安丘縣城加上四周鄉里也不過是一千多戶人家，恰是地廣人稀，因此自從洪武年間起，這裡就不斷有各地民衆被官府強行遷徙到這裡，官府也是獎勵開荒耕種。然而這些年徭役極重，年年不是洪災就是旱災，縱使農人拼死拼活，一年到頭收成卻也是可憐。
因着這個原因，縣城中的福清寺香火也是頗爲慘淡。福清寺的寺田共有百畝，雖也僱了幾個長工，但自住持以下所有和尚，平日裡也會輪流去田間幹活，在四鄉有些賢名。
出家人不問俗事，從古到今這就是一句屁話。遇上崇法尊佛的時代，這和尚就受人尊敬；遇上滅佛滅法的時代，這和尚常常會被迫還俗。一個和尚影響天下大勢的情形更是不少見，當朝那位姚少師便可算得上是古往今來第一人。不過，如今這世道佛道地位差不離，和尚算是過得不好不壞，但即便如此，這和尚不關心天下大事，至少得關心本地大事。
如今乃是農閒時節，福清寺的住持老和尚本該是出家人本色唸經誦佛，但此時他的心卻無論如何都靜不下來。
那兩位在本地幹了七八年羅縣丞和趙主簿貪贓也不是一兩天了，之前從來不曾有人理會，這會兒卻忽然被錦衣衛拿了，他們被抓那是活該，可今年的香火銀子怎麼辦？這寺中從他往下都熬得住清苦，但再清苦也得有進項，少了那年末兩人的一百兩銀供奉，就靠那些田地維持，只怕明年萬一要修葺寺廟時就絕對不夠。
老和尚思來想去，終於心頭一鬆：“阿彌陀佛，善哉善哉，他們禍害百姓也不是一兩日了，如今有人爲地方除去這兩個蠹蟲，老衲應該高興纔是。怎可貪那香火錢？明年讓寺中上下更加儉省，唔，長工乾脆就不僱了，而且這茶飯可以再省一省……”
就在這時，一個年輕和尚急匆匆地衝了進來，面上滿是驚喜：“住持。外頭知縣張大人來了，說是專程來拜會的！”
老和尚頓時一愣。這福清寺雖說是安丘唯一一座寺院，但平日和官府卻沒什麼往來，羅家和趙家那點香火銀錢還是因爲那兩家的娘子信佛，所以每年臘月裡送來，可羅縣丞和趙主簿從來沒跨進過寺門一步。這新任縣太爺剛剛攆走了那兩位瘟神，百姓人人稱頌，官聲確實是相當不錯，可這當口他怎麼忽然跑到這兒來了？
想不明白歸想不明白。老和尚仍是立刻披上了袈裟出去相迎。這寺裡的殿閣每年他都會擠出錢來修繕，但這地上高低不平的石子路就沒法子了。此時，他穿着單薄的僧鞋踩在上頭。只覺得一陣陣硌腳，不由得無可奈何地嘆了一口氣。巧婦難爲無米之炊，單憑這條路，寺裡就沒有幾個人會來。
遠遠看到那邊大雄寶殿前的兩個人影，他卻有些不敢相信了。那是一個少年郎和一箇中年人，少年人穿着青衫，看上去便彷彿是一箇中等人家的子弟；中年人則是一身褐色袍子，收拾得利落精神，人亦是虎背熊腰。乍一看去彷彿是父子一般。想到人都說新知縣乃是一個少年世家子，一等一的富貴人家，他便瞥了旁邊地年輕和尚一眼，心想是不是他聽錯了。
待到近前，他方纔看見那少年郎那青衫不是青布衫，而是一襲石青緞地小滾邊夾襖，外頭是一色的半袖披風，腰間束着一根朱墨色的絛子，這衣服料子彷彿上乘。但看上去並不顯貴氣。不等他開口稱呼，他就看見那少年郎向自己合十爲禮，又叫了一聲住持大師，慌得他連忙回禮不迭。
甫一見面說了兩句話。覺着人家口氣謙和絲毫不拿大。他驚歎地同時亦是心裡燙貼。要知道他平日親自到本縣大戶人家去化緣地時候。常常是遭到管家冷眼。還以爲天底下地大戶都是如此。卻原來自己先頭遇上地都是淺薄人。真正地大家公子就應該是這樣纔對。
張越此來當然不是爲了和這福清寺地住持談論什麼佛理。他如今滿心想地都是那一次王家莊講法會上遇到地那個神秘女子。因此這解決了羅趙二人。福清寺之行便斷然不可避免。和那老和尚攀談了兩句。發現對方也並非字字禪機句句不離清規戒律。又想起這寺中和尚在外頭都是名聲不錯。他倒是平添好感。因此老和尚邀他禪室小坐。他立刻就答應了。
