朱老爺子看着明哥兒淚眼汪汪地望向自己，眉目間的鬱色緩和了不少，取而代之地是滿臉惆悵：“好，曾爺爺答應你，一定好好給你孃親治病，不讓她走。你這鬧人的小東西，快別哭了，別讓大人們心窩子難受了。”
明哥兒聞言一怔，心中大喜過望，隨即嘟起了嘴，有些孩子氣地問道：“真的麼？”
朱老爺子不覺一笑，伸手捏捏了他嫩嫩的臉蛋，道：“小東西，你曾爺爺一諾千金，從來都是說到做到。”說完，他慢慢地把明哥兒放在了地上，拍拍他的後背道：“去吧，去找你娘去吧。”
明哥兒搖搖晃晃地回到沈月塵跟前，朱瀅見狀，也跟着跳到地上，直直地奔了過去。
沈月塵的心咚咚跳了兩跳，暗自有些緊張。方纔，老爺子所說的話，算不算是一種答覆，或是一種默許。
明哥兒收起一臉哭相，像只小猴子一樣的纏在沈月塵的身上，說出了他自己準備的最後一句臺詞：“我要和孃親永遠在一起，孃親去哪裡，明哥兒就去哪裡。”
朱瀅也是有樣學樣，蹦蹦跳跳地往沈月塵的身上撲，喃喃道：“瀅兒也要一起。”
黎氏聞言嚇了一大跳，不過，她今日受得刺激已經太多了，也不差再多一件了。
說實話，她萬萬沒想到，明哥兒這孩子對沈月塵依賴得這麼深，想來，就算是親生母子，血濃於水，也未必能做到這樣親親近近。
如果不是親眼所見，親耳所聞，黎氏真覺得一切都不過是一場幻象，又或是誰施了什麼法術，耍了什麼騙人的把戲……
黎氏見自己越想越離譜，忙暗自搖搖頭，只覺自己的念頭有些可笑，隨即扭過頭用帕子點點眼角，擦擦眼淚，心中五味雜陳。
曾幾何時，每每看見，沈月塵待明哥兒視如己出的樣子，她都深感欣慰。然而，現在再看這一切，黎氏倒有些覺得遺憾和後悔了。如果可以，她寧願沈月塵對明哥兒從未那麼好過……
很突然地，朱老爺子似乎在一瞬間就改變了自己的心意，而老太太也是若有所思。
事出突然，讓大家都覺得有些措手不及。
沈月塵一面安撫着兩個孩子，一面望向朱錦堂。
朱錦堂半晌沒說話，內心也頗有些掙扎和不安。
朱老爺子重新坐回到座位上，對着沈月塵道：“孩子們哭了好半天了，你先帶他們回去緩緩。錦堂啊，你先留下，我和你爹還有話說。”
沈月塵忙行了一禮，點頭應是。
明哥兒一直膩在她的懷裡，不肯下來。沈月塵只好讓丫鬟抱起朱瀅，跟在自己的身後。
她們一路走出屋子，穿過長廊，沈月塵始終都沒說話，只是抱着沉沉的明哥兒，思襯着此時此刻，上房裡面會有怎樣的對話？
長輩們會不會再一次因爲她而遷怒於朱錦堂……
正當她暗自出神的時候，明哥兒卻故意湊到她的耳邊，小聲道：“放心吧，從今往後，你可以安枕無憂了。不過別忘了，你欠我一句謝謝。”
沈月塵聞言，瞧着他腫腫的紅眼睛，微微一笑，卻沒說話。光是一句“謝謝”，當然是萬萬不夠的，毫無疑問，明哥兒的賣力演出，確實幫了她一個大忙，只是眼下就說安枕無憂，還有些爲時尚早。
……
沒有了孩子的哭聲，上房恢復了一片安靜。
朱錦堂正襟危坐，靜靜地面對着四位長輩。
他等了片刻，也沒見有人開口說話，只聽珠簾清脆，便見丫鬟端着托盤進來了，給大家一一換上了熱熱的新茶。
老太太擺擺手，將下人都遣退到了外面，方纔瞅着孫兒一眼，輕聲嘆道：“在大家表態之前，我且先問你一句，月塵平時和孩子們在一起的時候，可曾多嘴說過什麼話沒有？”
不論如何，她都想要再確認一遍。
朱錦堂看了看她們，回話道：“孩子還小，月塵平時說話一直很小心，而且，她近來一直都在休養，鮮少和孩子們在一起，只有吃飯的時候，方纔聚在一起。祖母，您應該知道，月塵不是那種會亂說話的人，她是真心疼愛明哥兒的，我相信，她不會耍這種心機。”
