京城。
西郊。
護龍山莊。
山莊佔地極廣，莊嚴輝煌。
一頭彷彿白玉雕琢，閃爍瑩瑩白光的石龍立於山莊中心，鱗爪飛揚，栩栩如生，彷彿隨時都可以破空飛去，俯瞰蒼生，攪動風雲。
在山莊中不知暗藏了多少機關陷阱和高手，就算八大派傾巢圍攻，只怕除了自討苦吃，留下一地的屍體外，也不會有第二種結果。
拾級而上，九十九級石階後，就是雄偉壯闊的山莊主殿，也便是傳說中的——護龍堂。
此時，一相貌堂堂的中年男子正坐在上方寶座之上。他的面容肅穆，目光如電，睥睨之間，不怒自威。
他的一舉一動都有着難言的威嚴和尊貴氣度，叫人情不自禁的生出敬畏感。
此人正是威震天下的——“鐵膽神侯”朱無視。
當年先皇駕崩前，唯恐皇帝年少，易被奸人操控，或無力主持朝政，不懂分辨忠奸，於是便特令皇弟朱無視創立“護龍山莊”，權力可凌駕所有朝廷機構之上，並賜予他“丹書鐵券”與“尚方寶劍”這兩樣至寶。可以“上斬昏君，下斬讒臣”，與東廠相互制衡。
在下方還卓立着三人，正是朱無視最得力的三個手下，天、地、玄三大密探。本應該還有一位“黃”字密探，但卻因尋不得合適人選，不得不暫時空置。
“不知義父召我們三人前來，所爲何事？”
說話的是一個濁世公子打扮的美少年，面容俊美，風度翩翩，正是玄字第一號密探，上官海棠，亦是當今天下第一莊莊主。
朱無視拍了拍手，已有兩個大漢擡着塊很大的木板上走了過來，木板上躺着一具屍體，正用白布蓋住。
“你們看看吧。”
“是！”
白布被掀開，三人立時就看獎了一雙慘白的臉，還有那恐懼扭曲的表情，似乎死前遇到了莫大的恐懼。
上官海棠驚呼道：“易長空！”
“海棠師承無痕公子，又掌握天下第一莊，果然一眼就認出了他的身份。”朱無視點了點頭道：“不錯，此人就是才上任不久的魔教教主易長空。”
“除胸口有一拳印，渾身沒有一處傷害，不但胸骨碎裂，而且五臟六腑只怕也被震碎了，好強的拳法。”
那面容英俊，一身黑衣，眉宇間似乎帶着幾分鬱郁之色的男子皺眉查看了一番，皺眉道：“據說易長空修煉魔教‘不滅神罡’已有九成火候，刀槍不入，水火不侵，力大無窮。縱然比不過古三通的‘金剛不壞神功’，但也是天下頂尖的橫煉功夫，竟被人一拳打碎了骨頭內臟。來人的拳力之強橫，天涯簡直聞所未聞，見所未見。”
此人喚作段天涯，正是天字第一號密探。他十六歲時被朱無視送到東瀛，伊賀派學習忍術，後因緣際會，跟了東瀛著名劍客眠狂四郎學成“幻劍”。
“這樣的高手，我的‘霸刀’能一刀斬之麼？”最後一個面容冷峻的男子露出一抹肅殺之意，他已不由緊緊握住了掌中之刀。
他就是“地字第一號”的歸海一刀了。
歸海一刀身世神秘，自幼師承於霸刀門下，其刀法不但盡得霸刀真傳，且青出於藍，已在霸刀之上。據說正是他在出師之日，一舉擊潰霸刀，才讓霸刀生出退隱之心，並從此不再碰刀。
上官海棠皺眉道：“二十年前，太湖一戰後，八大派高手死傷殆盡，魔教亦是元氣大傷。更重要的是，當時的魔教教主也死在這一役中。魔教羣龍無首，山頭林立，甚至還幾個護法天王出走，自立門戶。直到一年前，易長空練就‘不滅神罡’，才終於坐上教主的位置。”
段天涯擡頭看向朱無視道：“義父，這究竟怎麼回事？”
朱無視又拍了拍手：“司空無極，出來吧。”
篤、篤、篤、篤……
一陣奇異的敲擊聲響起，帶着陰森詭秘之意，一條人影緩緩自右側的陰影中走了出來。