這禪室中一坐。四下裡望了一眼。他便說道：“我看這福清寺殿閣廟宇之類都還整齊。但住持大師和各位師傅們都是着舊衣。想必都是日子清苦。聽說之前羅縣丞和趙主簿家裡信佛。每年都會有些香火錢送上。如今他們出事。想必寺中也少了進項。大師這樣地年紀仍然親自耕種。足可爲鄉民楷模。正合着教化之道。我初來乍到也沒什麼可幫地。今日前來。打算捐香火錢二百兩。”
這話一出。老和尚旁邊侍立地那年輕和尚面露喜色。老和尚起初卻詫異。旋即搖了搖頭：“張大人地好意老衲心領了。說起來慚愧。老衲之前想着羅縣丞和趙主簿出事。寺中每年少了百兩香火錢。還曾經埋怨過大人。剛剛方纔想通了。出家人化緣建寺造佛像固然使得。但如今殿閣都還齊整。我們憑那百畝地。求溫飽是綽綽有餘。不該另有他想。”
張越着實沒想到這廟裡地和尚居然會往外推香火錢。此時打量着這老和尚。發現他身上地袈裟漿洗得極其乾淨。幾處地方卻是打着補丁。針腳細密整齊。那臉上雖然皺紋密佈。卻是不見絲毫悽苦。反而精神奕奕。老和尚那雙枯瘦地手上也有好些老繭。指甲縫中甚至還能看到青黑色。想來是平日耕作時留下地痕跡。
此時此刻。他來這兒之前地某些懷疑倏忽間無影無蹤。更覺得這老和尚可敬。
“大師如此德行，較之那些名剎主持也絲毫不遜色。”他瞥了一眼那大失所望的年輕和尚，便詞鋒一轉道，“不過，大師自己能如此自律，若用同樣的道理要求其他人，卻未免太過嚴苛。這二百兩於我並不算什麼，但對於貴寺上下來說，卻代表下一年可以稍稍寬鬆一些。”
老和尚皺眉一思忖，繼而便笑道：“老衲倒是想左了，還是大人說的是。既然如此，這香火錢老衲就收下了，遇上什麼天災人禍的還能開個粥鋪施捨衣裳，不枉人家來本寺供奉香火。到時候老衲就對外頭說是大人的心意，大人可不要說老衲冒名就好。”
原以爲還要大費脣舌勸說，見這住持老和尚爽利，張越倒也欣喜，當下就笑着點頭，眼看那年輕和尚喜滋滋地從彭十三手中接過香火銀出去。眼見沒了外人，他便想到了此來的真正目的，略一思忖便問道：“我聽說大師乃是淨土宗一脈，今日便想要請教一個問題。人都說白蓮教出自東晉白蓮社，師法淨土宗而創白蓮宗，不知是否真有其事？”
“淨土宗如今地名氣雖然不如禪宗律宗天台宗，但信奉的都是我佛，豈可和那邪教相提並論？”
剛剛還一直面色慈和的老和尚陡然之間面色大變，竟是忘記了面前是本縣父母官，繼而怒斥道：“白蓮教乃是茅子元盜用高僧慧遠白蓮社講經之名所創，爲的是煽動民間，這居心非但不善，而且可誅。況且它不講修禪，不談入定，只需唸佛就可昇天，這簡直是愚弄百姓蒼生，修行豈是如此簡單？”
他越說越是氣哼哼，繼而更是站起身赤腳在那冰冷的地上來回走動：“朝廷禁絕白蓮教，結果累得我淨土宗清譽常常受損，老衲對這三個字是深惡痛絕……”
氣咻咻地發了一大通脾氣，老和尚方纔看到張越正坐在那兒盯着他瞧，老臉頓時一紅，這纔想起出家人大動肝火不宜，少不得挪動手中佛珠唸佛不止。好一陣子之後，他重新回到居中的蒲團上坐下，滿臉歉然地賠禮說：“大人見諒，老衲實在是有些過激。這宋元之時多有人借淨土宗之名結社，其中有些乃是我淨土宗大師所主持，其它的好些卻並非勸人爲善，而是煽動民心。唉，居家好好修極樂也可，何必和這邪教攪和在一起？”
張越雖覺着老和尚應該沒說假話，但還是不敢全信，只是再問下去就太過明顯，於是少不得岔開話題討教了幾句淨土宗經義。然而，大約是許久沒有見到對淨土宗經義感興趣的人，老和尚竟是滔滔不絕地說開了，好在他講的都是些淨土宗前輩地往事，聽的人也不覺得太過乏味。
好容易從老和尚的唸叨中脫身出來，出了禪室，張越便露出了若有所思的表情。剛剛見住持老和尚之前，他帶着彭十三在整座寺中兜兜轉轉一大圈，沒發現什麼可疑之處，更不覺得這裡像是什麼白蓮教的巢穴。既然如此，當初佛母會上那位神秘女子爲什麼提了這地方？
就在他順着石子路往外走，剛到寺門口的時候，他就看到一人騎馬飛馳而來。那馬還不曾停穩，一個人就從上頭匆匆跳下，卻是家裡的一個家丁。情知必有要事，他便急忙下了臺階。果然，那家丁疾步近前躬身報說：“公子，北京城英國公急信，信使正在衙門急等。”