他故意加重了最後幾個字的尾音，強調自己對沈月塵的信任。
老太太聽了這話，舒了口氣，又微微有些頭疼地說道：“如今，你看她什麼都是好的。不過，既然你說沒有，明哥兒也說沒用，那我暫且再相信一回罷。”說完，她轉頭看向丈夫，帶着幾分探詢的語氣道：“老爺，事情似乎越鬧越大了，這樣下去總不是個辦法。老爺的意思，是不是還和之前一樣……”
朱老爺子微微沉吟，道：“我看啊，現如今，咱們的意思已經不重要了。不管怎麼樣，孩子們都喜歡那孩子，而她也一直做的不錯，思來想去，總不能任由咱們隨心所欲地決定。”
老太太見他開始繞着圈子說話，便知他心裡是什麼意思了。
“將來的事情，誰能說得準呢？月塵那孩子如今是不好了，可是大夫也沒說，她這一輩子都不能生……所以，再多等個一年半載的，也不是什麼難事。何況，她平時是怎麼照顧明哥兒，咱們心裡都有數。若只是略疼些的話，那孩子剛剛也不會難過成那樣……說來，這一年來，她們母子倆朝夕相處，如何能不親不近？正所謂，母慈子孝，這倒是也不失爲一件好事。所以，咱們就再等等吧，再等等在說……”
老爺子的尾音有點長，擡眸看了看朱峰不自在地蹙眉，又看了看兒媳黎氏一臉的不贊同，伸手輕輕碰了一下夫人的手，道：“夫人啊，你怎麼看？”
老太太稍微猶豫了一下，也道：“恩，我自然和老爺想得是一樣的，先緩緩再說吧。”
之前，因爲太過震驚的緣故，一時有些操之過急了，如今仔細想想，且不說，二房會如何如何，光是沈月塵和明哥兒的這份親近，便已經是千金難求了。
雖然，她現在還不敢斷定什麼，但要是再娶回來一個新人的話，定是不會做到沈月塵這樣。
朱錦堂聽了祖父祖母的話，心裡像是落下了一塊大石頭，不過正在他想要放鬆下來的時候，卻又見父親和母親一聲不吭，一顆心便又提了起來。
老太太看出了他的心思，繼而問朱峰道：“老大，你的意思呢？”
朱峰聞言輕咳了一聲，清清嗓子道：“兒子也同意把事情緩一緩再說。”
最近，家中的氣氛可謂是差到了極點。爲了沈月塵，爲了二房，所有人都憂心忡忡，而且，妻子黎氏的身子，也是越來越差，萬一再生病的話，豈不是得不償失。
朱峰同意暫緩此事，不想在二房有所動作之前，自己這邊先損兵折將。
三人的意見完全統一，就只剩下黎氏一個人默不作聲了。
老太太緩和道：“孩子他娘，你呢？心裡還不痛快嗎？”
黎氏咬咬下脣，心裡一萬個不願意，遲遲不肯點頭答應。
其他人也不催促，只有，老太太輕聲安撫她道：“媳婦啊，你素來是個顧大局識大體的人，這會且看在明哥兒的份上，再多忍一忍吧。孩子們整日哭哭啼啼地，最後心疼受累得還不是咱們自己。”
黎氏聽罷，微微點頭：“那就這麼辦吧，我也沒什麼話好說了。”
朱錦堂微微鬆了口氣，不過，黎氏卻繼續道：“不過這一切都是爲了明哥兒。錦堂可以不休妻，但是必須儘快納妾。”
黎氏已經做出了自己最大的妥協，納妾一事，必須儘快着手準備。哪怕是庶子也好，實在不行還可以讓沈月塵親自撫養，庶子變嫡子，同樣也是一個方法。
很顯然，對於黎氏的提議，朱家人並不反對，只是朱錦堂的心裡有些彆扭。
他不想納妾，可眼下，這個節骨眼上，他不能說不，否則就是不知天高地厚地胡鬧了。
老太太最先贊同道：“恩，納妾是好事，家多個人，也多些生氣。秦氏和孫氏，這會都是不中用的人了，是該添幾個人了。”
朱錦堂沒說同意，也沒有反對，只是垂眸沉默着。
朱老爺子淡淡地瞥了他一眼，立刻捋了捋自己的鬍鬚，“要想沖喜也行，但也要選選人才行。我看，這件事不宜操之過急，慢慢挑吧，直到選出個能讓人滿意的出來。”
