紅虎豹紋絲紗羅袍，白銀高梁頭冠，隨着這一聲話的中年人臉色鐵青，身後只跟着兩個亦步亦趨的隨從，赫然是妻子喪服期滿之後再次復出的孟賢。他對張越略一點頭，旋即就冷冷看着那驚不定的兩個軍士。
大明的軍官未必一定是軍戶出身，但底下的尋常軍士卻必定是軍戶出身，若不得脫籍就得幹上一輩子，而且鮮少從一衛調入另一衛，往往是一個地方幹到死。這兩個軍士三十出頭，在常山護衛中少說也已經當了十年的兵，怎麼會認不得先頭那位深得趙王信任的中護衛指揮孟賢？可這位大人官復原職，前頭幾天卻根本沒出現，說是仍在家裡料理些事情，不過是左右護衛指揮決定了什麼事，他就二話不說蓋印畫押，可這會兒怎麼忽然出現了！
“孟大人……”
“當日常山護衛軍紀森嚴操練齊整，何等強軍，可看看你們現在的樣子！居然敢阻攔兵部司官，狂言悖上大放厥詞，你們好大的膽子！”
張越以前見過的孟賢從來都是說話和顏悅色，此時見他聲色俱厲威嚴畢露，哪裡還不知道這位是舊官新上任再次立威。他站在一旁冷冷瞧着，只見那兩個軍士被這一番話訓斥得呆若木雞，到最後全都垂頭喪氣地跪了下來。很快，這邊的動靜就驚動了裡頭，不消一會兒，一大羣服色各異的軍官就涌了出來。爲首的兩人穿大紅袍着黑靴，臉上都是訕訕的。
孟賢一看到兩人就皮笑肉不笑地說：“王大人，吳大人，咱們這常山護衛的衙門如今氣派倒是大得很，竟是連兵部司官也敢攔了！”
左右護衛指揮王舫和吳榮昔日被孟賢壓制得久了，自他調走之後便是聯手排擠那新任中護衛指揮，聞聽孟賢免官喪妻從此之後極可能永無復起之日，卻是還額手稱慶了一陣子。如今兜來轉去孟賢再次回到了原位，當初吊也不曾去儀也不曾送的兩人都心虛得很。此時乍聽得這麼一說，他們不禁愣了一愣，隨即便朝張越看了一眼。
不過是兵部小小一個司官，晾着有什麼打緊……等等，這麼年輕的兵部司官……彷彿天下只有一個！
兩人正驚不定的時候，孟賢卻大步張越面前，鄭重其事地拱了拱手：“這常山護衛乃是皇上御賜給趙王殿下地，自是尊皇上聖命，服兵部調度。雖說宰相肚裡能撐船，但剛剛那兩個傢伙非但有眼不識泰山，而且口出狂言悖上之語，縱使小張大人肯寬宥，我也不敢寬縱了他們。否則若傳揚出去，人都道常山護衛恃寵狂妄！重責八十軍棍，小張大人看如何？”
儘管昔日和孟家頗有淵源，但張越卻不想攪和到孟賢和同僚爭權奪利的勾當裡頭，當下只是淡淡答道：“這是常山護衛軍中事，下官只是兵部武庫司員外郎，不敢當孟大人此問。是否該行軍法，自然是由軍規定。”
左護衛指揮王舫和右護衛指揮吳榮一聽到這重杖八十。全都陡然一震。心想孟賢從前彷彿是老掉了牙齒地老虎。如今忽然便是下馬威。這豈不是打給他們看地？雖然不知道那兩個兵油子究竟說了什麼。但王舫還是走上前笑道：“軍規中輕慢上官不過是責二十軍棍。況且他們也是一時糊塗不認識人……”
“一時糊塗？王大人不妨問問他們倆都說了些什麼！”孟賢冷笑一聲。不容置疑地吩咐道。“八十軍棍。一棍都不許少！如有輾轉呼喝。加倍！”
話音剛落。張越就眼見得王舫和吳榮背後那羣沉默地軍官齊齊折腰下拜。恭稱“得令”。再看看那兩位瞠目結舌不知所措地左右指揮。他頓時恍然大悟。沒想到孟賢人還沒有到任。卻已經完全掌控了底下地軍官。恰是架空了應該與其平起平坐地這兩個人。哪怕今天不是他恰逢其會。孟賢明天也會用別地法子懾服王吳二人。端地是好心計。
張越跟着常山護衛地一衆軍官從大院進入穿堂地時候。行刑卻是已經開始。只聽噗噗噗大棍子着肉地聲音。卻是聽不到半點慘叫呻吟求饒。軍中地軍棍雖然不像錦衣衛地廷杖。但論厲害卻猶有過之。畢竟。朱棣登基以來鮮少動用廷杖。就是偶爾動用也大多是教訓勳貴。多數時候還是手下留情。然而軍中有地是悍兵刺頭。這軍棍地同時更不準輾轉翻騰叫喊。否則便要加倍。這自然不是一般人能消受得起地。而他更敏銳地察覺到。除了王吳二位護衛指揮面色慘白。其他軍官竟都是流露出一種說不出地興奮。甚至還有人在輕輕舔着嘴脣。
到了裡間把正事一說。他就發現王舫和吳榮臉色大變。根本不像是事先三個護衛指揮一同上過奏摺地樣子。而不等兩人有所反應。孟賢就搶在前頭說：“眼看天氣就要冷了。多虧了皇上體恤。如此在臘月之前還能辦好此事。我聽說京營和京衛大部分都已經換上了新銃。這一回也該輪
