元顥爲了“鼎定”天下，頗是做了幾件事。
其一，令祖瑩作書予元子攸，雲：“朕泣請樑朝，出兵至洛，乃誓在復恥，本爲問罪爾朱，更出卿與桎梏。卿託命豺狼，委身虎口，實謂自身不保，莫若南渡歸洛，助朕興復皇魏，則富貴可保，名節可期。”
元子攸收到此書，幾下扯個粉碎，更回書大罵元顥。不消說，這件事，沒成。
其二，昭告天下，令四方歸順。
關中紛亂，亂賊佔的地盤比官軍還大，派出去的令使往往走到半路就被迫打道回府，效果幾何，可想而知。
幽燕就不提了，此時尚在反賊韓樓治下。
河北稍好些，可定瀛等北部諸州皆控在侯景、斛律金等人手中，那都是爾朱榮的人，回答無外乎一個---扯書斬使。南部以冀州爲例，元孚被葛榮放了之後，在外轉了一圈，復又回去當了冀州刺史，他收到元顥詔書，先客客氣氣把來使打發走，隨即把詔書封好，直接送了去元子攸處。。。
往東，齊地高歡，沒的說，扯書斬使。再往下，東南徐淮之地乃爾朱仲遠坐鎮，用屁股想都曉得什麼結果。
大河之南的諸州諸郡，照道理正處元顥治下，本該望風歸附，卻因白袍軍一路殺戮甚衆，民心士心皆失，是故稍遠些的州郡，不約而同裝了聾子瞎子，權當沒收到過詔書；稍近些的忌憚白袍軍威勢，沒奈何只得上表歸順，卻也只限於嘴上說說，總而言之四個字，“陽奉陰違”罷了。
至於洛陽正北的河內郡、河東郡，並山西地界，皆屬爾朱氏勢力範圍，元顥還算有自知之明，壓根就沒派人出使。
最後算算，其實元顥政令所出，所覆之地統共也就是洛陽至滎陽一線，巴掌大那麼一塊地方罷了。外加一個丘大千所在的睢陽，還叫元天穆佔住大梁，卡在了正中間，隔得老遠。
元顥折騰半天，效果不顯不說，反倒叫天下人看出些他的虛實，知民心所向，壓根就不在他。
大梁的元天穆本已爲白袍軍給打怕了，見狀膽氣又生，乃與費穆合計一番，定下來再討元顥。至於爾朱吐萬兒，早爲元天穆怒斥一番，趕了回晉陽。
二人連夜出兵，先往東南。出其不意之下，一戰攻克睢陽，擒殺丘大千，算是拔除了元顥勢力的外圍。
接着元天穆自領兩萬軍攻打滎陽，分兩萬兵馬與費穆，令其繞過滎陽進擊虎牢，以奪取天險，堵塞洛陽東出之途。
元顥聞報，自覺此刻已是兵勢雄厚，也不與陳慶之相商，大手一揮，便派自家兵馬前往迎戰。結果連戰不利，虎牢也好，滎陽也罷，皆岌岌可危。
元顥大急，當殿咆哮：“事急矣！白袍軍呢？白袍軍去了哪裡？”
。。。。。。
白袍軍哪都沒去，好好的就在洛陽，卻一時出不了兵。無他，只因主帥陳慶之病了，且還緣由不明，難以解治。
陳慶之頭天還好好的，至夜裡忽然心上急痛，全身乏力，哪裡還能處理軍中事務？
訪人解治，連找了好幾個城中有名的大夫，俱都看不出因由來。既無“對症”，不好“下藥”，沒奈何，只得囑咐靜臥在牀，好生休養。
元顥聞知，又遣御醫前往，仍舊是一籌莫展。
後來還是宮中有個老中官，憶起早年間也曾有人患過類似的“心痛乏力、因由不顯”之症，當時也是尋了一大圈，最後好像是景寧裡楊家恰有偏方，治卻此症。
元顥大喜，忙使人往景寧裡找到楊氏家主楊椿，由不得他樂意不樂意，強押着去了白袍軍營中，給陳慶之治病。
楊椿到底八十老矣，給一路扯着趕來營中，直累得氣喘吁吁，狼狽不堪。
陳慶之正趴伏枕上，見狀有氣無力地道：“這廂叨擾延壽公了，若有得罪處，實在是對不住。還恕慶之有恙，不能起來見禮。”
