“聽說在練習賽裡湘北贏了陵南，我倒要看看是湘北進步太快還是你們退步了！”牧紳一可是很關注對手動態的，全國大賽前會專門跑去愛知縣看愛知之星，如今聽說湘北贏了陵南，怎麼會不來看呢。
“嗬嗬，說不定今年你和藤真沒機會在聯合決賽相遇了。”仙道並沒有因爲阿牧的話而生氣，“你們海南的霸主地位或許也會不保。”
回到座位上，比賽已經快開始了，沈隆正在給他們做着最後的動員，“今天的首發是赤木、三井、宮城、流川楓還有櫻木花道，赤木、三井，記住你們只有半場的時間，下半場開始的時候，不管領先多少分我都會把你們換下，流川楓，這次還是一樣，如果你的得分次數超過助攻的三倍，我就會把你換下。”
原著中領先那麼多還讓主力打那麼久實在是太傻了，不僅失去了鍛鍊替補的機會，還容易受傷。
“是，教練！”五名首發上場，比賽正式開始。
宮城的犀利突破、三井壽的精準三分、赤木的籃下強攻和流川楓的單打很快就把三浦臺打得落花流水，櫻木花道在適應比賽之後也發揮地不錯，籃板球和快攻上籃都有模有樣，只是犯規稍微多了點。
“湘北竟然多了這麼多優秀球員，翔陽真的危險了。”阿牧在看臺上喃喃自語道，上半場結束，湘北已經取得了三十多分的領先優勢。
下半場，除了櫻木花道之外的首發悉數下場，場上五人換成了櫻木、木暮、角田、安田和桑田，沈隆給他們佈置戰術，“安田，你把控比賽節奏，儘量放慢一些，進攻時候先把球傳給櫻木，櫻木，有防守的時候多試試你的假動作上籃，沒有機會就傳球，安田和木暮會跑出空位的。”
少了四名主力，湘北實力大減，三浦臺似乎看到了追分的機會，可是安田卻很好的把控着節奏，每次進攻幾乎都會將三十秒時間消耗完。
櫻木花道的假動作成功了兩次，之後就失去了作用，好在他還記得教練的話，幫助安田、木暮得了不少分。
等他被罰下場的時候，湘北依然領先將近十多分，而這時候距離比賽結束只有七分鐘了，赤木重新上場穩住了局勢。
第二場對角野，角野的實力比三浦臺還弱，主力打了十五分鐘，沈隆就把他們換下來了，這時候湘北得了六十分，而角野纔拿了十分而已。
這次就算是替補，比分也沒有輸給對手，這麼一看，前兩年湘北首輪就被淘汰實屬運氣不好，一年遇到了十六強的球隊，第二年遇到了四強陵南；要是赤木和木暮遇到角野，恐怕也能輕鬆獲勝。
主力下場後，防守壓力全都壓在櫻木花道身上，下半場十四分鐘，櫻木花道再次五犯退場，不過這次他留下了十二分和十三個籃板的兩雙成績，已經是一名合格的主力了。
值得一提的是，有了櫻木的籃板球保障，木暮和安田也拿到了兩位數分數，雖然是對手太差的原因，不過對幫他們樹立信心還是有好處的。
時間來到六月上旬，湘北的對手換成了高畑，高畑的實力稍微強一點，沈隆沒有像前幾場那樣一次性撤下四名主力，而是採取了輪換策略，分別由三井和流川楓帶隊打了一段時間，櫻木花道堅持到下半場十五分鐘才退場，比之前一場又有進步。
他的經驗在慢慢積累，對於防守動作的尺度有了模糊的認識，再有兩場比賽，估計就沒那麼容易犯滿退場了。
第四輪對津久武，受對手中鋒南鄉洸一郎的刺激，櫻木花道迎來了大爆發，全場搶下23個籃板，打破了縣大賽的記錄，牢牢限制住了津久武的三分球戰術，並給湘北創造了多次快攻和二次進攻的機會，讓湘北最終戰勝津久武。
可惜的是，櫻木花道在比賽還有兩分鐘的時候還是犯滿下場了，要不然縣大賽的籃板球記錄還會上漲。
這場比賽過後，攔在湘北面前的就只剩下翔陽一支球隊，只要擊敗翔陽，他們就可以闖入聯合決賽了。
“老爹，爲什麼我每次都會被罰出場，一定是裁判針對我，你快想想辦法啊。”連續四次被罰出場，櫻木很是鬱悶。
“櫻木，其實你已經進步了啊，第一場的時候你只打了33分鐘，而上一場，你可以打了整整38分鐘啊，真是了不起的進步啊！”沈隆誇獎道，“這說明你已經漸漸適應了比賽，對裁判的判罰尺度有了清晰的認識，再多打兩場比賽就好了。”
“啊哈哈哈，因爲我是天才嗎！”一被誇，櫻木花道就找不到北了。
“櫻木，翔陽可是有四名190以上的選手，下一場能否獲勝，你的籃板球至關重要，湘北的希望就放在你身上了。”沈隆知道，櫻木在之前的生活中很少受到表揚和重視，因此一有機會就鼓勵他。
“包在本天才身上好了。”說起籃板球，櫻木可是一點兒也不虛。
“今天我再教你點東西吧！你的彈跳和彈速非常出色，因此有時候如果不能完全掌握籃板球的話，你可以先單手將籃球撥向自己，然後二次起跳拿下籃板球，這樣你的籃板球數量還會增加。”翔陽的四大長人彈跳和彈速都很一般，學會了這一手，比賽也不會打得那麼辛苦。
“老爹，我明白了！”櫻木花道滿懷幹勁的開始了新一輪特訓。
預選賽最後一輪，四支種子隊悉數登場，第一場就是湘北對翔陽，沈隆看了一眼翔陽的替補席，擔任教練的藤真正在給花形等人做着最後的佈置。
宣佈完首發陣容之後，沈隆對他們說道，“看到沒有，翔陽的王牌還在替補席上坐着呢，你們的任務是五分鐘之內將他逼出場。”