或許是站得太久，也或許是乍然聽得這樣提議，當真荒謬，可那荒謬之中，又全是大義，叫張異只覺眼前微微暈眩，心跳竟是一下子沒了半拍。
該如何辦？
如若推脫，一旦傳揚出去，他堂堂宰輔，連爲國北上出使都不肯，還有什麼名聲可言？
可如若不做推脫，當真自己領隊北上，又當如何處置？
果然商定下來，把一干老臣全數帶回，眼下站在殿中的兩府同僚，便能直接吃了自己。
便是不吃了自己，等丁、胡兩人回來，都是樞密院中多年的老人，資歷更重，莫說別人，他自家又哪裡尋立錐之地？難道指望他們在夏州呆了一年，便全數轉吃了素？
夏州那許多殺不了狄人，鬥起自己人來卻都是一把好手，異日說不得又要互相撕咬一番，還未必有今天位置。
而如若不能帶回，更有許多子弟、親友尚在夏州的同儕要將自己記恨上。
這樣差事，是決計不可能讓所有人滿意的，而自己無論怎麼做，都會得罪許多人，無論做成怎樣，都是過大於功。
無緣無故便被往頭上砸這樣一口黑鍋，偏生還無法躲開，張異到底多年宦海浮沉，很快鎮定下來，道：“爲朝北上，迎回太上皇並諸位大臣，臣自然不能推辭，只是凡事各司其職，今去夏州，路途遙遠，中間又常有波折，臣年邁力薄，只恐壞了差事，想來當用新人才好當此重任。”
他口中說着，又略略將頭偏轉，看向身後不遠處。
然而這一回，卻是良久無人上前附議。
眼看殿中無人說話，一時尷尬，過了好一會，纔有人出列道：“殿下，此事不當出動宰輔，實在有辱斯文，當從故事，自鴻臚寺中……”
此人話未說完，趙明枝便道：“此事非爲尋常例行會面，乃是爲了迎回太上皇，並夏州一衆大臣，難道這也有辱斯文？”
這話把太上皇同夏州老臣擡得出來，對面人又哪裡敢再提什麼有辱斯文事，只得低頭垂手，盼着無人再看向自己。
而趙明枝卻沒有如他所想，先做一頓，辨認了一會對方相貌，問道：“你是鄧御史罷？今次北上，人員宜多不宜少，官職宜高不宜低，正當用正直之士，既保我朝顏面，又請回太上皇同諸位官人，我看你今日直言不諱，正是御史當有風骨，當同張相公一併北上……”
說到此處，她語速放慢，聲音放平，問道：“卻不曉得鄧御史可願意爲國北上，爲君分憂？”
那人卻哪裡有張異城府，一時手腳發顫，臉上立刻沒了血色，連嘴脣都變得煞白起來，擡起手，莫說半晌行不出一個禮，便是應承的聲音都發不出一點。
趙明枝也沒有等他說話，只又出聲問道：“太上皇身份尊貴，夏州一應官人更是國之肱骨，狄人自不會輕易答應放任，正要諸君羣策羣力，各施所長，請張樞密以爲首腦，挑選得力良才，不知妥也不妥？”
她一面說，一面又將話題引回了張異身上。
“殿下，茲事體大，臣資歷、威望俱不足夠，當另擇賢臣良才……”張異躬身道。
趙明枝卻是搖了搖頭，笑道：“樞密何故如此自謙，而今兩府之中，以樞密資歷、威望爲上佳，如若要擇更佳者……”
她沒有再往下說，而是先停了一停。
隔着屏風，階下百官都看不清她目光視線所向之處。
但此時此刻，再無一人敢出列說話。
畢竟是垂簾公主，今次守城之後，更在民間甚有威望。
她或許奈何不了幾位相公，可若只要點幾個尋常朝臣北上，卻是輕而易舉事情——便如同方纔那名御史一般，難道還指望誰人能爲其出頭？
那輪到自己身上時候，宰輔之中，又有誰人會爲自己出頭嗎？
衆人看不清她意圖，於是只能猜測，又按着自己心中猜測，個個看向了已然出列的楊廷。
楊廷面沉如水，頭也不擡，好似一切都與自己毫無干系。
