自打三月初，的開漕節之後，通州碼頭就越發繁忙了耕小。由幹如今已經是春暖花開，南方的商人亦是帶着一船船貨物北上，抵達通州之後便改換陸路運送進京，再加上各家勳貴田莊上往城裡送四月頭一茬菜蔬瓜果的各色大車，越發堵塞了這條通往京師的要緊大道，因此通州到京師的官道上車馬不絕熱鬧非常。
儘管勳貴的公田都是有定數的。朱橡又素幕在請賜上頭極其嚴格，但遷都北京之後，各家勳貴還是爭相在北直隸置產，其中通州附近因爲土壤肥沃一馬平川，河渠灌溉便利，自然成了置產的首選。通州東南的西集鎮有保定侯府、英國公府、安遠侯府的十幾個田莊，內中佃戶家僕加在一塊，少說也有七八百人。
西集鎮翻白村得名於翻白河。原本有三五十戶人家，不少都是自有幾畝地的。因投獻田地給趙王府就能免租子免繼役，便有不少人動了心。也不知是誰起了個頭，好些田的就漸漸都掛靠在了鄰近這兒的保定侯府田莊名下。離着翻白村不遠就是保定侯府的三個莊子，總共有兩百頃田，其中最南邊的那個莊子名喚白沙莊，住的正是孟敏一家人。
歷來都是三年斬衰二十五月大祥，因此孟家男男女女都是三月初除服。只是仍然穿着素淡衣裳。服喪期間，一家人幾乎都沒跨出過家門一步。就是逢年過節也都是打發人去保定侯府請安問好也就罷了。儘管白沙莊的田地並不多，但一家人如今不需要太多的人情往來，一年到頭還能省下不少來，總算是在家產敗盡之後有了些積蓄。
這天一大早，孟敏照例早早起了，分派好了家務之後便到了廚房檢視。等到早飯做好，兩個媳婦提着食盒送去了，地方纔從蒸氣騰騰的屋子裡出來。因這莊上只是普通的四進院子，不像京中的孟府那樣繁複。她還沒到院門就聽到了熟悉的叱喝聲。快步進門的她看見孟韜孟繁在院子中央你來我往互相比拼，上身的衣衫都已經被汗水浸溼了，不禁露出了欣慰的笑容。
兩個弟弟如今都已經長大了，雖說沒了世襲的前程，但卻知道上進爭氣，這比什麼都強。
站在原地怔怔看了一會，她便感到有人在肩頭蓋了一件衣裳，忙轉過頭來，見是翠墨，她便笑着說道：“你也太仔細了，我哪裡那麼金貴。一早上在廚房早就忙出了一身大汗”。
“就走出了汗才更要提防着涼。x卜姐要是有個什麼頭疼腦熱的，這家裡豈不是亂了套？”翠墨又上前替孟敏繫好了那件青色綢面白色襝紗裡子的披風，隨即才說道，小姐可別忘了，今天上午紅袖姐姐會來，這還是她出嫁之後頭一回上門，若是知道我侍候得不周到，必定會狠狠埋怨我一頓。您就顧惜顧惜我吧”。
見翠墨如今笑容多了些，眉眼間也不似從前那般鬱結，孟敏心裡也覺得安慰。想起今天要過來瞧她的紅袖，她自是更加歡喜。當初那般決絕地將其嫁人，她心裡又何嘗捨得，可如今想想，幸好她狠下了心，否則若是家裡遭遇那樣的大變，紅袖的終身便要耽誤了。更何況紅袖是那樣倔強的脾氣，若是看到家裡查抄的光景，不知道會有什麼激烈舉動。
“四”
正胡思亂想的她聽到這叫喚。忙轉過身子，結果正看見孟韜孟繁收拾好兵器走了過來，兩人全都是滿腦門子亮晶晶的油汗。打量着他們如今那滿身結實的肌肉，比從前竄高了一個頭的個子，瞧上去都已經是高高大大的大小夥子，她不禁微微一笑，這才吩咐翠墨把兩條大毛巾遞了上去。
等到他們擦了汗，她就趕了他們回屋去用早飯，又去看了兩個年幼的弟弟妹妹，見都在安安分分晨讀，地方纔放了心。除卻被呂夫人接到身邊，如今年方十七卻尚未許配人家的六妹孟攸，這兩年家裡好歹沒再出什麼亂子，沒子女的姨娘有幾個拿着銀子走了，有子女的兩位也都沒再鬧騰過，畢竟，家裡後頭還有保定侯府。
由於之前守孝都不能進肉食。如今除服之後，孟敏就讓兩個廚娘變着法子多做一些肉食羹湯，以免驟然大魚大肉壞了腸胃，早飯不過是菜肉饅頭就粥而已。上午巳時判過。她正在覈對上個月的賬目，翠墨就進來說紅袖到了。放下筆的她等了一小會，屋子前頭的翠藍色門簾就被人揭了起來，進門的恰是一個身穿藍布對襟小襖的婦人，右手還跨着老大的包袱。
幾年不曾見，此時乍一見紅袖。孟敏幾乎都不敢認了。那一頭烏雲似的頭髮着還算鮮亮，但卻泛着光。彷彿是抹過頭油的。曾經很愛翻花樣的鬢髮耳垂卻是光溜溜的，瞧不見半點配飾。那眉眼也比從前有了很大變化，那嘴角只是在見着她時方纔露出小姐！”
