124 一葉落而知秋（一）
124：一葉落而知秋（一）
卻說老族長判了謹明候一百二十大板逐出宗族，那王崇正見大勢已去，心中哀慟非常，一時失了分寸，委頓於地，兩眼充血，指天劃地，連聲喊冤，似要擇人而食。衆人見族長雷霆之怒渾然不似往日那般和藹慈善，皆不敢勸。只有念遠一人越衆而出，脊樑挺直，跪在老族長面前連聲懇求道父親大人也是一時糊塗才受奸人蒙哄，子陵求族長念在素日的情份上，網開一面。”
老族長見狀，被唬了一大跳，又顧忌着念遠的身份，忙命人扶了起來，因道郡馬爺這是做。可折煞老朽了。郡馬一片拳拳孝心老朽甚爲感動。只是這國有國法，族有族規。老朽忝爲王氏宗長，斷不可爲一人而徇私。不然將來如何服衆。”
念遠深深鞠了一躬，低頭順目語氣越發懇切各位族老與長輩皆在此，子陵不敢教族長徇私枉法，只是父親年邁體弱，求您允許子陵代父承接這一百二十板子。”
老族長聞言又驚又欣慰，音調也和緩了下來，因低聲勸道郡馬爺這又是何必呢。雖然你出生軍旅，但這一百多板子也不是鬧着玩的，輕則傷筋動骨，重則性命堪憂。唉你可要三思而行啊。”
念遠正色道族長對子陵的愛護維護之心，子陵感念在懷不敢忘報。父親生養之恩，子陵難報萬一。莫說是一百板子，哪怕就是一千一萬棍，子陵也義不容辭。還望族長成全”
此言一出，在場諸人不唏噓，讚不絕口。便有一族老朗聲道郡馬如此仁孝敦厚，真乃我王氏宗族之福啊。如今王崇正犯下大，再資格繼任宗長。郡馬爺乃侯府世子，年輕有爲，正是下一任宗長的不二人選。”
念遠聞言忙推讓道子陵才德，如何能擔此重任，況且尚有長兄在堂，長幼有序，子陵豈可逾越。這實在於理不合。”
話音未落，旁邊便有人插話道郡馬此言差異。家範有云：宗子所以主祭祀而統族人，務在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，子則立宗子之弟，弟則次房之嫡子立。既爲宗子，必謹守禮法，以光先德，族人亦宜推讓，毋得輕忽。侯府大少爺雖爲長子卻並非嫡出，豈堪主祭蘋蘩⑴，承繼宗嗣。”
念遠卻連聲謙辭道萬萬不可，典押族田一事全因我謹明候府而起。子陵生爲世子，責旁貸。如今便是待罪之身，斷然不敢存此妄想。”
旁邊又有人笑道郡馬爺赤子之心，孝行動天，堪比南齊時的庚黔婁⑵。老族長明理通情，必能法外開恩。”
另一人乃附和道正是，若是郡馬繼任了族長，便有權免除侯爺的罪責，這纔是救父的捷徑呢。”
老族長聽得周遭數人七嘴八舌，議論紛紛，心裡也是千思萬想，進退維谷。心中雖深恨謹明候，只願他立時身敗名裂，慘死在自個兒眼前，纔好消這心頭之恨。然而這僅僅是個人恩怨，若論起自個兒如今的身份，可是這王氏宗族的族長，手裡掌控着全族的興衰安定。按族規處罰王崇正容易，只怕謹明候府諸人懷恨在心，從此便紛爭不斷了。更何況王念遠自小在魏國公府長大，是手握重兵的中山王的乘龍快婿，且深得當今聖上和太后娘娘的歡心，更是三皇子的左膀右臂，這千絲萬縷的關聯不得不令人側目。要是不管不顧當衆處死了他的父親，那他哪會幹休。只怕王氏一族便會掀起一場血雨腥風，永寧日。況且這樣地位尊崇，仁孝有擔當的人正是復興一盤散沙的王氏宗族最佳的人選。秉公執法倒不如徇情籠絡爲己所用方爲上策。
主意定，老族長勉強壓下憤懣，怨恨與不甘，長長地吁了口氣兒，因嘆道百善孝爲先。王崇正主守而自盜，見利忘義，犯在十惡不赦，玷辱祖宗，令族人蒙羞。本應公同告廟出族，以全清白家風。但念在其多年爲族中事務任勞任怨，恪盡己責。這次又是受人矇蔽，一時不查，情有可原。況郡馬爺願代父受刑，孝行可嘉，遂酌其情重，從輕發落，將一百二十板子減半，且留待新一任宗長繼任後擇日執行。謹明候府一支除王崇正外仍屬我王氏子孫。至於被變賣的族田，既然由王崇正手中流失，其子孫有責任將田產原樣歸還族裡。否則便如王崇正一般，告於祖廟，吊齊各譜，削去名字，祠墓不得與祭。”