楊椿瞥了榻上陳慶之幾眼，不說話，卻擡手去整理凌亂的衣冠，接着冷哼一聲，一臉的光火。
裴果在旁，這時趕忙湊上前，腆着臉笑道：“延壽公，敢問那偏方。。。”
“偏方？甚麼偏方？”楊椿斜眼冷笑：“楊椿是士大夫，不是大夫，何來什麼偏方？”
“是是是。”裴果陪笑道：“是小可說錯了，延壽公莫怪。只是延壽公也看到了，我家使君這病。。。須拖不得呵。”
楊椿一瞪眼：“要我說幾遍？楊椿不是大夫，並無偏方！”語氣之間，甚爲堅決。
這下連陳慶之也趴不住了，乃叫裴果扶住自己，顫顫悠悠站起身來，勉力給楊椿施了一禮，說道：“延壽公大德，還請示之偏方，救慶之一命。他日，必涌泉以報。”
楊椿語氣森冷：“今日老夫若說確無偏方，又該如何？是不是就要當場毆死了老夫？”
陳慶之怔怔半晌，悵然嘆曰：“罷了罷了，總是陳慶之殺戮太重，天降報應。是我命裡該絕，卻與延壽公何干？”輕輕擺手：“孝寬，替我送延壽公回景寧裡。”
裴果無奈應了，正待扶陳慶之歸榻，楊椿卻又開口：“偏方倒是沒有，符籙卻得一帖。”
陳慶之與裴果俱爲一怔。陳慶之吃吃道：“符籙？延壽公。。。何意？”
“汝非得病，實乃撞邪，偏方沒用，符籙可救。”
陳慶之與裴果對視一眼，驚訝莫名，看楊椿時，這老兒自袖中取出一帖泛黃符籙，上頭鬼畫符似地塗寫一氣。他杵在那廂搖頭晃腦，別說，配上他此刻衣冠不甚齊整的模樣，還真有幾分江湖老術士的味道。
陳慶之微覺不快，皺起眉頭，正想說句“子不語怪力亂神”，裴果湊在他耳畔勸道：“延壽公何等身份，杳非妄人也，或許真有此事也未可知。既如此，不若一試！”
陳慶之想了想，點頭答應。
嘶嘶火苗竄起，符籙已爲點燃。楊椿取過水碗，啜一口在嘴，湊將近前，猛地一張嘴，不噴符籙，卻將陳慶之噀個一頭一臉。
陳慶之頭臉並胸襟之前，全爲冷水浸透，溼漉漉的既是難受，還覺噁心，不由得又驚又惱，怒意暗生：這老兒，莫不是戲弄於我？
楊椿卻已閉了雙目，唸唸有詞。不似一般術士唸咒時特意語音渾濁，楊椿口齒清晰，裴果聽得分明：
“吳人之鬼，住居建康，小作冠帽，短製衣裳，自呼阿儂，語則阿傍。菰稗爲飯，茗飲作漿，呷啜蓴羹，唼嗍蟹黃，手把豆蔻，口嚼梹榔。乍至中土，思憶本鄉，急手速去，還爾丹陽。若其寒門之鬼，□（該字缺）頭猶脩，網魚漉鱉，在河之洲，咀嚼菱藕，捃拾雞頭，蛙羹蚌臛，以爲膳羞，布袍芒履，倒騎水牛。沅湘江漢，鼓棹遨遊，隨波溯浪，噞喁沈浮，白苧起舞，揚波發謳。急手速去，還爾揚州。”
裴果聽完，嚇了一大跳。
這段“符咒”用詞艱深晦澀，字面之義大概是說陳慶之身上附了只來自吳地的小鬼，楊椿叱責之餘，嚴令小鬼速去，還歸江東。
乍聽似乎沒啥問題，可屋中陳慶之與裴果兩個，皆飽讀詩書之輩也，焉能不明楊椿言下之意？其實楊椿嘴裡，陳慶之就是那隻吳地小鬼。楊椿不但譏諷陳慶之南人身份，更取笑其出身寒門，謂其孤陋鄙下，一無可取，最後還要其速速滾回江東。
楊椿唸完，沒事人也似，將那燒盡的符籙化在水碗裡，黑糊糊的一團端至陳慶之面前，語氣輕佻：“喝下此符，小鬼自去。”
此刻便是裴果，也爲怒氣橫生，況陳慶之乎？
“哐當”一響，水碗同着符灰摔在地上，碎了一地。陳慶之面色鐵青，胸膛起伏，戟指楊椿，怒罵不絕：
