春水街正對着知府衙門後門，各家公廨中的不少官員小吏都走的是此門，家眷的轎子車馬也都是從此進出，小廝丫頭買東西也大多往這走，久而久之，白天這臨街一溜就擺開了各式各樣的攤子，飲食、胭脂水粉、麪人泥人、新鮮瓜果應有盡有。街東頭盡處有幾座民居，多是衙門官吏租住的吏舍，西頭有幾處雅靜的小院，乃是通判推官之類的官員宅第。
張越的那座院子也在西頭，乃是他上任未久就買下的，原本是準備收幾房投靠的家人，誰知道事情一忙就顧不上這些，竟是空關了好久。這天傍晚，一輛馬車將仍在昏睡中的吳夫人和孟敏一同載到了這兒。得了信的張家家僕早就把正屋打掃得乾乾淨淨，換上了簇新的被褥，還燒好了暖炕。直到將母親在暖閣中安置妥了，見她並未醒來，孟敏方纔鬆了一口氣，心中也不知道是慶幸還是悲痛。
儘管有杜綰和靈犀幫忙，張越又從家裡調來了家丁壓陣，但孟家的這次匆忙搬家仍是和潰退差不多。遺落下的東西、生出異心的僕人、零亂的包袱和箱籠……若不是靈犀在賬房盯着緊，那最後的一點錢只怕也剩不下來。平日的精幹都化作了此時的猙獰，平日的忠心都化作了此時的盤算，甚至在半路上就有希望解了投身文書投奔別處的。看到這林林總總一幕幕，張越只覺得心中發冷，不禁想到當初大伯父張信在南京的那座宅子和散去的奴僕。
亂哄哄折騰到半夜，最後一個箱子方纔搬進了這座院子。原來頂多容納二十多人的宅院一下子塞進來四十多號人，頓時顯得頗爲擁擠嘈雜。埋怨不休的有之，扼腕嘆息的人有之，惶惶不安的人有之，暗謀脫身的人更有之。胡七帶着一羣家丁四下裡轉了一圈狠狠呵斥了之後，那喧譁聲終於都壓了下去，但卻禁不住人心中的思量。
其他各處屋裡的炕一時半會還是涼地，正屋的暖閣之中卻還溫暖。身心俱疲的孟敏已經是伏在炕沿上睡着了。杜綰生怕吵醒了她，便將一件貂鼠披風輕輕蓋在了她的身上，又吩咐紅袖在旁邊好好看着，自己掀簾出了屋子。因見張越正坐在左邊的那張椅子上出神，靈犀站在下頭只不作聲，她便明白張越應該知道了孟家的另一重窘境。
當下她便直截了當地說道：“孟家之前的精幹家丁都讓孟大人帶走了，留下的除了女流，便都是些後來投靠地家人。沒剩下幾個世僕。如今這些人吃喝嚼用，一天十兩銀子都未必夠用。而且人心既然亂了，小則是偷雞摸狗，大則是勾結外人引狼入室，你得和敏妹妹商量一下。趁早打發一些人走。這些人留着沒用，反而是禍害。”
靈犀見張越面色很不好看，忖度片刻也說道：“少爺，別說下人，其實自打孟大人下獄的消息傳開之後，我看那兩位不曾生養地姨娘也動了別的心思。若真是像老爺說的那樣保定侯怕了事撒手不管，只怕……”
“別說了，我明白。”張越深深吸了一口氣。使勁用雙手揉搓着臉和眼睛。旋即方纔擡起了頭，“明日我和四妹妹分說。那些粗使的僕役僕婦想走地都打發他們走，臨走時讓他們摁手印具保。防着他們出去胡說八道。至於那些世僕姬妾通房之類全都先留着，這時候打發出去是添亂。牆倒衆人推。今天人家能逼着孟家搬出來，明日說不定還會找其他把柄！”
堂屋中的擺設極其簡陋，牆上貼着一幅八仙過海圖，底下則是一張紅漆大案，兩邊的交椅都是半舊不新。杜綰上前在張越右手邊的椅子坐了下來，心裡猶在沉吟之前的猜想該說不該說。靈犀見此光景，便悄悄閃進了裡間，留着地方給他們說話。
“爹爹送來的那帶鉤，我有了些揣測，你可要聽聽？”
“唔。”
“其實很簡單。便是那帶鉤和穗子地顏色。一個是銀地一個是紅地。由不得人往那一頭想。銀者白也。紅者朱也。也不知道是爹爹這啞謎編得粗劣。還是我猜得粗劣。”
張越本有些心不在焉。剎那間反應過來。立刻擡頭看去。見杜綰那眼睛正好瞧着自己。面上毫無一絲一毫玩笑表情。他頓時倒吸一口涼氣。雖說不知道杜楨是哪兒來地消息哪兒來地判斷。但想到那萬分之一地可能性。他便有些失神。
“還有你那位三叔。我聽姚少師提過。當初榮國公張玉地三子中。長子也就是如今地英國公最賢。次子莽且貪。三子聰明卻狡猾。都指揮同知和都指揮僉事素來無定額。山東都司多一個或是少一個都不打緊。何必派他這個英國公地嫡親弟弟來？他說是自動請纓而來。不多時就要回去。還說皇上對山東都司不滿。聽這口氣實在是怪得很。”
