莫怪商人逐利，但凡有得機會，誰人又不想逐利？
一味談什麼家國天下，蒼生社稷，一次兩次還好，長久下去，旁人既不姓趙，也不領天家俸祿，又不能當飯吃，都是人生父母養的，哪個經受得住？
可以利相誘就不一樣了。
要是隻看一事一物，今次似乎耗費龐大到難以承擔地步，然則一旦不僅侷限於此，其中所省，又豈是金錢可以衡量？
況且只要操作得當，未必會有多少損失，不到最後一刻，誰來也算不到真正結果。
就後續計劃，趙明枝細細同墨香交代了半晌，等後者領命而去，她得了一二喘息，方纔簡單吃了幾口，才撤下飯桌，正想着小憩片刻，就見外頭宮人託着托盤小跑着進門而來。
其人匆匆行過禮，忙把手中東西呈上，口中道：“殿下，前線來的急信。”
趙明枝頓時精神一振，接過一看，果然是木香送來信件，因不是緊急軍情，不能用急腳替，也不知輾轉幾手，是以此時纔到。
她拆開粗讀，該信發出時間較早，彼時木香未能得到兩軍相接之處，也未得見裴雍及其所率部隊，但以其目之所視，並無多少狄賊折返情況，仍是晉軍佔據上風。
得了木香回信，再對照着去翻看西北方向回探，趙明枝心中這才安定了些。
此時睏意已是逐漸上涌，她放下那許多摺子同信紙，先還想着要召來幾名皇城司黃門問問城中情況，只實在上下眼皮直打架，有些支撐不住，索性尋到一旁軟榻，躺下睡了一覺。
這一覺好似時間並不長，迷迷糊糊之間，她聽得外頭有人小聲說話，具體也分辨不清，僅有零零星星幾個詞，什麼“中丞”、“殿下”、“午睡”云云，於是立時警醒，遽然而坐。
此時外邊日頭已偏，殿中光線都暗了不少。
被強行從睡夢中打斷，趙明枝太陽穴兩端隱隱發脹發疼，胸前也有些微沉悶感，好容易緩和幾息，轉頭去看漏刻，明明只躺了一會，也沒怎麼休息到，更不覺得睡好了，可心中一算，竟是過了近大半個時辰。
“是陛下麼？”
她又坐了一會，忽的揚聲問道。
“阿姐！”
趙弘隔窗應了一聲。
趙明枝當即下牀穿了鞋子，也不用宮人伺候，只叫人先把殿門打開，自己則是匆匆用帕子浸透涼水洗了臉。
等她走出偏殿，趙弘已是進了門，正老實坐在當中木桌邊上，手上雖然捧着茶水，卻連蓋子也未曾揭開，只拿眼睛盯着桌子，好似在看茶盞，又好似在看茶壺，更好似只是在發愣，耷拉着腦袋，如同被掐了芽尖又足曬三日，沒得吃到一滴水的花兒草兒一樣。
趙明枝頭昏沉沉的，腦子轉得便不如平時快，她慢慢坐到趙弘身邊，緩了幾息，待胸口沉悶感覺過去，才笑問道：“怎麼了，出去的時候還高高興興的——是沒見着人麼？”
“見着了，後頭還轉去孫樞密府上。”趙弘說，“結果個個都不肯消停，不住唸叨大道理，說什麼今次雖然運道好，天佑大晉，日後未必時時有這樣好事，又說天子當以社稷爲重，不當……”
他說到此處，語氣已經越發低悶，只是擡頭看一眼趙明枝，卻把話頭停了下來，生硬地岔開一句道：“楊老夫人本來說要留飯，中丞說他身上帶着病，只怕過了病氣，謝恩後就催我先回來了……”
見弟弟不願多說，趙明枝也不做追問，就順着他的話頭往下接道：“前次見老夫人，身體還算硬朗，只一向氣弱，聽聞也要日常吃藥，既是撞見，今次又帶了醫官同去，有沒有一併給看看的？”
“看過了，幾個醫官輪着診了脈，也各開了藥方，只說沒什麼大礙，是老病了，慢慢養着就好……”
趙弘認真答了幾句，安靜片刻，忽然問道：“阿姐，你說要是人沒有得病，爲什麼還要說自己病了？”
趙明枝怔了怔。