他看得出來，朱錦堂這會滿腹心思都放在沈月塵的身上，嬌妻似玉，又孱弱無助，正是惹人憐，惹人疼的時候，他怎麼可能會有心思看別的女人呢？除非是天姿國色，除非是仙女下凡……反正，想要朱錦堂收心，一定不能再找回來一個庸脂俗粉的女子才行。
老爺子想得認真，朱峰卻是隱隱頭疼，他累了大半天，這會只想早些回房休息。一念及此，他便起身告辭，臨走時，他拍拍兒子的肩膀，低聲叮囑道：“你多懂點事兒。近來，因爲長輩們都操碎了心，別再讓他們失望了，家裡要顧好，外面也是一樣，也別讓別人有機可趁。”
朱錦堂低頭應是，語氣不容置疑道：“是，父親的話，兒子都牢牢記下了。”
黎氏不得已才做了決定，心裡還悶悶地不舒服，走時看也沒看朱錦堂一眼，暗暗有些賭氣似的。
朱峰深知她的性子，待出了門口，緩緩放慢腳步，輕聲道：“你也不必和錦堂置氣，他這次確實做得有些過頭了，但是總算還沒有忘記自己的本分。這會，事情還沒着急到那種程度，他到底還年輕，血氣方剛，且等一等吧。”
黎氏憋了一肚子的委屈，可又不想衝着丈夫抱怨，只道：“說來說去，都是我的錯，是我把錦堂那孩子給慣壞了，徹底慣壞了。”
朱峰聞言，似笑非笑地搖搖頭，“他是大人了，理應有自己的原則。你要多保重，千萬別在這個時候，把自己累病了。你要是病了，二弟那邊還不知要怎麼折騰呢？再說，你還要爲錦堂選人呢？”
黎氏沒有顧及下人們的眼光，一面走一面順勢挽住丈夫的胳膊，語氣稍有幾分緩和道：“我怎麼敢生病，就那麼一個千辛萬苦地養大的冤家，我不爲他籌謀，誰爲他籌謀？倒是老爺應該多多注意，近來，晚上總是咳嗽……”
兩個人細聲細語地說着貼己的話，倒是原本煩悶的心情，漸漸平復下來。
此時，上房之中，老太太也已經乏得坐不住了。
朱錦堂心中有愧，便一直留到了最後。
朱老爺子似乎還不準備安寢，向他招招手道：“這一天過得夠悶的，咱們爺倆一起出去走走吧。”
朱錦堂聞言，忙親自上前，扶着他站起來道：“爺爺想去哪裡走走？”
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“恩，就隨便走走。”
爺孫倆並肩而行，老太太擡眼瞧着，無奈地笑了笑，交代楊媽道：“吩咐廚房熱點酒菜。”
楊媽會心一笑，“噯”了一聲。
老爺子和朱錦堂在院子裡走了走，最後在一處亭子裡坐下，還沒等開口吩咐，楊媽就帶人端上來溫熱的酒菜，還有幾樣麪點。
老爺子見狀，含笑不語，只擺擺手，示意她們退下。
朱錦堂拿起酒壺給爺爺倒酒，“時候不早了，爺爺喝上一杯暖暖胃就好，不宜多喝。”
老爺子見他沒給自己斟上一杯，便道：“你也喝一杯吧，這幾天，你心裡也煩得慌吧。”
朱錦堂默默搖頭。
當着長輩的面，他很少會抱怨什麼。
老爺子抿了一口酒，細細地砸巴着味道，沉吟道：“這原本是你自己屋裡的事，我們這些老骨頭不該管那麼多的……”
朱錦堂忙道：“都是孫兒不孝，不能把家事料理好，讓您們操心難過。”
老爺子又喝了口酒：“我們操心是朕的，但心裡難過的，只有你娘一個人。你小子如今長大成人了，有自己的原則和心思，倒是沒小時候那麼聽話了。”
朱錦堂淡淡一笑。
老爺子繼續道：“別怪你娘太苛刻，她是真心怕你受委屈。你娘這輩子只有你這麼一個兒子，她是花了多少心血才把拉扯長大，你心裡比誰清楚明白。所以，她比誰都要了解這其中的苦楚。小時候，你只要咳嗽一聲，你孃的心裡就跟着哆嗦一下，怕你生病，怕你跌倒，怕你挑食，說實在，她守着你呀，就跟着守着自己的命根子沒兩樣！”