常山護衛了。每百戶鐃手十人。三護衛一萬五千人一千五百支。其他兵器也頗有折損。從刀牌到弓箭不少都該換了。”
儘管張越曾經聽說過明朝地火器質量低劣，但毫無問，他在軍器局和京營中間跑了大半年，早就丟開了原本那些根深蒂固的印象——誠然，鐃身容易炸膛、火藥容易受潮、射程近、打不響等等各種因素客觀存在，但至少如今明初對於火器卻是空前重視，軍器局的成品率之高，火器質量之高都是讓人難以想象的。倘若真的是一千五百支新火銃發給常山護衛，哪怕是卡住供應火藥的源頭，但天知道萬一會有什麼事情？
所幸這都是有前例地，他當下就笑道：“孟大人，除了神機營之外，如今縱使是京衛，配發新銃也並不按照原有的比例。畢竟，從前地洪武舊手銃有些仍然能用，一概換裝耗費巨大。所以所有京衛親軍，都是以每衛一百人的標準換。再說，軍器局產量總是有限地。”
孟賢皺了皺眉，也不理論，旋即便爽朗地答應了下來，又留下張越商量了衆多事宜，其他千戶等也各有建言。自始至終，另兩位指揮完全被冷落在了一旁，愣是沒有說話的機會。到最後，實在無心也無顏留在此地地兩人乾脆一起尋了個藉口離開，而這一回除了張越開口相留，其他人竟是沒有任何表示。
出了穿堂，王舫便瞧見了青石地上那刺眼的血跡，不禁更覺惱怒，恨恨地罵道：“孟賢真是欺人太甚！我還以爲他吃一塹長一智，誰知道他之前不來竟是裝模作樣給人看的！”
雖然同是常山護衛指揮，但孟賢是保定侯孟善之子，正兒八經的勳貴之後，兩人都知道自己不能及。這會兒吳榮也是紫脹了麪皮，惱羞成怒地建議道：“不如咱們去求見趙王殿下，就說他架空咱們倆是居心叵測，讓殿下收拾他！”
“老弟，你醒醒吧！他能回來聽說就是殿下從中出力……倭寇？天底下哪裡來的那麼多倭寇！”憤憤不平的王舫瞧見一個抱着文書的軍官向自己行禮方纔往裡頭走，不禁又冷笑了一聲，“今兒個還有人向咱們行禮，明兒個說不定連個假意恭敬的人都沒有！我前幾日聽到一個消息還沒在意，這會兒卻想了起來。你知不知道，孟賢把弟弟舉薦給了趙王殿下！”
“孟賢還有弟弟，我怎麼沒聽說？”
“那些公侯伯都是勳貴，哪個不是三妻四妾地！如今那位保定侯乃是頭一代保定侯的嫡子，可同一輩的庶子卻不止孟賢一個，下頭還有好幾個不成器的。孟賢這次舉薦的就是他弟弟孟三……哼，連一個像樣地名字都沒有，也不知道生母是什麼身份！”
兩人說話聲音並不算高，但抱着文書往三堂去的王瑜自小天賦異稟，耳力極好，竟是聽得清楚分明。他今天這一趟是被舅舅高正硬是差過來的，原本就是心裡七上八下，此時更覺得高官中間地勾當太過複雜。上了臺階到三堂門口，他就向門口的親兵說了一聲，本以爲讓人轉交即可，誰知道通稟之後，裡頭竟是吩咐他進去。
他只是瞥了一眼滿屋子顏色鮮豔的官服就單膝跪了下去，自己都不知道自己究竟說了些什麼，只是糊里糊塗在人的吩咐下站起身來。無論是千戶還是衛鎮撫都是往日他只能仰視地頂頭上司，他認得別人，別人不認得他，而孟賢這個中護衛指揮他更是頭一次接觸，自是束手束腳。然而，看清了孟賢左手邊坐着的那個人，他不禁呆若木雞。
這不是妻子金夙的三表哥嗎？
剛剛王瑜進來的時候，張越就認出了這個表妹夫。
見其舉止拘束緊張，他便隱隱覺得此人恐怕真的只是一個尋尋常常的小旗，應該很少接觸這種場合。然而，讓他詫異地是，孟賢的口氣卻彷彿流露出幾分不同尋常地關切。面對這種情形，他頓時有些吃不準了。
由於有諸多事情需要一一敲定，因此張越又和孟賢跑了一趟城外常山三護衛的駐地，一直到日頭西下方纔回城。分道揚鏣時，等到別人都散去了，孟賢卻忽然向張越下了邀約：“前幾天陳留郡主送過信來，說是不日就要回京，到時候若有空會來探望敏敏。如今一年大喪已過，但若是陳留郡主登門，我家裡竟是沒有能陪客地。我已經和俊哥媳婦提過了，若是你媳婦方便……當初我落難的時候，你們夫妻照應我家良多，以後也不妨走動走動。”
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