三大密探悚然一驚，他們年齡最長的段天涯也不過二十來歲，卻具是當世一流高手，方圓十丈的風吹草動都難以逃出他們的感知，可這人就在護龍堂中，他們竟沒有發現。
這雖一方面是因爲他們被這具屍體吸引了心神，另一方面卻也證明這人的隱匿之術已到了登峰造極的境界。
只見這這人蓬頭垢面，白髮蒼蒼，一條腿齊根斷去，杵着一根龍頭柺杖，看起來也並無奇特之處。
上官海棠眸光一閃，道：“莫非……莫非這位老前輩就是魔教四大護法長老的‘飛龍神拐’司空無極。”
“莊主好眼力，不錯，正是老夫。”那白髮蒼蒼的老頭用嘶啞的聲音回答道。
鐵膽神侯道：“‘飛龍神拐’是我安排在魔教中的探子，這一具屍體也是他帶回來的。”
“原來如此。”
三大密探點了點頭，雖有些驚訝，卻並不太過意外。
護龍山莊收集情報的能力絕不在東廠和錦衣衛之下。江湖八大派中，乃至於東廠、皇宮，都有護龍山莊的探子。
鐵膽神侯道：“薛老，你將當日的情形，再複述一遍給他們聽聽吧。”
“是。”司空無極點了點頭，悠悠道：“半月前，教主易長空在‘神魔殿’中召集我們一衆長老、護法商討‘百草千葉萬花堂’的事……”
三大密探紛紛凝神細聽，他們也很好奇，究竟是何等高手，才能一拳擊殺易長空。
“……可就在我們討論之際，前廳中傳來打鬥聲。我們都很詫異，誰敢到魔教總壇放肆，就有一弟子匆匆跑了進來，告訴我們有人擅闖總壇，直往‘神魔殿’而來。”
司空無極嘆息道：“常言道，瘦死的駱駝比馬大，魔教雖已分裂，但勢力也不容小覷。起初我們聽到這個消息，以爲是另外七大派聯手攻上總壇，或者是朝廷派兵圍剿，後來才知道……”
上官海棠忍不住道：“莫非殺上魔教的只有一個人？”
“不錯。只有一個人，赤手空拳的一個人。”
司空無極眼中帶着驚恐之色：“那是一個黑衣青年，渾身好似帶着奇異的魔力，令人挪不開眼。他隻身一人，視成百上千的魔教弟子若無物，直接闖入了神魔殿中。”
“他說現任魔教教主是個廢物，不如讓他來坐上這個位置，定然能將魔教發揚光大。易長空當即大怒，當即催動‘不滅神罡’，向那人殺過去。至於後來的事，諸位想來也能猜出了。”
“那人只出了一拳，後發先至，一拳將易長空的護體罡氣擊潰，餘勁不絕，轟在了易長空的胸口上，然後易長空就如同一灘爛泥般倒了下去。”
三大密探你看看我，我瞧瞧你，即使早有預料，可當親耳聽到此事，卻依舊驚訝至極。
上官海棠心頭暗自猜測：孤身殺上魔教，一拳擊殺易長空。義父武功天下無敵，那人就算不是義父對手，只怕也遜色不了多少。
司空無極又道：“此人武功實在高深莫測，我們一衆長老、護法都已被嚇住。那人又道，我要坐教主的位置，不知還有誰反對，站出來就是，我這人平和得很，萬一殺錯人就不好了。”
可以想象，當時的景象給這位老江湖帶來巨大震動，是以到現在對那人的一言一語都還記得清清楚楚。
“除了兩個長老想要偷襲，被此人一人一掌拍死外，其餘長老都不再敢反對，奉那人爲魔教教主。那人說，他叫玉連城，白玉無瑕，價值連城。又說‘魔教’這名字不好，重新改名叫做‘天外天’，而他就是‘第一天尊’。”
“而後兩日中，有不少魔教高手想要暗殺此人，但這人手段神秘莫測，而且精通暗器、下毒、機關等旁門之術，這兩天裡，他毫髮無損，反而暗殺他的魔教高手，下場一個比一個慘。”
“我瞧他似乎是想要把魔教整個高層都清洗一遍，故而帶着易長空的屍體逃往護龍山莊。”
一口氣將所有事全部說完後，司空無極長長吐出一口氣。