趙明枝再問道：“那以樞密之見，今次誰人當領此差？”
已是夏日，殿門打得再開，也並無一絲涼風，左右又盡皆是人，更顯悶熱，可張異卻是忽覺背脊處微微發起寒來。
誰人當領此差？
竟是叫他去做點兵點將那一個嗎？
不管點出誰人姓名，想也知道會把被點的人得罪死了，可如若不說話，難道當真自己去？
然則說得出人姓名來，屏風後那一個，難道真會聽從自己所說嗎？
短短片刻功夫，便被反反覆覆至於兩難之地，一時之間，張異竟是莫名體會到了屏風後那一個公主先前處境來。
他再有急智，也難立刻想出應對之策來，不禁偏轉擡頭，看向了左前方的楊廷。
楊廷本就站在最前，又因他出列，左右並無旁人，單獨一個，十分醒目。
此時張異擡頭去看他，其餘官員也本就看他，於是當此之時，殿中幾乎所有人的目光都聚於楊廷身上。
後者又不是瞎子，如何感受不到？
尤其一回轉頭，見得張異視線後，立時便將眼皮擡起，露出稍顯渾濁的雙目來，似乎只是無波無瀾地瞥了張異一眼。
張異幾乎是瞬間清醒過來，卻是沒有立刻正回視線，卻是冷淡地同對方對視了一眼，心中不自覺便閃過一個念頭來——怎的，今次之事，難道只我一人得利？如今全叫我做出頭那一個，賬也全數算在我頭上，眼下尚還未說叫你多做什麼，只分擔些微壓力罷了，又作勢給誰人去看？
你我之間，難道還分尊卑貴賤不成？！
這念頭一生，便如同附骨之疽，再不能拋開，反而越鑽越深，那腐肉也越擴越大。
“樞密？”
卻是上頭趙明枝再問。 張異平視眼前，又拿餘光左右去看，左近全無一個擡頭，全數眼觀鼻，鼻觀目，目觀心，人人都置身事外模樣。
這樣表現，如何不叫張異齒寒。
好處是一齊享的，罪卻叫他一個去受麼？
世上哪有這樣好事？
你做初一，就莫怪我來做十五了。
他心中冷笑一聲，持笏道：“臣入閣不過數年，不及楊中丞資歷、威望，中丞曾任吏部尚書，洞知朝中人、事，便同殿下所言，茲事體大，不可輕忽怠慢，倒不如請楊中丞來選，想來必定不會誤事。”
話裡話外，又哪裡是真叫“中丞來選”，分明是“中丞當上”！
這樣言語，雖未當場撕破臉面，卻是同翻臉也無甚區別了。
殿中本來就無人敢出聲，此時更是落針可聞。
龍椅之上，趙弘何曾見過這樣場面，看得心跳都快了好幾拍，那手也忍不住攥成了拳頭，好險才壓住沒有舉起來在空中亂舞，爲二人高喊助威“打起來”。
而趙明枝則是一副從善如流模樣，不再同張異糾纏，轉而向着楊廷問道：“不知中丞意下如何？”
楊廷又豈是吃素的。
他聲音極穩，慢條斯理道：“臣以爲，張樞密曾知大名府，也曾領兵駐於臨洮、真定，熟知西狄情況，確是出使不二人選。”
如果說張異方纔只是給楊廷挖坑的話，楊廷這一句話，便如一柄厚重長槊，已經當面對着張異的臉重重拍了一下。
Www•тTkan•￠O
這樣反擊，等同於將二人原先雖未言明，但早已形成默契的薄薄結盟撕拉一下，全數斬破。
氣急之下，張異心中已經再難冷靜，當即便道：“中丞也曾帶兵西京，與狄人數次對戰，更多次任職西北、西南，又領兵剿匪……”
他勉強誇了幾句，繼而馬上道：“朝廷有命，我爲臣下，自不能推脫，只是若能有中丞爲正使，臣願腆爲副使。”
眼見殿中的氛圍終於越發緊張，卻是不知誰人重重咳嗽了幾聲。
這咳嗽聲音如同當頭一棒，把楊、張二人一下子敲得清醒過來。
尤其張異，回想自家方纔行事，只覺實在莫名其妙，明明只被那屏風後頭人問了幾句話，其實事情又何至於不能另擇辦法，可此情此境，又兼她那樣追問，另有楊廷就在身旁，左右無人反應——這樣情況，根本也是意料之內，情理之內的，爲什麼會叫他一時衝動，已然應對失當呢？
