張太后向來不喜奢華，朱高熾駕崩之後，她移居仁壽宮，一應宦官宮人也就一同搬了進來。由於遷都之後，宮中並無太后太妃等等，仁壽宮一直空關着，朱林逝世之後，妃嬪等也多半殉葬，所以她之前移宮時，仁壽宮中可說得上是要什麼沒什麼，御用監緊急造用採辦都來不及，還是張太后將自己用慣的幾樣舊傢俱搬了過來，隨即又下令一應用具全部從簡。如今這東暖閣中一色都是半舊不新，唯一鮮亮的就只有角落小几上插瓶中的幾色鮮花。
“當年這兒還是北平的時候，你網剛嫁過門不多久，英國公就隨着大軍去了大寧，緊跟着南軍就圍了城，仁孝皇后親自帶着咱們登上城樓，你可還記得？”
此時此刻，聽張太后又說起當年舊事。王夫人不禁一愣，隨即便心有餘悸地點點頭道：“哪會不記得。如今這些年好了，當年那會兒常常做噩夢，夢見城破了，人都衝進來了，緊跟着就醒了。我那時候還是新媳婦，哪裡見過這樣的陣仗，到是太后緊隨仁孝皇后，一直從容不迫。我們那些人裡頭隨披甲上城，但有好些給嚇哭了的，還是您一個個，安慰了過來。”
時隔多年，張太后仍然能記得隨着還是燕王妃的徐皇后登城禦敵的情形。密集的飛矢，震天的喊殺，四濺的血肉，，午夜夢醒的時候身邊沒人，她總能想起那讓人心驚肉跳的一幕幕。這些朝廷諱言的隱情如今已經很難再對人說，縱使朱寧親密，畢竟不曾經歷過那一遭，如今還能略說一二句的，也就是王夫人了。
“都是多少年的事了，如今再想起來。好似還是昨日一般，一晃剩下的人卻只有寥寥幾個，好些人都已經故去了。再算上那幾年大戰中故去的大將，更是不知凡幾。當初仁宗皇帝在世的時候，常對我嘆息你公公文武全才，可嘆不能輔佐左右，於是後來又追封了河間王，說起來十二月二十五就是已故河間王的忌辰。皇帝已經吩咐禮部派人主祭。若不是儀制不好收拾，我也想隨祭一炷香，到時候也只能在宮中遙祭聊表哀思了。”
王夫人聞聽此言，連忙起身拜謝。靖難時。公公張玉和朱能丘福同爲五軍大將，但後來公公戰死沙場，永樂初雖追贈國公，那卻不是世襲的爵位，因此張輔起初不過是伯爵，直到因安南功，這才最終成了國公，人人都會讚一句虎父無犬子。然而，相比徵安南途中病逝而追封東平王的朱能，張玉卻差了一步，直到洪熙年間方纔得以追封爲王配享太廟。得知消息的時候，張輔曾經特意開宗祠拜祭，她至今還記得丈夫那時候的神色。
儘管下旨改封的是朱高熾，但王夫人很是明白，那時候張太后贊襄國政，這等事不可能不問她的意思，如今張太后如此說，自然是證明了這一點。
“只不過，十月裡皇帝要親自巡邊，英國公要隨行，只怕是不能留在家裡。到時候就要辛苦夫人了。若是人手不夠。宮中可以多從司禮監調幾個人過去幫忙，至於親戚如姓裡頭，你也可以叫幾個知根知底的。這是追值河間忠武王之後的大祭，總得隆重些。”
儘管已經聽人說過皇帝巡邊的事，但畢竟一直懸而未決，此刻張太后這麼一提，王夫人便明白了這已經是鐵板釘釘的，心裡頓時有些不安，但隨即就笑着答應道：“我家老爺如今只不過五十出頭，正當壯年，皇上巡邊若不帶他，恐怕他還不樂意呢。太后放心，我早就在親戚姚姓間找了妥當人幫襯，若是到時候人還不夠，也只能厚顏向太后張口。”
對王夫人打了招呼，張太后也就安心了，問王夫人都找了誰幫襯，聽到是孫氏和杜綰，她不禁點了點頭：“一個是你弟媳，一個是你的侄兒媳婦，確實都是穩妥人。張越的媳婦我倒是見過不少回了，年輕知禮，不愧是書香門第出來的，倒是你弟媳尚未見過，閒來你可以引她來宮裡坐坐。對了，你那堂弟還在養病？”
聽張太后問起張綽，王夫人不禁有些奇怪，但還是點點頭道：“他從小體弱，身子確實不太好。就是張越兒時也曾像他的父親，還是自練武強身，這才把身體調理好了。”