她聽出這一句說的不是楊老夫人，像是另有所指，因不想叫弟弟先入爲主，便道：“個人自有心思，或許有所苦衷，或許別有所圖，或許當真病了，只是強撐着。”
趙弘忍不住小聲嘟噥起來。
“個個都說自己身體不適，可聲音不見小，氣足得很，一點病樣子都沒有，醫官看了，除卻累着，一點旁的毛病也找不出，依我看，但凡平日裡少吵嚷幾句，不要日日寫那亂七八糟勸誡摺子上來，那病怕是轉眼就能好一半！”
他憤憤不平模樣，雖未把名字點破，可抱怨的究竟是誰，已然一清二楚。
“我看他們纔不像是有什麼苦衷！也根本不是真病了！”
“早朝時候一下子好幾個告病的，我心裡還着急得很，方纔去看，唱摺子戲的還曉得化個白臉，他們連裝都不肯裝給我看……”
他說到此處，又閉了嘴，過了好一會才道：“現在到處都不夠人手，我聽宮人說，流民棚裡同我一樣年紀的小兒都會出來幫忙搬磚擡瓦，官人們這樣大的人了，又爲宰爲輔的，整日說自己是肱骨，是中流砥柱，緊要時候，偏只會躲！”
“有了這樣領頭，下邊也個個跟着，早間阿姐朝會時候喊人做事，明明都是份內，無一個老實應承的，從前好處沒少討要，事情不見做一樁！”
趙明枝向來不把弟弟當小兒哄，乾脆道：“當日你決意北上，朝中可有大臣贊同？”
趙弘搖了搖頭，卻是又道：“可阿姐不是說，若非我來了，京城未必能守，如此來看，當日分明北上回京纔是對。”
趙明枝道：“滿朝都不同意，只因你決意強逼，纔不得已北上，而今既然你纔是對，那誰人是錯？”
被這麼猛的一問，趙弘一時之間，竟是答不上來。
趙明枝又道：“京城危急暫解，狄人又走，要是一應官人各歸其位，各司其職，城中井井有條，百廢俱興，百姓安居樂業，無一處麻煩事，世人會怎的想？”
“自然是天子聖明，百官蠹祿。”
“可看朝中文武來看，當日攔阻你北上回京，難道不是對？便如幾位官人今日所說，此行兵行兇險，實在賭那萬一，千金之子，坐不垂堂，天子應當以江山社稷爲重——認真論來，可有哪一句是錯？”
趙弘想要反駁，卻又實在說不出什麼厲害話，只是心中總覺事情不當如此，一時更爲委屈，半晌，才癟着嘴巴道：“他們一個都沒錯，那錯的又是我了？！”
自然沒有哪裡是錯。
趙明枝輕聲道：“世間許多事情，哪怕你我心中曉得是非對錯，也不能說得出來。”
“今次我們弘兒功勞大，膽氣也壯——這樣道理，便是城中孩童都懂得，難道政事堂、樞密院那許多宰輔不懂？”
“可不管他們究竟多麼心知肚明，也不能承認，否則又把自己置於何地？”
不等趙明枝繼續往下說，趙弘已經接着道：“不叫我牢記朝中不能沒有宰輔，他們纔是天子真正的臂膀，不能有半點被看不起，以後再遇得一回這樣事情，要是我慣了自己做主，色色不聽宰輔勸誡，將來哪裡還有他們站的位置……”
趙弘說到此處，忍不住看向趙明枝，道：“阿姐，今日回來，我聽得許多人都這樣議論，雖說不能盲從，可是這說法，其中難道沒有一點道理麼？”
他聲音高了三分，眉眼間俱是委屈，道：“我自覺沒有哪裡做錯，他們往日總愛叫我多爲國朝想一想，多爲百姓想一想，怎的今日到了自家頭上，倒是全數變成只爲自己想了？合着只有當皇帝的要被勸誡，當臣子就……”
趙明枝知道越是平日裡脾氣好的人，生起氣來越是發急，因怕弟弟悶氣不發散出來，憋在心裡，要生病竈，想了想，道：“人各有志，你我二人擔憂狄賊雖是一時散去，未必不會再來，自然焦急得很，可在旁人看來，危急已是稍有緩解，難免另生心思……”
