樑大通三年（魏永安二年）五月二十二，白袍軍突破滎陽北城頭防守，順利登城，之後裴果奇襲得手，力擒楊昱，南軍終得攻取重鎮滎陽！
當日午後，元顥入城，御駕龍旗，好生威風。至東城頭，早有人押着楊昱等一干俘虜上前，多是滎陽城及北軍裡有名有姓的人物，譬如楊昱胞弟員外散騎侍郎楊愔等，統共三十八位大員之多。
城中多處尚見烽煙餘燼，元顥指指點點一番，把面孔一板：“楊昱，前番勸你降時，你偏不肯，以致大動刀戈，連帶着滎陽城民也遭了災。朕問你，你可知罪？”
此言似在斥責楊昱，實則大傢伙聽得分明，元顥此刻春風得意，語氣裡責怪之意最多一分，倒有九分是在揶揄楊昱。
楊昱長長嘆息：“敗軍之將，無話可說。”語氣黯落，亦無任何不遜之處。
元顥似頗爲滿意楊昱這番態度，禁不住面色放緩，又道：“元晷（楊昱表字）啊，爾朱榮屠戮河陰，人神共憤，實爲國賊；元子攸爲虎作倀，實爲僞帝。朕此來，乃爲天下人除賊，更重振大魏，你說你，何故拒之？”
楊昱垂了頭，不接話。
“此爲公也。於私。。。”元顥話鋒陡然一轉：“昔日在洛陽時，朕也曾數往景寧裡，做客貴府，與君父子兄弟私誼甚篤。元晷可還記得，那一年延壽公（楊昱之父楊椿，表字延壽）喝多了酒，與朕打賭輸了，竟將景寧裡大宅一分爲二，捐一半向佛，景寧寺遂得立。此事傳爲一時佳話，朕這個始作俑者，每每思起，也是與有榮焉呵。”
楊昱憶起往事，兩眼生光，擡起頭悠悠遐想片刻，不由嘆道：“景寧寺立，不覺已十載矣。。。”
兩個便對話幾句，言語間一派的風和日麗，彷彿回了去當初，洛陽城中一衆王公大臣悠遊雅聚，談笑風生。元顥言辭切切，大有招攬楊昱之意，至於方纔還被他記掛在嘴上的“滎陽城民”，早是無足輕重。
這也是題中應有之義---莫說楊昱本就頗有才能，又負盛名，即便他只是庸人一個，以其身份家世，若得歸順，立生千金馬骨之效。
楊昱倒不曾就此答應下來，只是絮絮叨叨，專講些瑣碎往事。便在這時，馬道上忽有腳步聲大起，須臾而近，原來卻是陳慶之領着一衆白袍軍將校，不期而至。
元顥看時，陳慶之一張臉陰沉得可怕，殊無半分大勝之後的喜悅，不由得一滯：“陳卿這是？”
陳慶之不廢話，手揮處，他自己在內，白袍軍數十員將校一起半跪在地，這算是給足了元顥禮數。
元顥愈加驚詫，就聽陳慶之開門見山：“慶之與白袍軍上下在此，請陛下殺楊昱以平衆怒！”
元顥大吃一驚：“這。。。”
陳慶之連珠炮也似：“陛下渡江至此，一路三千里打將過來，我七千白袍軍死傷總共不到兩百。結果到了這滎陽城下，先一戰折了四百袍澤，宋景休亦爲重傷，今日雖得破城，又是五百餘同袍歸天，更皆魚天愍戰死當場！此恨難消，此仇，必報！”
元顥眉頭緊皺，半晌才憋出個笑容來，勉強得很。他上前攙扶陳慶之道：“陳卿與諸君先起身！有什麼事，站起來說便是。”
陳慶之與白袍軍將校大剌剌站起：“慶之方纔已然言明，請陛下殺楊昱以平衆怒！”
元顥臉色不豫，想了想，說道：“陳卿。。。死者已矣，何必如此計較？朕定當厚葬死難將士，厚賞其家小，你看如何？”
陳慶之冷笑不言，身後數十白袍軍將校跟着一起冷笑。
元顥大感難堪，乃上前一步，壓低了聲音道：“陳卿應知，這楊昱出身弘農楊氏，且爲主支嫡長。若傷了他，不但與弘農楊氏結下死仇，恐怕洛中乃至天下一應高門，都要忌恨於朕呵。”