他反應何其快，當即便道：“只我與樞密，畢竟年歲已大……”
見得張異想轉過來，楊廷也捏緊手中玉笏，待要擇機上前說話。
然而還未等張異把話說完，屏風後趙明枝卻是十分體貼地道：“兩位相公一心爲朝，只這人選畢竟最爲重要，不好倉促擇定。”
她道：“今日既無甚他事，便先退朝罷——只……”
慢慢點了幾人姓名，趙明枝又道：“還請諸位稍留，共做商議。”
被點到的人個個面上看着無甚表情，其實早恨不得把自家老牙全數咬碎。
但沒有被點到的官員，雖說看着都同往日一般依次徐徐退出殿中，可一般是人人都提着一顆心——這樣差事，誰人又願意去接？
可幾位宰輔被留於殿中，想來必定是商量北上使團名單的。
今日狀況之下，哪個又敢說自己不會成爲幾位宰輔鬥爭裡的犧牲品？
在這樣緊繃氛圍中，唯有一人越走越慢，走着走着，甚至深一腳、淺一腳起來——卻是方纔那名頭一個爲張異上前說話的鄧御史。
旁人或許只是擔憂，此人卻早心如死灰，此刻腦子裡只有一個念頭——我又得了什麼？做甚要出這個頭？到頭來好處沒有賣到，倒把自己給賣了！
而前後左右人見他模樣，無不退讓，既不敢問，也不敢上前搭話，只怕叫誰人看在眼裡，藉此出去傳些什麼話來，叫公主以爲自家也有意同進使團。
***
一衆官員俱以爲殿中必定爲了出使名單爭論不休，果然被留下的幾位重臣也直到天色漸漸發黑，才從內廷出來，出來之後，也無一個有好臉的。
可不管如何打聽，卻不能得知什麼。
由此，自是無數人諸多猜測，連說話行事都小心謹慎起來，只怕自己步那鄧御史後塵。
只有當日留在殿中的幾人才知道，他們又何曾商議什麼、爭論什麼，所做不過被黃門帶到不同地方，又得了紙筆，寫下自己屬意出使人選，併爲什麼選擇其人的原因，另再被請書文上奏，寫明今次北上，當用什麼方式，又提什麼條件，如何才能請回天子並許多老臣。
衆人無商無量，全不能曉得旁人會如何提議，更不曉得旁人所列名單，如果自己提議不當，最後又暴露於人前——以這一位公主行事，如何做不出來——於是這一份本該十分容易的上奏寫起來也變得萬分艱難起來。
***
此處朝臣們一時安份，流民棚中又是另一番景象。
雖是臨時搭建，又經歷過狄人圍城，到底是在此處住了小半年，各人或認了田地，或去應募了朝廷各色差事，或做起生意，便是尋常老嫗老叟，也能自開一小塊地來勞作，白日都忙碌不已，少有得閒的。
然而這日下午，才灌好了田地，明明田間還有許多事情等着做，鄒娘子卻是早早回了家，也不做飯，關上門，靠着門背在地上坐了好一會，才爬將起來，去廚房尋了個結實揹簍，又撿了幾根粗柴進去，並泡酸菜那大石頭，正還滿院子轉，忽聽得外頭有人敲門，喊道：“鄒娘子，鄒娘子在不在的？”
她聽那聲音耳熟，像是隔壁嬸兒，忙應了一聲，把揹簍放下，自去開門。
那門一打開，外頭站的卻不只一個嬸兒，足十好幾個人，多是老婦。
當頭那一個先道：“早間有人過來說，昨日榕樹下大夥兒聚在一處說事，見得你也在，是也不是的？”
鄒娘子被這麼沒頭沒腦一問，也不知道這是做什麼，便不說是或不是，只問道：“咋了？”
對方道：“里正來說了，衙門來人特地傳話，叫咱們村裡不要鬧事，不要傳些亂七八糟話，你曉不曉得的？”
鄒娘子一下子就小心起來，笑道：“我眼下曉得了，不會亂傳的，你們自忙去罷。”
說着就要關門。