀子分了五兩給小櫻桃，跟小櫻桃說句珍重，取出幾件衣服包紮停當，背上開門就走。小櫻桃垂淚不止，扯着他的衣袖道：“哥，快過年了，你過完年再走行不行。”死死抓住衣服，不捨放手。
“我若落在唐三手裡，咱們便要死別了；現在我跑，不過是生離。你讓我走吧，那天哥在外面混出個頭，回來接你去享福便是。”王婆留說盡好話，好不容易纔把小櫻桃哄得破涕爲笑。兩人各灑幾滴眼淚，依依不捨而別。
起初，王婆留只是離開南塘鎮中心市區，跑到城郊一帶，尋了家客棧暫時棲身。白天睡覺，晚上出來活動一下。則使客居旅店，也是不敢久住。一看見陌生人就回避，風聲鶴唳，三天兩頭換個地方是家常便飯。身上幾兩銀子那經得起如此折騰，不上十天半月，就花得七七八八了。
流落江湖，居無定所。很多次了，王婆留徘徊在十字街頭，看到寒風中蹲在路旁的乞丐，又或者偶遇路上匆匆而過的一批又一批面露茫然，彷徨的逃難者，心裡不期然的生起陣陣的悲涼和辛酸。往昔的落魄與不堪，一幕一幕的浮現心頭。
王婆留不免承載這樣的疑惑：自己今生並沒有做過什麼大逆不道，違背良心的事情，爲什麼生活中的際遇如此的不順？
他很清楚並明白自己是窮人，窮人的生存空間肯定被富人擠佔，這也許就是周全功、唐三他們欺負他的理由吧。窮人註定沒有好下場，幾乎沒有什象樣的東西伴隨着窮人過完一生，但有兩樣東西窮人必不可缺，一樣是飢餓，另一樣是疾病。
大年三十，凜冽的寒風下，王婆留走到他和王婆曾經共同生活的房子“破瓦窯”中。盡雖管破瓦窯僅存一堆瓦礫，王婆留仍對這裡一草一木無限留戀。這一晚上，看着別人家裡老人和孩子興奮的燃放着煙花爆竹，在洋溢着節日氣息的燈籠下享受天倫之樂，而他王婆留卻獨自一人瑟縮在黑暗的角落裡嫉妒地看着這一切。他當然無法壓抑心底的悲愴，潸然淚下。
看來南塘鎮混不下去了，哪裡有活路奔頭呢？眼下他急需找個能容納他的大城鎮碰碰運氣。
王婆留離開南塘鎮劉家集，沿着運河邊的官道惘然遊蕩，由於他毫無目的地亂闖瞎逛，走了兩天，只走了幾十餘里路程。第三天，從早間走至交午，走了二十多里路程，進入鎮江府南岸地帶。
王婆留在鎮江府竄斥流離，想找個地方安身。而鎮江府畢竟是個大城市，想在南塘鎮那樣找個破窯洞安身確非易事。只得託大意鑽進一間客棧，說道：“我是個流寓之人，想在這裡借住幾日，待我籌到銀子再結帳，行不行？”
客棧掌櫃瞪大一雙勢利眼，看怪物似的打量王婆留片刻，沉吟良久才道：“但憑尊意，只要押二兩銀子給我糴米，我便讓你先住下。”
王婆留略按口袋，自覺臉紅耳赤，惴惴不安地低頭拱手央求道：“我身上卻沒有這麼多銀子，待我略住幾日，設法與你。”
客棧掌櫃不耐煩地揮手道：“出去，出去，趕緊出去。開甚麼玩笑，沒錢也敢來投宿，你以爲我這客棧是孤老收容所不成！”
王婆留硬着頭皮，一連問了幾家，俱被人拒絕。百無聊賴坐在街道上看着人來人往，心裡貓抓似的難受。在家千日好，出門半日難。一文錢難倒英雄漢，王婆留這才覺得他當初有錢時候把錢施捨給衆乞丐、流民是一件多麼愚蠢的事！做好事也要量力而行，否則輪到自家落難時，同樣叫天不應叫地不靈，鬼才曉得你曾經積德行善。
徘徊在人生十字路口，王婆留感時傷懷，頗有點自怨自艾、痛心疾首的意思。不覺闖到一處偏僻所在，看見一家冷落的飯店，門口狗也沒有一隻。飯店主人毫無戒備地睡在門口一條春凳上，正在夢中等待飢餓的肚皮去喚醒他。王婆留心念一動，尋思道：“他這飯店人氣不足，接到客人一個算一個，我還是過去碰碰運氣吧。”於是鼓起勇氣上前去對店主人道：“老伯，我是個流浪的人，無家可歸，想在貴店借住幾日，在這鎮江府尋個活路。”
“你有錢嗎？”這地方的人開口是錢，閉口也是錢，讓王婆留頗爲難堪。
“實不相瞞，我口袋裡只剩下十幾文青蚨。”王婆留老老實實說。
“可憐，可憐。”店主人搖頭嘆息道：“出門不容易啊！十幾文青蚨哪裡也去不了。也罷，我看你長相老成，安排你住在馬槽下，夜裡順便替我看着幾頭牲口。每夜只收你一文錢，不嫌棄就可以了。”
王婆留有地方落腳已是謝天謝地了，哪裡還敢挑三揀四，唯唯諾諾答應不迭。店主人便領王婆留到牲口棚，抱了一捆稻草攤開在一個角落裡，讓王婆留住下。交待幾句，無非就叫王婆留夜裡小心防賊之類的話，就往飯店忙碌去了。
王婆留看看他哪幾個新鄰居，一匹拉磨的蠢驢；一頭待宰的肥胖大豬；一隻每天貢獻羊奶的山羊。不禁一陣苦笑，想不到自己擺脫倭寇控制的下場，居然淪落到與畜牲爲伍，可笑可悲呀！他故作大方對幾個新鄰居拱手道：“驢兄，豬哥，羊嫂，請了。咱們今日聚在一起，也算有緣啊！他日苟富貴，毋相忘呀！…………”
夜裡，王婆留連續被寒流凍醒幾次，方悟在牲口棚過夜難捱，這四面漏風的牲口棚比破窯洞差多了，破窯洞雖然不見得比這牲口棚高級，但至少溫暖上有些保障。這牲口棚只能讓畜生住，人就是再下賤也不能跟這畜生搶這地盤住的。王婆留在衣服裡塞滿稻草依舊抵擋不住清晨寒露時，他明白他不能再在這地方待下去了，必須儘快找出路，否則可能凍死在這牲口棚中。
正在忍受不了這黎明前酷寒的時分，一顆石子“噗”一下扔入棚子中間。王婆留警惕地豎眉瞪眼，誰在大清早來這牲口棚“找吃”？他在豬仔島經歷過近乎殘忍的磨練，是一個絕對合格的戰士，他知道這是賊人出手偷東西時試探性的投石問路，如果這顆石子投入牲口棚沒有引起騷動，賊人肯定會採取下一步行動。於是他疑神屏氣，潛伏在稻草堆中，靜觀其變。