陳慶之還是冷笑，身後更有幾個脾氣暴躁些的白袍軍將校，徑直走到楊昱身側，探手在刀把上不住摩挲。三五個南軍將領本在近前，見狀居然默默退開幾步，誰也不敢與白袍軍針鋒相對。
元顥實在掛不住臉，拔高了聲音喝道：“陳卿可知，朕在江東時，主上曾與朕言，昔年他舉兵討伐東昏侯，至建康時，吳郡太守袁昂曾據城不降。主上不以爲忤，反以袁昂忠節，讚歎不絕。如今楊昱亦忠臣也，奈何殺之？”這是拿樑主蕭衍來壓陳慶之。
不料陳慶之嘴一張：“袁昂？哼！袁昂可不曾殺傷我白袍軍袍澤。”
元顥氣得說不出話來，恨不能當場發飆，可惜環顧身周，一干南軍武將親衛皆爲白袍軍氣勢所懾，低眉垂首，噤若寒蟬。元顥沒奈何，又確然想保楊昱性命，只好退而求其次，當下說氣話也似，叫道：“楊昱斷不可殺！若只爲解恨故，此處尚有三十七人，皆爲僞朝大員，陳卿盡數殺卻便是！”
“不可！”“不可！”
場中連着有兩人大叫不可。
一個正是陳慶之，只聽他冷冷道：“這幹賊酋負隅頑抗，本就要一一殺之，陛下何得易換楊昱？”
另一個卻是楊昱本人，仍以“大王”而非“陛下”稱呼元顥：“大王！今日之事，楊昱不敢降，更不願獨活，只恨家中尚有八十阿耶，無人供養。楊昱在此乞求大王，放過幼弟楊愔性命，楊昱即死，無憾也。”
元顥既恨陳慶之霸道，又惱楊昱這當口還矯情，非說什麼“不願獨活”，還不肯以“天子”稱呼自己，一時糾結，半天說不出話來。
場中僵持不下，氣氛尷尬。便在這時，陳慶之又甩出一句話來：“元天穆大軍將近，陛下若當真不肯殺楊昱，慶之也只好領着白袍軍就此南歸，免得軍中生亂，反倒壞了陛下的大業！”
元顥頓然急了，脫口而出：“陳卿休走！”一言既出，又羞又愧，一張臉漲得通紅。
邊上祖瑩嘆了口氣，上前一步，朗聲諫曰：“陛下！大敵將近，而城中俘虜甚衆，人心不穩，若留楊昱等賊酋性命，一個不慎，恐惹起亂來，那可不妙。望陛下三思！”
祖瑩此言，全是爲了給元顥一個臺階下，以他本人同爲世家子的身份，實在大違本心。
元顥焉能不知祖瑩之意？於是就坡下驢，長嘆一聲道：“祖卿所言有理。既如此，且將這幹賊酋一併斬首，城頭示衆，更告諭全城，今番只誅首惡，餘者不究！”頓了頓，突然又面朝陳慶之，示威也似，拔高了聲音道：“朕意已決，免楊愔死罪，放歸家中，養其阿耶。”
於陳慶之眼中，楊愔實無足輕重之輩耳。陳慶之一笑，拱手道：“陛下聖明！”帶着白袍軍一衆將校就此告辭，留下元顥渾身發抖，語祖瑩曰：“白袍驕兵，何得如此跋扈？”
祖瑩以大敵當前、尚需白袍軍出力爲由，勸慰再三。
於是楊昱在內，北軍三十七名大員盡爲斬首。更有甚者，白袍軍中幾個魚天愍的親衛恨恨跑來刑場，當場刳楊昱之心而分食，其狀慘不忍睹。元顥也覺不忍，夜深時分驚醒過來，喃喃自語：“元晷啊元晷，卿自負朕，非朕負卿也！”
三十七名大員裡，楊昱以外，不乏高門顯赫。消息傳出，有世家子曰：“本以爲元顥是個明主，不想所行所徑，實與爾朱榮無異。
元顥於睢陽城下所獲“仁德”之名，不覺間消亡泰半。元子攸雖有爲爾朱榮傀儡之嫌，可元顥仰仗南人之力，一再殘害北人同胞，相比之下，似乎更爲“不堪”。