潼關，北臨黃河，南倚秦嶺，踞黃土塬而扼東西，其地勢險要，古來稱“畿內首險，百二重關”。自河洛進出關中，潼關實爲必經之路也。
已是魏永安二年（樑中大通元年）的十月中，今冬冷得早，黃土塬上冷風呼號，千里赤野，縱“蕭索”二字，不足以言明眼前瑟瑟之境。
冷風襲捲潼關，風勢甚勁，城樓上旗幡獵獵作響，鼓漲有若滿帆。有守卒本就凍得四肢僵直，冷不防叫勁風吹在身上，打個踉蹌，差點就跌下了高陡城牆。四下裡驚呼聲迭起，有人恨恨咒罵：“進又不進，退也不退。缺吃少穿，砍個柴火都沒地兒尋去。。。這鳥日子，沒法過了！”
應和聲一片。
城角轉過一小隊人，皆着將校甲飾，想是巡城而過。他等應是聽到了兵卒怨言，有人道：“都是些不省心的。。。宇文將軍，可要抓一兩個出來，殺一儆百？”
領頭的正是宇文泰，聞言搖了搖了頭，聲音低沉：“不怪士卒們怨言四起。再這般耽擱下去，只待凜冬雪起，莫說西征万俟醜奴，大傢伙先就要凍餓死在這潼關裡。大都督他。。。哎。”
西征大都督爾朱天光，左右都督賀拔嶽、侯莫陳悅，並麾下一干戰將，領五千兵出晉陽，過風陵渡，早早便到了潼關。
孰料一到潼關，主帥爾朱天光便把自個鎖進關中軍衙，一連多少天都不肯露面。
一開始傳出的軍令，那是暫駐潼關，籌集軍需輜重。全軍上下並不以爲意，覺着這本是題中應有之義---此次西征，兩千武川軍在內，一共也就五千兵馬，與万俟醜奴在內的關中各路賊匪一對比，實在有些寒磣。這也就罷了，不知爲何，爾朱榮居然下令，要爾朱天光自籌軍需，自繳戰馬。及出征時，撥予西征軍的物資，果然可稱寥寥。
西征軍才過風陵渡，所攜吃用已然告罄，沒奈何，自是四出征繳。起頭還好，周遭郡縣雖不富裕，懾於西征軍軍威，總還能湊將些出來。這時若能及時西進，長驅直入長安，大約也就安生了。偏偏爾朱天光生了邪，倔着就是不走。
人吃馬嚼，徵集得來的軍資很快又所剩無幾。再去徵繳時，四處均叫苦不迭，幾番催促，結果也只是差強人意。天候越冷，郡縣裡物資越是匱乏，勒逼百姓時，試問誰不要活？竟激起好幾處民變。
左都督賀拔嶽心急如焚，幾次三番去找爾朱天光，催之西進。爾朱天光先開始避而不見，後來躲不過時，又尋些由頭推推脫脫，總而言之，竟是賴在潼關不走了。
正因如此，眼下潼關裡已是軍心渙散，軍中怨言四起。
。。。。。。
宇文泰憂心忡忡，下得城來，徑入賀拔嶽帳中，張嘴便叫：“阿斗泥！事情急了，今日務必要讓大都督答應西進！”
“黑獺你急個甚麼？阿斗泥又不是沒找過大都督訴苦，可大都督就是不肯聽，如之奈何？”這是侯莫陳悅的聲音。宇文泰目光一掃，原來阿悅阿崇兄弟，還有李虎、趙貴幾個，一齊都在帳中。
宇文泰白了侯莫陳悅一眼，也不去接他的話頭，目光炯炯，只在賀拔嶽臉上。
賀拔嶽嘆了口氣，沉聲道：“阿悅說的沒錯，其實我昨日纔去過一遭軍衙，又碰了一鼻子灰回來。黑獺你要我今日再去。。。多半沒甚結果，反要惹得大都督不快呵。”擡眼見宇文泰一雙目光不依不饒盯着自己，不由得訕訕一笑，又道：“大不了我明日再去。隔上這麼一天，也讓大都督清靜清靜，或許就此想通了也未必。。。黑獺你說可好？”