衆人皆斂聲屏氣，肅容謹顏，點頭應了。王崇業看着二叔公那穩若泰山，不露聲色的摸樣，不禁在心中暗罵了一句：老狐狸。
明眼人都看得出來這是老族長使得拖字訣，將一切留待新族長處置，若是念遠繼任，這幾十板子自然是如同虛設。若是被別人搶了位子，偏要較真，那念遠也怪不到老族長身上。不過幾句話就留了後路，將自個兒摘的乾乾淨淨。看來這王族長並不像表面看上去的那般怯懦能，一味附和。
老族長又道至於新任族長之位，誠如各位方纔所言，郡馬爺身份尊崇，人品貴重，仁義孝悌，溫良恭謹確實是宗長的不二人選。必能將我王氏一族尊禮奉孝，敬宗收族的家乘發揚光大。”
念遠還要推辭，卻被道賀的諸人拉扯着奉承阿諛，不得脫身。老族長捻鬚微笑，便要將手裡攢了許久的《王氏宗譜》傳於念遠。那王崇業眉心一動，清了清嗓子，正要說話，卻不料從門外慌慌張張跑過來一個管事，口內嚷着侯爺，大事不好了。大爺，大爺他，沒了。”
衆人聞言皆是一驚，謹明候臉色慘白，雙目呆滯，直勾勾死盯着那報信的人，聲音嘶啞道？你再說一遍”
那管事驚惶失色，上氣不接下氣地回道方纔府外來了兩個差役，擡着一具屍身說是在城東十里亭的雜草堆子邊的。瞧那身量形容依稀和咱們大爺不差。現下府裡亂作一團，太太已經暈死過去了，老太太也是傷心的不行，叫奴才過來請侯爺，郡馬和二老爺趕緊回去呢。”
謹明候一聽這話，再也支持不住，只覺得胸口一陣憋悶，嘴裡涌上一絲腥甜，身子一軟差點癱軟在地。族長和幾位族老也不好再相逼，揮了揮手道既然侯爺家中新喪，今日之事暫且擱置，先自回去料理，改日再議。”
謹明候聞言如獲赦命一般，歪在管事身上，跌跌撞撞，顫顫巍巍地回了府。只見府門大開，兩邊燈火，照如白晝，亂哄哄的人來人往；裡面悲號痛哭，震耳欲聾。一時合族皆知，不納罕，都有些傷心。
謹明候忙忙奔至停靈之室，哭了一場，又拖着虛弱的病體來春暉堂見過安老太君。誰知年老之人，經不得悲，早已哭暈過去多回，因犯了舊疾，請醫服藥又是一番折騰。一見謹明候便哭得如淚人一般，因抽噎道這些年遠赴蜀中，骨肉分離度日如年。好容易團聚了，卻是白髮人送黑髮人。只丟下我這該入土的糟婆子苟延於世，又有意思。”
王崇正這時卻一改方纔傷心欲絕的摸樣，神色漠然，淡淡道人已辭世，哭也益。且商議如何料理要緊。”
安老太君悽然道我一個孤老婆子能有主意，橫豎憑你們發落吧。我的乖孫兒在人世沒享大福，你們也別隻顧着省減，好歹教他到那邊也能體面些，早早兒登極樂世界吧。”
王崇正便聞言命念遠，王念義，王念禮等幾個小輩去陪客，吩咐他們去請欽天監陰陽司來擇日。擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。自個兒卻稱病不出。這四十九日，單請一百零八僧衆，在大廳拜大悲懺，超度前亡後化鬼魂。另設一罈在同心居，請了九十九位白雲觀的茅山道士，十九日結冤洗業醮。然後停靈於短鬆園中，靈前另外又有五十高僧，五十高道，對壇按七做好事。
念遠心中一直懸着一事，便於左右人處找了個藉口，在王崇業耳邊低聲道子陵很好奇，二叔當日究竟對老族長說了些，到教他這般一反常態地殺伐決斷起來”……
⑴蘋蘩（fán）：蘋與蘩兩種水草名，古人以當祭品。
⑵南齊庾黔婁，南齊高士，任孱陵縣令。赴任不滿十天，忽覺心驚流汗，預感家中有事，當即辭官返鄉。回到家中，知父親已病重兩日。醫生囑咐說要病情吉凶，只要嘗一嘗病人糞便的味道，味苦就好。”黔婁於是就去嘗父親的糞便，味甜，內心十分憂慮，夜裡跪拜北斗星，乞求以身代父去死。幾天後父親死去，黔婁安葬了父親，並守制三年。後世有詩讚道：到縣未旬日，椿庭遺疾深。願將身代死，北望起憂心。
124：一葉落而知秋（一）