冬去春來，轉眼已到了東魏元象二年，亦即西魏大統五年，南樑大同五年。
漳水之畔，鄴城雖爲東魏都城，可一向並不比晉陽“熱鬧”，甚而總讓人覺着有些死氣沉沉。倘若非要說哪裡還算“鬧騰”，那一定就屬“鄴城四貴”。
四貴者，司徒、加侍中、咸陽郡公孫騰，尚書令、加侍中、陽平郡公司馬子如，御史中尉、車騎大將軍、敷城縣公劉貴，並太保、長樂郡公尉景也。
其中尉景乃是高歡長姊常山君高婁斤之夫。高歡年幼失怙，實在是長姊高婁斤與姊夫尉景拉扯而大，說是“情同父母、恩重如山”也不爲過。故此尉景雖是才能平平，幾無軍功，卻也在高歡得勢後雞犬升天，坐擁朝中高位。
換而言之，四貴無不是高歡打小起就最爲親厚之人，孫騰與司馬子如兩個更是功勞赫赫，劉貴也曾力助高歡得幸於爾朱榮。他幾個一朝得居高位，時間久了，加上本性使然，免不得“恃舊憑恩，肆意妄爲”。
這裡頭劉貴的名聲稍好些，卻也“濫加粗暴，不惜人命”。至於其他三個，鄴城人有言：孫騰“志氣驕盈，跋扈弄權，聚斂不息，尤好酒色”；司馬子如則是“性華侈，任俠不法，公然受納，與奪任情”。尉景更是其中最爲貪財的那一個，“納賄不知紀極，官贈非財不行，貪斂異常”。
四貴領銜，公然枉法，朝中那些個“小嘍囉”豈不有樣學樣？於是吏治頹爛，一整座鄴都皆見貪斂成風，弄得烏煙瘴氣。
這些個爛七八糟的事兒，晉陽那裡高歡大約也是心知肚明，可一向也不曾“橫加指責”過，於是四貴及其從黨們愈發心定，行事更見囂橫。朝野上下，鄴城內外，無不怨聲載道。
三月裡，晉陽大丞相府忽然發文，大肆表彰徐州刺史斛律金等一批州刺史、郡太守，曰他等“勤政清廉，堪爲楷模，天下當共效之”。
鄴城裡頭，有些人嗅到了些不尋常的味道，可多數人還是沒當一回事，該怎麼搞，還怎麼搞--畢竟好日子過得久了，又有幾個能一下子煞住？
三月底，去歲還差點被乃父高歡廢了世子之位的高澄，在沉寂了數月之後，忽又炙手可熱---先是大丞相高歡“舉薦”，任高澄爲京畿大都督，替代去歲戰死的莫多婁貸文，得掌京畿兵權。不久皇帝元善見又下詔，以之兼爲吏部尚書，掌百官選事。
鄴城裡閒言四起。四貴中交情深厚的孫騰、司馬子如與劉貴三個聚於一處，司馬子如憂心忡忡：“高澄一向大言要什麼整頓吏治，先前因着高王不予採納，故而還作消停。如今看來。。。怕是高王也生了此意？”
孫騰冷笑連連：“高王這天下，本就是我兄弟幾個爲他掙來。如今富貴了，豈不同享？高澄小兒，不過是貪慕名聲罷了，即便有些個動作，又如何會動到我兄弟幾個的頭上？遵業多慮了。”
“旁的我不懂。”劉貴嘿嘿一笑：“反正我就覺着，高王再怎的，那也不至於坑我老兄弟幾個。”
司馬子如見勸不動，嘆了口氣，就此辭去。
於是孫騰依舊我行我素，貪斂無度。劉貴也差不多，常常連朝會都懶得上，寧願跑去漳河堤壩上吃酒觀水。司馬子如則收斂不少。
至於四貴中另一位長樂郡公尉景，從頭到尾就壓根就沒往這頭想，該咋的還是咋的。也是，連高歡都是他一手帶大的，高澄這小屁孩又算個甚？
才進四月，新任吏部尚書高澄以劉貴“最善河渠堤壩事”力薦之。元善見稱“善”，改劉貴爲都水使者。這手法同元修朝時那一次如出一轍，所謂明升暗降是也。
明眼人一望即知，這東魏朝的風向，怕是就要變了。
劉貴本人還好，大大咧咧，瞧着並不以爲意。司馬子如則越發謹慎，出門都少了。孫騰可說是“死鴨子嘴硬”，排場兀自不減。尉景總算有些意動，可也僅此而已---他回去家中，對着常山君埋怨不止：“說我貪斂？哼！我不過是從百姓身上刮些罷了，汝阿弟可是連天子的稅賦也一發拿了去，如何還來說我？”
劉貴既去，御史中尉的位置即告空了出來，還是高澄舉薦，朝廷很快以秘書丞高慎接任御史中尉。
近來這一連串事兒，瞧着全是高澄一人在張羅。可這裡頭的蹊蹺，似司馬子如這般聰明人，如何看不出來？乃語家人曰：“高澄與高慎一向並無交情，兩個亦算不得熟捻，如何會舉之？此必高王之意也！”當下警告家人行事謹慎，自個也稱病不出。
司馬子如猜得沒差。
原來東西兩魏連着三戰，東朝敗多勝少，更是丟失了陝州及河東大部。高歡痛定思痛，尤其見陝州及河東士民竟是樂見歸附西朝，震驚之餘，也覺着再是縱容權貴們這般貪斂無度，則民心必失。遂與高澄一拍即合，打定主意肅貪。
東朝這些個所謂權貴者，譬如“四貴”，莫不是與他高歡“同生共死”過來的，明面上動了他等，須不好看。故此高歡與高澄議定，以高澄在臺前行事，高歡則躲在幕後撐腰，父子兩個一個扮白臉，一個作紅臉，好生來唱一出雙簧戲。
自高昂高敖曹故去，高歡頗是念其忠勇，本就對高家剩下的兩兄弟照拂甚多，此番又正是用人之際，遂把高家老二、高慎高仲密給擡了出來。
高慎性子陰鷙，做起事來一向果決狠辣。高澄與之密晤，幾番交談之間，已是大爲滿意，乃鄭重其事道：“二叔到了南臺（即御史臺），當無所顧慮，令天下肅然。我高澄，必爲二叔後盾！”高慎也看不慣四貴的行徑，當即拱手肅色：“敢不從命？”