“便似你昨夜說，心裡其實把阿姐放在最高，旁人全不能及，諸位官人難道不也自有心上最要緊人、物？誰人又能時時把真心換回真心，總有付諸流水時候，甚至遇得狼心狗肺的。”
“你而今身處這般位置，所行所爲，信人用人，其實更難，所謂高處不勝寒，莫不如此。”
她見趙弘難過模樣，暗歎一口氣，道：“凡事豈有總盡如人意的？只要竭盡全力，便無愧於心了。”
“況且——你今日探望，難道只是爲圖那幾位回報真心？百官看在眼裡，但凡有幾分底線，便知當如何行事，其實已經十分有用，如何還要爲其所困，這般爲難自己？”
趙弘在趙明枝面前慣素是一副被搓圓搓扁的湯圓樣子，實在不高興了，吐一泡芝麻糖水出來，便算是鬧脾氣了，此時聽她勸說完，又得了褒揚，便把心中不平暫且壓得下去，只那許多不滿，依舊深埋心底，不說而已。
他本身就是極聰明一個人，一點就通，甚至不用旁人再教，轉頭便召了翰林學士入內，擬旨施恩，欲要對當日告病衆官員一一贈藥，本來準備找些人蔘、鹿茸，因御藥監的庫房早已空了，從蔡州回來得實在匆忙，也未能帶回什麼的東西，一時僵在那裡。
那黃門官王署隨侍趙弘長大，憂心天子所憂，出主意道：“陛下不如問問公主殿下，看看私庫裡還有什麼好藥材。”
趙弘想也不想就拒絕道：“阿姐手裡哪裡還有多少東西，去蔡州時候賜過許多，今次守城，能用的也都用得七七八八，再一說，時時有事就想着找阿姐，我難道只是個拖後腿的？”
王署見勸不動，又看天子煩躁模樣，便道：“殿下又不是旁人，等將來形勢稍緩，再補回去就是，便是不向她討要，另想辦法，也得叫她知道，不要將來從外人口中聽說這事……”
趙弘不肯聽從，思來想去，把自己貼身帶的金珠取了出來，交給王署道：“你悄悄拿出去找個藥鋪，看能不能用這些個珠子換些藥材回來，不要給阿姐曉得……”
王署心中不由得暗暗叫苦，只覺這差事辦也不是，不辦也不是，最後只好咬牙拿了金珠出宮。
他日日在天子左右，出入顯眼得很，雖然刻意避人，又怎麼可能全數避開，幾乎是前腳踏出藥行，回得內廷，後腳就有人把消息傳到了趙明枝耳中。
傳信的黃門小心問道：“殿下，可是要把那金珠先贖回來？”
弟弟如此行事，分明不願自己插手，趙明枝又怎會去違背。
她擺了擺手，道：“陛下既然做了分派，你們聽從就是。”
然而小黃門才走不久，趙弘就自家跑了過來。
儀門官一做通稟，他就快步進殿，兩手抱着個小簍子在胸前，擺到趙明枝面前，先喚一聲“阿姐”，才把事情經過說了，又道：“只是而今京中樣樣東西都極貴，一大抓金珠，也換不回多少像樣藥材，我點了半天數目，賜了這個，就賜不了那個……”
他偏過頭，看着桌腳道：“我原本不想同阿姐說，也不願借家裡原本助力，實在丟臉得很，只一下子實在想不到其他法子……”
趙明枝打開掀開那小竹簍子上頭蓋的布帛，果見裡頭許多錦盒，隨手取了幾樣出來，都是人蔘鹿茸等物，質地尋常，放在從前，隨意一間藥材鋪子都有若干存貨，一把金珠其實已是能買來許多，只是打了這許久仗，京城又屢次遭圍，物價飛漲，早不如從前。
她略一思索，卻是不提金銀錢財，只笑道：“幾位官人既然無甚要緊病情，那又何必如此行事？”
“朝中從未苛待臣子，尤其兩府官員每月所得俸祿、補貼，更是豐厚，哪裡差你我這一點子藥材？在衆人看來，你本是九五之尊，不管賜下什麼貴重之物也不會覺得稀奇，便是今日尋了龍肝鳳膽來，多半也只當應份。”
趙弘一時無言以對，望着面前的竹簍發起愁來。
趙明枝話鋒一轉，又道：“可你既是想要叫天下人看千金買骨，難道只有藥材可用？”