“天外天、第一天尊、玉連城。”上官海棠精緻的臉蛋露出疑惑之色：“此人究竟是何來歷？我掌管天下第一莊，根本沒有聽過如此年輕，如此厲害的高手。”
“魔教守衛森嚴，高手如雲，莫說年輕高手，縱觀整個江湖，除了義父和那被打入天牢九層的不敗頑童古三通外，我實在想不出還有誰能獨闖魔教，拳殺易長空。”段天涯眉頭一皺。
歸海一刀冷冷道：“我曾見過易長空，霸刀未必不能破他的‘護體神罡’，但想要一刀斬殺……”
“啊！！”
就在三大密探討論之際，司空無極發出一聲慘叫。只見他面露痛苦扭曲之色，身子蜷縮在地，不停顫抖，似在承受莫大的痛苦。
“鐵膽神侯也不由面容一變，身形一掠，已出現在司空無極面前，顯示出高超的輕功。他探手一抓，剛觸及對方皮膚，只覺肉掌中傳來一股刺疼。
還未等朱無視仔細探查，司空無極慘叫聲更加淒厲，而整個人也在頃刻間好做一攤血水。
“好！好！好！好手段！”朱鐵膽站起身子，那彷彿泰山崩於面前，也不能令他稍改顏色的面容露出一抹寒意。
“義父，這是怎麼回事？”上官海棠等人面露驚訝之色。
朱鐵膽雙手揹負在身後，一步步向殿外走去，步伐沉穩有力，待走到門口，他擡頭看向天穹道：“若我沒有猜錯，這是那‘第一天尊’玉連城做的手腳。”
“請義父明示。”段天涯道。
朱鐵膽道：“在你們到來前，我曾仔細詢問過薛老情況。他在逃走之前，那玉連城找到他，向他詢問魔教的情況，還順手拍了拍他的肩頭，應該就是那時打下了一道陰柔腐蝕的掌力。”
上官海棠道：“類似於‘化骨綿掌’、‘蝕肉消骨爪’的武功？”
“不錯。”朱鐵膽點頭道：“那一股勁力精妙，一直潛伏在薛老體內，他沒有察覺，直到今天才徹底爆發出來，頃刻間取走薛老的性命。” ▲ ttk an▲ ℃O
上官海棠皺眉道：“莫非玉連城已察覺到薛老是義父安插的臥底？可他爲何不當場殺死薛老，或者嚴加審問？”
“那玉連城未必知道是薛老是天下第一莊的人，但或已知道薛老是臥底。至於爲什麼會放薛老走，只怕就是想要給我們一個下馬威。”
朱鐵膽冷哼一聲，似動了怒火，忽然轉過身子，目光中閃過一絲精芒：“天字第一號段天涯、地字第一號歸海一刀、玄字第一號上官海棠聽令。”
“請義父吩咐。”
段天涯等三人連忙抱拳到道。
朱鐵膽道：“本神侯準你們三人調動護龍山莊、天下第一莊的一切人力物力，務必調查清楚這玉連城的底細。若他有任何威脅朝廷，禍害百姓之舉，你們三人可先斬後奏。”
“是！”
三位密探得了命令，匆匆離開護龍堂。
“下去吧！”
……
“我們三人已很久沒有同時執行一次任務，看來義父對玉連城頗爲在意。”上官海棠說道。
他們是鐵膽神侯最得意的三個手下，無論武功、智慧都非同凡響，一起起朝廷、江湖的大案背後都有他們的影子。
平日裡三人都是獨當一面，而今日卻被神侯派來執行同一件事。
“魔教遠在千里，不知那玉連城現在究竟在做什麼，一定要謀而後動，不然就要打草驚蛇了。”段天涯道。
“大哥說的不錯。”上官海棠微微一笑：“我們要先弄清楚那人在哪裡，在做什麼。”
“他在殺人！或者正在殺人的路上。”面容冰冷的歸海一刀說道。
“哦，一刀爲何會怎麼想？”上官海棠問道。
歸海一刀眼中閃爍着刀一般的鋒芒道：“以那人的手段、武功，定然是不滿足與一個四分五裂的魔教，他一定會將整個魔教統一整合。但分出去的魔教勢力，卻絕不願意頭上多出一個‘第一天尊’出來，所以……”