話說嘉靖三十四年夏天，倭寇騷擾江南日益嚴重，千里海濱同時告警。倭寇經過的地方，盡皆搶掠一空。到處呈是殘垣斷壁，令人慘不忍睹。倭寇未經過的地方，謠言四起，風聲鶴唳，人心惶惶。那些聞風而逃的老百姓充山塞谷，號啼於野，如無頭蒼蠅一股亂飛亂竄。
江南倭亂鬧得舉朝不寧，千里海疆怨聲載道。無論裡不愁衣食的王侯將相，還是窮無立錐之地的小民百姓，俱爲此事擔驚受怕。
那沿海各地衛所，府縣告急的雞毛羽信象雪片一樣涌入京師紫禁城內。那些粉飾太平的世臣閣老，如嚴嵩、徐階之流不免使出那瞞天過海的手段，把告警羽信扣押下來留中不發，不讓嘉靖皇上知道。但這水火盜賊之事太多了，終究紙包不住火，還是被嘉靖皇上聽到一些令他感到窩火的事。嚴嵩、徐階之流到處撲火，還是難將一人手，掩蓋天下目。好心逢君意，卻招天下怨！
嘉靖皇上聽到倭寇騷擾江南，把大明官兵揍得到處亂跑。官兵無能，民憤極大。這些令人窩火的事實實在在打擾他的清修，使他無法眼觀鼻，鼻觀心，靜心修道。多年在西苑修道倦於臨朝的嘉靖皇上爲此事御駕文華殿，把文武百朝招上殿堂狠狠數落一番，責令羣臣速取措施，平倭安民。
首輔嚴嵩首當其衝，被嘉靖皇上罵了一頓。下朝之後，嚴嵩糾集幾十個親信問計，看看部屬有何妙計平倭安民？適逢他的義子趙文華搞了個平倭七策，拿到嚴嵩哪裡投石問路。這平倭七策，當首奇招竟是拜祭海神。真是怪事處處有，天朝特別多。大明官兵沒有辦法趕走倭寇，拜託海神、龍王和水精幫忙。
趙文華除了建儀議拜祭海神之外，其他措施無非就是勸皇上放放水，讓貪官污吏多收賦稅，增募勇敢，委派欽差督察剿倭軍務等等。
嚴嵩正爲倭寇犯境的事忙得焦頭爛額，看了趙文華老生常談的論調，雖然覺得不靠譜。不過有辦法就好，管他有用無用？當下就準了趙文華投提奏文。這樣關於拜祭海神的荒唐建議，輕鬆通過內閣審覈，迅速擺到嘉靖皇上的御案上。
不料旁人看來拜祭海神、尋找神仙護國驅逐倭寇的荒唐建議竟然是深獲帝意。這個腦袋瓜子觖根筋的嘉靖皇上，對神仙鬼怪的異端邪說深信不疑。嘉靖皇上平日篤信道士方士的茲花言巧語，執拗地迷信長生。爲此他遍求天下奇人志士，虛心問道，並整日不斷拜神燒香。焚青詞，吃長齋，忙辟穀。想那真正出家的道士隱者，也達不到嘉靖皇上這種虔誠無比的修道境界。
趙文華向嘉靖皇上遞上這平倭七策，雖不按常理出招，不過暗中迎合皇上迷信鬼神的想法。果不其然，嘉靖皇上閱了趙文華的奏章，龍顏大悅，即奉神道旨意，欽準趙文華所請，賜予趙文華敕書，令趙文華南下祭海並同時督察剿倭軍務。
趙文華帶上聖旨隨從，馬不停蹄南下浙江，趕赴剿倭最前線──浙江舊餘杭。那時南直軍務都察史張經總督正在餘杭城練兵，軍務倥傯，忙得連睡覺的時間也不多。聽到趙文華被嘉靖皇上封爲欽差，南下祭海並同時督察剿倭軍務，不禁吃了一驚。在張經眼中，趙文華是百無一用的文人，紙上談兵，毫無實際，忽悠一下皇上也許不在話下。上陣督察剿倭軍務就太兒戲了。皇上居然把趙文華這種人當成奇才，實在荒唐之極。張經儘管不屑哄騙皇上的趙文華，但趙文華奉聖旨南下，代表皇上親臨，他也不好怠慢這欽差，只得叫上同僚，帶着幾十個親兵走出轅門迎接趙文華。
早見一張寫有“欽差”二字的黃旗迎風飄揚，手捧敕書的趙文華在侍從陪同下大搖大擺走過來。張經見趙文華四十多歲年紀，留一咎山羊鬍子，身穿大紅五彩雙掛繡蟒，烏紗皁履，鶴頂紅帶。趙文華一付躊躇滿志，眼中無人的傲賢慢士態度令人不快。趙文華撅着嘴，一付我是欽差我怕誰？誰敢對我不教敬，老子就以皇上的名義收拾你。趙文華身後各種執事人役跟隨無數，有張打茶褐傘的，有吹吶打鼓的，挑擔捧盒的，持旗擁幡的，不下數百人，排成一字長龍悛慢悠悠的走過來。