“兀那老賊，何辱我見深？”
“老賊身出名門，世爲公卿，卻類巫蠱方士，荒唐行事，是爲無德！”
“老賊信誓旦旦私仇已了，轉瞬陰報私仇，是爲無信！”
“此無德無信之輩，苟活於世，豈非我輩男兒之恥？”陳慶之越罵越是激動，在那裡暴跳如雷，恨不得拔出劍來，當場捅楊椿一個血窟窿。
裴果在旁看着，目瞪口呆：使君這幾日臥牀不起，總說四肢無力，怎麼這當口又是切齒，又是跳腳，瞧來竟頗有力氣？
便在這時，楊椿張嘴，悠悠來了句：“罵舒服了沒？”
陳慶之一滯，不及反應，呆呆應道：“舒。。。服了。”
“可還心痛？”
陳慶之以手按胸，深深呼吸，說也奇怪，心痛之感盡去，手腳也似有力許多，不由得喃喃道：“咦？不痛了，這。。。”
“你這病有個閒名，喚作‘滯症'，蓋精氣阻滯所致。一般人得病，總教臥牀靜養，求個靜心靜氣，這‘滯症'卻不然，反要催動肝火，以怒氣貫通體內阻滯，方可祛病。你若一味聽那些個庸醫的，再這般躺將下去，怕不就沉痾愈深，一命嗚呼哉。”
陳慶之與裴果這才恍然大悟，原來楊椿這一番跳大神，實是爲了激怒陳慶之，治他的心痛病。
陳慶之一拜到底：“延壽公見識廣博，慶之五體投地；延壽公救命之恩，慶之感激涕零。方纔多有得罪，多有得罪呵。”
楊椿冷笑：“彼此彼此，方纔老夫咒你那一段，倒也歡暢淋漓。”
裴果在旁，忍不住撲哧一笑。陳慶之大是訕訕，撓撓頭，半是自嘲，半是真心：“其實延壽公所言南人日常，可謂入木三分。蓴羹蟹黃，鼓棹揚波，呵呵，說得我還真想就此啓程南歸。。。”
忽然他想起一事，急道：“哦對，近日委屈延壽公了。延壽公且寬心，慶之明日便上表，奏請恢復延壽公三公之位。”
卻是元顥要以元彧爲司徒，加之不喜弘農楊氏，便下詔強令楊椿致仕。以陳慶之在洛中的權勢，他若堅持定要給楊椿個三公之位，元顥必無不從。
“打住！”楊椿一臉嚴峻：“今日救你，一則因你言出能踐，這幾日觀之，你白袍軍確然秋毫無犯；二則，方纔老夫強說並無偏方時，你倒也不曾就此遷怒於老夫，氣度差可。若非如此，嘿嘿，今日老夫便與你同歸於盡，又如何？”
陳慶之冷汗涔涔，暗呼僥倖。
“老夫豈是貪圖權勢富貴之輩？”楊椿繼續：“更何況，他元顥的官兒，哼哼，老夫本就避之不及，又怎會再去索求？”
“卻是慶之魯莽了。”陳慶之再是一拜：“延壽公高義，從今往後，但凡用得着陳慶之處，絕無推託！”
“不必！”楊椿面無表情：“老夫並無意與你深交，既是病症已除，就此別過。”轉頭就走，留下陳慶之與裴果面面相覷，嗟嘆不已。
走得十數步，楊椿忽又轉身，嘴角稍揚，揶揄道：“今日那一段驅鬼咒，也非純爲救你一命，確有罵你吳地小鬼之意。不過說你是鬼，倒也不差。外間傳你那諢號，嘿嘿，不正是一隻鬼麼？”言罷再行擡腿，須臾不見。
陳慶之莫名其妙：“我的諢號？一隻鬼？甚麼意思？”
裴果在旁，樂不可支，乃道：“使君可知，洛中怎麼說我白袍軍？”
“倒是有所耳聞，曰‘名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍'，對麼？”
“其實新近又出了兩句，使君不知麼？”
“着實不知，孝寬不妨說來聽聽。”
“好！”裴果一本正經：“白袍誰人執？鬼帥陳慶之！”
“白袍鬼帥陳慶之？”陳慶之又是好氣，又是好笑，還帶三分矜傲。