“原來如此。雖則是朝廷有養病之說，但一直如此畢竟也不是辦法，須知朝中物議太多，御史們都是睜大着眼睛尋人錯處。戶部如今正在裁減用度，等有人提出來的時候就不好了，該決斷的時候不妨決斷”
張太后口中說着，眼中卻在看着王夫人的表情，見她一愣之後就連忙點頭答應，並無不悅，越印證了心中的猜測。京官高於外官。張越以從二品布政使回朝任正三品侍郎，恰是尋常外官求之不得的升轉，只張綽就不好安排了。畢竟，他資歷不夠，總不能再派到外頭去任布政使。
好在張綽也想不擋兒子的仕途，於是告病在家，如今藉此致仕正是皆大歡喜。
正事說了，接着張太后就只和王夫人聊了些家常閒話，正談及各自兒女事的時候，就只聽外間通報說皇帝駕臨。一時間，王夫人忙不迭地起身，張太后不禁有些奇怪。
進了暖閣的朱瞻基瞧見王夫人下拜行禮，便息了臉上怒氣，溫言問了幾句，見其告退離去，這才上前給張太后行禮。此時此刻，張太后衝左右使了個眼色，見一應人等魚貫離開屋子，她不禁問道：“你這氣咻咻的怎麼回事？你可不要忘了之前還在我面前承諾，以後絕不在臣子面前動輒怒。須知克己復禮方爲仁，喜怒動於顏色，絕非好事。”
“母后，聯自然記得。”朱瞻基深深吸了一口氣，臉上的表情這才自然了些，“剛剛6豐過來報事，說是張元節昨晚回家的時候撞見一個小賊，拿了之後問出是從舊永平公主府裡偷的，他便立刻知會了錦衣衛。錦衣衛今天和東廠上門檢視，誰知李茂青竟是投很！在他家裡搜出黃金兩千餘，白金兩萬餘，全都是官鑄之物，如今一應下人都已經拿下拷問，至今還沒問出什麼來！”
永平公主是朱橡在時便獲罪的，朱高熾深惡她勾連漢王趙王，登基之後也不曾赦免，還是朱瞻基即個之後，勉強從人之請給了李讓庶子李茂青一個官職。這樣一個根本無足輕重的小人物，如今卻出了這注莫名其妙的事，他聽了自然貨得驚怒交加。
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張太后對永平公主已經幾乎沒有多少印象，此時不禁皺了皺眉：“我記得，她當初自縊之後。太宗皇帝處死了所有侍女和媽媽，又曾經下令抄檢家裡，當初公主下降時的器物幾乎都收回了宮中。你之前封李茂青官時，賞賜了多少？”
“鈔一萬貫，還了幾樣舊物。”
對於並不親厚的勳戚後人，大明皇帝的賞賜向來是極其吝嗇，往往用數目龐大的賜鈔搪塞了事，李茂青自然就屬於此類。聽到朱瞻基這麼說，張太后蹙起眉頭沉思了片匆。旋即直截了當地問道：“既然他是半路撞見的賊，怎的不直接把人送西城兵馬司？”
“東廠已經把證供送上來了，說是張元節原本要把人送西城兵馬司的，那人竟是膽大妄爲想用金錢說動他放人，還自個送上了身上的四鍵黃金。他是精細人，瞧着像是官鑄的金徒，就先把人帶了回去，繼而派人去查，結果那人指稱的地方根本就不是那回事，於是就通知了錦衣衛。情急之下。那個，賊方纔吐露是從故永平公主府偷出來的金子。”
“那真是賊盜？”
“不是。東廠用了刑，此人供稱爲那邊辦事，金子是一個管事給的，讓他去城郊僱百來個個身強力壯的人。餘下的就什麼都不知道了。偏生永平公主府下獄的一干下人中，根本就沒有他認識的那個管事。而且，經查證，那幾塊金子確實是那兩千餘兩金子之中的。除卻原本當初還的黃金百兩之外，其餘的全部是來源不明。李茂青一死，這事情就不好查了。”
想起十月便是巡邊之期，儘管調兵等等都已經定下了，戶部那裡的錢糧也齊全，但朱瞻基親自領兵在外，張太后本就覺得有些不放心，此時更加是生出了勸阻之意。然而，她還沒開口，朱瞻基就搶在了前頭。