與趙文華前呼後擁的隨從相比，張經只帶着幾十個親兵列隊路旁恭候欽差光臨。趙文華還以爲張經會傾巢出動，令幾萬幾千官兵列出方陣敲鑼打鼓迎接他的大駕。他對張經小氣巴拉，只擺幾十個小兵歡迎他的儀式十分不滿。這成什麼話？老子帶來的隨從也比你張大總督的人多，到底是你迎接我，還是我迎接你？趙文華氣得幾乎想揍張經，你丫的太不會做人了，叫幾千個士兵出來鼓掌歡迎欽差，拍拍欽差馬屁，讓欽差在士兵面前顯顯威風，你就會死呀？
張經對趙文華這個忽悠皇上的欽差有成見，內心對趙文華頗爲不屑。而趙文華也沒把張經放在眼內，面對張經拱手聽候他發話的鄭重態度，他略擡擡手就算打發張經了。張經在百忙中抽空迎接這欽差，他沒料到趙文華態度這樣惡劣，心中不禁油然生出幾分憤慨與鬱悶。張經是個負責任的大帥，他也不會因欽差到來而勞師動衆，讓士兵離開戰鬥崗位跑來拍欽差的馬屁，讓欽差樂一樂。張經剛直的性格無法做這樣無恥的事！
趙文華一行人走進綵棚，早見司禮監大監鄭重其事在香案前拜過天地，然後宣讀聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰：北虜剛平，南倭又起。朕身居九重，卻爲江南倭情寢食不安。所幸工部右侍郎趙文華能爲國分憂，所奏祭海神等剿倭七事言之有據，切實可行。爲使江南黎庶早日出於水火，重振我大明天朝威儀，特遣趙文華爲欽差，督察剿倭軍務。希江南將士戮力同心，共攘倭夷，欽此。”以張經爲首的一批浙江官員聞旨，盡皆俯伏地上，三呼萬歲。
宣旨後大監入席吃酒，趙文華向張經問起剿倭事宜，質問他爲何嬰城自守，擁兵不戰，放任倭寇橫行？
據張經實而言：“敵衆我寡，官兵連廣西而來的狼兵和土兵合共才兩萬多人，而倭寇各部卻有七八萬人，幸虧倭寇各自爲戰，沒有合流，否則有可能被倭寇吃掉。敵強我弱，惟有憑城自固，堅守爲上。”
趙文華一介書生，那知領兵打仗兇險？他張大嘴巴聽完張經這番話，心中很是不滿。他這次南下督察剿倭軍務，並無意久居江南，只想趕緊打上一仗，編個功勞回京向皇上邀功請賞。而他義父嚴嵩在臨行時也反覆叮囑他，告訴他速戰速決，迅速建立功頒，討取皇上歡心。所以趙文華聽見張經說倭寇勢大難克，很不高興，冷嘲熱諷道：“張大總督，你身爲南直軍務都察史，總督江南剿倭軍務。現在江南匪情日緊一日，羽信數至京師，連皇上也被擾得心神不寧。你不趕緊爲主分憂，驅逐倭寇。每日閉門練兵，與倭寇乾耗，難道等倭寇老死不成？沒有兵，可增募勇敢嘛；沒有錢，我也向上皇上建言讓你們多收賦稅。你趕緊招兵買馬，替皇上掃除倭患。”
張經見趙文華既不知兵，又輕敵自負，甚是討厭。兵可以招，但一羣毫無戰鬥力的狗熊之兵，人數最多也沒用。張經知道這些道理無法向趙文華這種書生意氣的人講解和溝通，他怎樣講也好，趙文華也聽不進去，也不可能弄明白。當然，最直接說服趙文華的辦法就是讓他自己親自帶兵上陣跟倭寇幹一場，讓倭寇給他上課，讓倭寇教育他，只要他吃過倭寇的虧，他就不會再強詞奪理跟別人多說廢話了。張經顧全大局，對趙文華咄咄逼人的無禮行徑並不見怪，寧人息事地道：“欽差大人不辭勞苦，潑涉千里而來，足見一片忠君愛民之心。請欽差先拜祭海神，請神靈保佑我疆土人民吧！其他稍後再議。”
言者無心，聽者有意。趙文華聽過張經這話面紅耳赤，神色甚是慚愧，還以爲張經諷刺他呢！當時氣得幾乎憋過氣去，刁難人的廢話也就一句也說不出來了。
招募勇敢，多收賦稅的事也非一朝一夕可以辦成，倒是拜祭海神成了當務之急，是欽差大人趙文華到江南必做的第一件事。欽差大人拜祭海神的器用物件、香燭紙錢、船隻和人夫，早在欽差大人南下之前已先遣快馬通知地方，把這些祭海的東西提前準備妥當。所以欽差到達餘杭城第三日，就在錢塘江畔展開公祭海神。
趙文華帶着幾百隨從浩浩蕩蕩走到錢塘江口，餘杭大員也相率一批士紳前來協助觀禮。那些聞訊而來看熱鬧的羣衆不下數萬人，沿岸而立，伸長脖子觀望，把道路擠得水泄不通。
徐風儀偕同少林僧兵領袖天員大師等人，也趕到錢塘江畔觀禮，站在一個小土包上，居高臨下，等待好戲上場，一飽眼福。