苦笑一聲。張越使勁搖了搖頭。他前幾天派人去過錦衣衛那座院子。早就聽沐寧提過皇帝要派一個勳貴來禁錮壽光王朱瞻圻。然後削漢王地天策護衛。他原本以爲至少也應該是一位侯爵或是伯爵。誰能想到竟然是張。只沐寧居然沒告訴他英國公張輔去了宣府練兵。這才奇怪！思量片刻。他索性就對杜綰道明瞭這件事。只隱去消息來自錦衣衛。
“這沒什麼好奇怪地。皇上派了大堂伯去宣府用兵。如今又派了他來。定然是因爲要給漢王壽光王一個處置！”
“榮國公英國公兩代和漢王都是袍澤至交。派了你那位三叔倒也說得過去。可是這事情牽涉非小。他真地能辦妥當？還有。今天你忤了他地心意。雖說你和他不相統屬。但你以後還得小心些。畢竟孟家地事情究竟如何。如今還難說得很。”
“難說好說都以後再說吧，已經很晚了，你先去睡吧。”張越站起身來，見杜綰臉色憔悴，便又加了一句，“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁，雖說這是唐朝狂生本色，我如今卻也想學這麼一遭！不都說三個臭皮匠頂個諸葛亮麼，明日大家一覺醒來再合計合計，先把難關頂過去，如今先好好睡個大頭覺再說！”
見張越大大伸了個懶腰朝自己做了一個請的姿勢，杜綰不禁搖了搖頭，嘴角露出了一絲笑意，挑簾出屋自去安歇。而張越卻沒有立刻就走，而是再次進了裡頭的屋子。擺擺手示意紅袖和靈犀先行退下，他便在炕邊上坐了下來，細細端詳着已經睡着了的孟敏。
“敏敏。”
他輕輕喚了一聲，見她並未醒來，他不禁啞然失笑。
第一眼看到她時，只覺得那是一個落落大方的貴千金，並無其他感受；文會上的她並不是最出色的，眉眼間卻有一種說不出的自信；北京城遇上她時，她輕聲慢語提醒告誡，言笑盈盈；同路前來山東時，她規行矩步並未和他多說話；王家莊同傘避雨時，他看到她憂心忡忡牽掛着母親；只有那一天晚上她痛哭失聲的時候，他方纔發現，她其實只有十五歲……
前一世他掙扎求存，不曾有工夫往茫茫人海中尋覓紅顏；這一世雖然甫一睜眼便是在脂粉羣中，但脂粉彷彿只是脂粉，大多猶如風吹水面須臾無痕，只有秋痕琥珀這麼多年陪伴之後，讓他生出了一種微妙的情愫。再往後，他則是在一次奇特的遇合下遇上了陳留郡主和杜綰，之後又在孟賢和張晴的特意安排下見到了孟敏。
沒有什麼一見鍾情，最初的時候，大概彼此都不過是好奇罷了。但人終究不是草木，他終究還是有了那麼一絲動心，漸漸的，一絲一縷變成了千絲萬縷，儘管知道她的父親別有用心，儘管知道他和她興許有些干礙，但他終究還是很喜歡她。
“娘……”
孟敏嘟囔一聲挪動了一下胳膊，那件蓋在她背上的貂鼠披風立時滑落在地。見此情形，張越連忙站起身撿拾了起來，輕輕拍了拍便小心翼翼地又爲她蓋在了肩頭。正準備走的時候，他卻忽然發現那炕上的吳夫人已經是醒得炯炯的，那深深凹陷下去的眼睛怔怔地盯着他。
張越嚇了一跳，剛要出聲，卻見吳夫人艱難地搖了搖頭，嘴脣微微蠕動了一陣。他本以爲她是在說話，屈一膝正要上炕，旁邊卻忽然傳來一聲響動，竟是孟敏揉着眼睛坐直了身子。還不等他開口說什麼，孟敏便撲在了吳夫人身上，又驚又喜地叫了一聲。
“娘，你醒了！”
“我早就醒了，只是想你再睡一會！”
雖說聲音極低，但吳夫人一個個字卻仍是說得連貫。那無限慈藹的目光看了女兒一會，她便端詳起了重新站起身的張越，心中又是喜歡又是失望。上馬車的時候她就醒了，周遭的說話聲她都聽得清清楚楚，可爲了不讓女兒再擔憂，她只能一直佯裝昏睡。她原本還想一直裝下去，可剛剛一睜眼瞥見張越那目光表情，她終於有些忍不住了。
可是，好好的一個家都已經成了這個樣子，她還能說什麼？父母之命媒妁之言，就算她在還有一口氣的時候將女兒託付給張越，那又有什麼用？張越的背後是一個諾大的家，他就算爲了安慰自己而承諾了，那又有什麼用？
她張了張口，終究還是什麼都沒說，卻緊緊握住了女兒的手，隨即閉上了眼睛。兩行清淚順着高高的顴骨流了下來，須臾就沁得冰涼。