“母后，巡邊的事情我意已決。大寧故城剛剛修建好，如今也算是在教靶腹地紮了一顆釘子，和開平興和都能彼此呼應。但畢竟是孤懸在外的地方，若不常常震懾，難保如昔日興和一般遭遇。我此次出京有英國公相隨，他是沙場老將，有他相佐，我也不是第一次經歷戰陣，這一路應該可保無虞，再說，還有張元節呢。而京師這邊，有母后坐鎮，楊士奇又老成持重，若是有人趁着我不在跳出來生事，母后自然能把局面壓住。”
“英國公應當隨行，張元節還是留下的好。”
見朱瞻基一下子有些錯愕，張太后便語重心長地說：“從前太宗皇帝每每重用他，卻壓着他的官階，就是爲了讓他能展現本事，卻又不至於自大，如今卻和從前不一樣。張家雖是人才濟濟，但最要緊的除了英國公就屬他了，一個掌兵，一個在兵部。一武一尖，不知道有多少眼睛盯着。從前因爲英國公解府務，他升任兵部別人也沒話說，但這次巡邊卻不一樣。你留着張越在京城，把兵部尚書張本帶上，正可磨練他主持兵部。”
張太后說着就站起身來，踱了兩步便轉身說：“你讓他跟你去巡邊，那麼多勳貴大臣，他未免不顯。太宗皇帝能越過別人用他，那是因爲君臨天下十幾年，不懼物議。你春秋鼎盛，這麼做卻會傷人心。我知道你年輕，喜用年輕人，對老人不免有些厭煩。但老臣們的門生故舊衆多，決不可因一己好惡而撼動了他們。就如同日後清查田畝，也需爲他們存體面。”
從德生記出來，張越一路疾馳，總算是趕在一更三點夜禁時分之前回了家。然而，一進家門，管家高泉卻告訴他，說是王夫人先頭來了，在家裡用了晚飯方纔回去。得知竟是和王夫人錯過，張越不禁有些躊躇，也沒多問就徑直入了二門。沒走幾步，他就聽到背後傳來了關門落鎖的聲音。
回房更衣，他在杜綰的服侍下除了金簸花腰帶，脫了大紅絲絲散答花盤領右衽官服，又小心翼翼地解下了腦袋上的烏紗帽，這才向杜綰問道：“可知道大伯孃今天過來有什麼事？”
“晚飯之後，大伯孃似乎有話要對娘說，娘就讓我先回來了，只在臨走的時候我去送了送，也沒露什麼口風。不過，瞧孃的神情，似高興似悵惘，不知道究竟說了些什麼。”
杜綰這麼說，張越心裡就更奇了。換上家常便服之後，他就和杜綰一同去了父母的上房，才一進門就看到父親母親一站一坐。他網要上前行禮，張綽就對他招了招手，示意他到隔壁套間裡頭說話。他看了一眼坐在那兒的母親，連忙跟了上去。
套間是一間小小的內書房，欄架格上既有書也有擺設，朽木書桌衫木靠椅，門前用一架竹質插屏隔斷，是平日張綽回屋之後看書休閒的地方。此時張越跟着張綽進來，見父親到了案桌前坐下，他不禁問道：“大伯孃說了什麼，娘這麼不高興？”
“不妨事，你娘是不知道該高興還是該懊惱。”見張越滿臉茫然，張綽就說道，“你大伯孃從宮裡出來就直奔了這裡，太后讓她捎帶了一句話。我朝養病是有制度的，期限滿了就要革退，算算我也已經到了。你如今前途無量，我這會兒致仕，戶部少的俸祿有限，卻能堵着別人的嘴，省得他們拿這事情當藉口。”
“致仕？可爹你如今還不滿集十！”
“宋時有御史四十出頭就致仕了，相比之下我還大些，有什麼好大驚小怪的！”
“可是
雖說張綽這麼說，但張越總覺得心裡有些不好受，想說什麼卻又說不出來。這時候，張掉卻舒舒服服伸了個懶腰，隨眼看了看欄架格上的那些東西：“致仕是好事，不用擔心吏部突然給我派個差事，也不用擔心別人使壞。再說了，等你官居一品乃至品的時候，難道朝廷封賜的時候，會少了我這個父親？”
此時此刻，張越只覺得心中滿溢溫暖，遂重重點了點頭：“爹爹放心，到時候我自然會給您二老掙一份最大的榮耀回來。”
“現在人家可不就是看子敬父？有你這樣的兒子，我致仕也是心甘情願。”
父子倆彼此對視着，最後同時笑了起來。