最初的一愣神之後，紅袖連忙快步走上前去，雙膝跪下就要磕頭。可還沒伏下身子，就被人硬是托住了胳膊。她擡起頭還要再說什麼。見孟敏只是搖頭，眼眶裡頭滿是淚水，頓時感到心裡一酸，於是便順着她站起身來。寒暄了兩句之後。她在下首不自然地坐了，偷眼打量了舊主一會，目光又在翠墨的身上打了個轉。
瞧見這個頂了自己職司的丫頭只是戴着通草絨花，亦是布衣布裙。她不禁愣了一愣，隨即心中苦笑了起來。這一走神，她就沒聽見孟敏問自己的話，直到翠墨提醒了一聲方纔回過了神來。孟家被查抄的時候她已經嫁了，躲過了一劫，當初嫁人那會兒的怨尤不滿早就隨着時光消失殆盡，餘下的便都是往日那星星點點的回憶。
“紅袖，聽說你年前得了一斤。男孩，日子還好麼？”
“沒什麼好不好的，比起尋常莊戶人家婦人強多了，好歹他還是店鋪裡頭的管事，不愁吃穿。”紅袖仍是一如從前的直爽脾氣，見孟敏彷彿有些不信，她又笑道，“別看我穿這樣，那都是因爲我家那口子脾氣古怪，常說在外招搖讓人惦記，就是有家底也不能顯露出來。小姐當初親自爲我擇選的人，還不知道他的底細麼？我家那口子是綢緞莊的管事。年紀大了幾歲，終究本份老實。您就放一萬個心好了，我過得還如意。”
她心裡卻還有一句話壓着沒說比起孟敏，她若是還說不如意，豈不是太貪心了？
只是她如今畢竟不似早年那般莽撞了，一面說一面把那包袱遞了過去。又說道：“我知道就是帶什麼貴重禮物來小姐也必定不肯收，這裡頭是我親手做的幾套衣裳。年前他新得了幾匹松江細棉布，說是做成中單，穿上比綢緞還貼身，所以我就上了手。如今除服，我想少爺小姐們穿這個正合適如今孟家都住在鄉間，米糧菜蔬固然是應有盡有，但因爲此前服孝。四時衣裳卻都是從前的，頂多便是將大人的衣裳改小了給孩子穿，已經三年多沒有裁過新衣裳。前幾天孟敏才網和翠墨商量過此事。卻不想紅袖竟是先想到了這個。笑着謝了，她便當着人的面打開了那個藍布大包袱，裡頭果然是疊得整整齊齊的幾套衣裳。
“我都好幾年沒來了，所以之前趁着三少爺五少爺去保定侯府的時候。我讓我家那口子打聽了一下大夥兒的尺寸，興許還有些出入”
姐多包涵一些吧。”
“想當初三弟五弟就老愛穿你做的衣裳，這回知道了必然高興。”
主僕倆許久不見，自然有不少話要說，翠墨早就得了悄悄退了下去。等到了外頭，因孟韜孟繁聞訊都趕了過來，她便勸他們慢些進去。由得裡頭兩人多聊一會。因她如今就好似乎個姐姐，兄弟倆自是都聽她的，而小一些的孟繁更是笑嘻嘻地看着翠墨。
“這兩年多虧了翠墨姐姐幫着四姐操持家務，三哥都嘮叨好多回了。趕明線等我和他真有了前程，得了進項後一定好好謝謝你”。
“兩位少爺只要上進爭氣，那就比怎麼謝我都強！”翠墨雖比孟韜小個半歲，可跟着孟敏，她便一樣把兩人看成了弟弟一般，這口吻中便帶出了平日的做派，“三少爺五少爺若是真有心，那也該好好謝謝小姐”。
“四姐爲了家裡所做的這一切，我和五弟自然不會忘記。”孟韜重重點了點頭，隨即便展顏笑道，“翠墨你在咱家最困難的這些日子裡幫的忙，我們也同樣不會忘了。咱們沒了爹孃，你也是一樣，以後大夥兒就是一家人，不分什麼彼此！人說共患難易，共富貴難，我卻不信這個理，有什麼比此前的溝坎更難過麼？。
這一家人三個字聽得翠墨鼻子發酸，險些掉下眼淚來，好容易才忍住那衝動，板着臉嗔道：“好端端的又來惹我，在你們面前落淚很好看麼？這既然除了服，家裡便的有當家人，以後：少爺五少爺就該升格成了老爺，我不過是奴婢，”
“翠墨姐姐，三哥可沒把你當成是奴婢！”孟繁一時口快，話一出口便看見自家兄長狠狠瞪了過來。於是便改口道，“好了好了，不說這些。四姐和紅袖也該嘮叨得差不多了，咱們進去瞧一瞧”
被他這麼一打岔，翠墨便沒在意先前的那句話，正要接口的時候，她就看見外頭有人匆匆過來，便舍下兄弟倆走上前去。和那媳婦低聲交談了兩句，她頓時眉頭一挑，心中異常納罕。
今兒個先是紅袖過來，這會兒小五也來了，怎生就那麼巧？