“不好！”宇文泰冷冷道：“總說明日明日，卻要明日到哪一日？要去，今日去！阿斗泥若有疑慮，大不了大傢伙一起去！”
“宇文黑泰（黑泰爲表字，黑獺爲小字）！你怎麼說話？”侯莫陳悅戟指大叫：“兄弟歸兄弟，此乃軍中，莫忘了上下禮儀！”
“侯莫尚愉（尚愉爲表字，阿悅爲小字）！此爲生死攸關之局，這會兒少跟我打什麼官腔！”宇文泰怒起，爭鋒相對。
帳中氣氛一緊，侯莫陳崇、李虎、趙貴等幾個兄弟趕忙上前，兩下里各自勸解。宇文泰與侯莫陳悅怒目對視，兀自不肯相讓。
還是賀拔嶽開了口，第一句卻是罵侯莫陳悅：“阿悅你給我聽好咯，這裡不是晉陽，也不是洛陽，我武川軍中，兄弟最大！日後再讓我聽到一句有損兄弟情誼的雜碎話，莫怪我不客氣！”
此次西征，侯莫陳悅身爲右都督，仔細論起來，其實與賀拔嶽可稱齊平。奈何多年來賀拔嶽早是武川軍公認的首領，積威所至，侯莫陳悅竟是訥訥不敢再言，當下閃開一邊，漲紅了臉，時不時便恨恨瞥一眼宇文泰。
賀拔嶽斥退侯莫陳悅，轉頭來看宇文泰，語氣間並不平和：“黑獺，那麼你來教我，我該怎麼去和大都督講？”
宇文泰朗聲而答：“軍中缺吃少穿，軍心已見不穩，再不西進，恐先自相潰散。”
賀拔嶽冷笑一聲，舉手伸出三根手指來，說道：“你說的這些，我與大都督講過不下三次。他只回我一句，缺吃少穿，那便四處徵繳糧草冬衣。”
宇文泰慷然聲高：“哪裡還有糧草冬衣可以徵繳？大都督糊塗，阿斗泥你可不能糊塗！我軍西征，乃爲除賊平叛，還關中百姓以寧靖。再行催逼徵繳，我等又與万俟醜奴何異？”
賀拔嶽長長嘆息：“我固然曉得這其中的道理，難道大都督就真的不明白麼？此番西征，兵寡馬少，連糧草都要自籌，大都督這是心有不忿，有意做給天柱看呵。。。”
宇文泰也嘆出一口氣來，再說話時，語氣兀自慷慨：“我等也不是瞎子，焉能看不出大都督的心思？只是大都督這般做派，實在有失氣度。一味自殘自傷，更棄百姓於不顧，這算哪門子的泄恨之道？有本事的，就憑這點人馬，也不稀罕晉陽那裡的糧餉，一路殺遍三秦，誅滅万俟醜奴。到那時，再看天柱羞也不羞！”
此言一出，侯莫陳崇、李虎、趙貴幾個紛紛叫好。侯莫陳悅其實也爲心折，礙於面子，還是板着個臉。
賀拔嶽怔怔看着宇文泰，好半晌，終於放聲大笑：“好黑獺，好兄弟，果然豪氣干雲，這纔是我武川男兒的本色！”
說完這句，賀拔嶽拍拍宇文泰的肩膀，語氣轉爲低沉：“其實不瞞衆位兄弟，我早已手書一封，彈劾大都督畏敵不進，只是。。。只是一直不曾發出。哎，你等也知，爾朱族中，就數大都督與我關係最善，我實是不忍彈劾於他，可又心憂西征戰局，故此猶豫不決，只盼大都督他能回心轉意。。。”
侯莫陳崇叫道：“當斷不斷，必受其亂。大都督這是明擺着鐵了心不走了，阿斗泥阿幹你就是再等十日，再等二十日，濟得何用？要我說，今兒個你也不用再去尋大都督勸諫，索性把彈劾書發了出去，一了百了。”
賀拔嶽似有意動，卻聽宇文泰大喝一聲：“萬萬不可！”