已經是過了中秋，天氣漸漸有些涼了。走在外頭的人們都換上了厚實的秋裝，那些春夏鬱鬱蔥蔥的樹木眼下都是漸漸枯黃，一陣秋風就能刮下無數葉片來。有道是一陣秋風一陣涼，秋風秋雨愁煞人，但凡悲秋之人，彷彿都能由此情此景生出一種蕭瑟淒涼的意味來。
方銳茫然無措地走在大街上，只覺得那一陣陣風透心似的涼。當初帶着小弟方敬進京的時候，他百般囑咐千般叮嚀不許說出家中的真正情況，又拿出最後幾個錢僱了兩個僕人。
所幸當初接待他的張越和氣，人家看在他確實是親戚，又是趕考的舉人，這才收留了他，英國公夫婦那邊也沒多說什麼。結果他會試名落孫山，家鄉那邊又鬧騰了出來，前程盡毀，百般哀求也不過是讓小弟有了個安身立命的地方，可寄人籬下的日子又豈是好過的？
天下之大，哪有我的容身之處？
渾渾噩噩的方銳漫無目的地轉了一大圈，瞅見街角處有一座破落土地廟，鬼使神差一般往裡頭走去。這廟大約是常年沒有香火，早就是傾頹了大半邊，就連泥塑的土地爺也早就破損得不成樣子。破爛的案桌上早就沒了祭器香火，屋頂更是能看得見天光，竟是連只在此棲身的烏鴉都沒有。想到自己如今功名全革，日後要生存容易，要想重振家業卻是做夢，他不禁悲從心來，仰天干嚎了一聲，眼眶裡頓時澀得難受。
“我不甘心……我不甘
方銳自然有不甘心的理由。他十四歲中了秀才，十九歲考中舉人，在鄉間也曾經被認爲是神童。若不是陝西連年饑荒，家境敗落父母雙亡，他不合又惹上了不該惹的人，怎麼會淪落到如此地步？倘若他當初在英國公府將實情道出，那位權勢滔天的表姨父張輔是否會出手幫他一把？可當初他不敢賭那一條。他只能賭自己的科考運氣，只能賭自己成天在外轉悠能夠遇到貴人伯樂，結果輸得一敗塗地。
看着那破破爛爛的土地爺，他頓時更加悲憤，心中的自怨自艾倒是少了，更多的則是某種憤世嫉俗。那樣權勢滔天的富貴親戚。那樣的赫赫門第，卻根本容不下一個微不足道地他。既然是如此，那麼他便非要做出一番事情來，讓那個倨傲的王夫人看看，他並不是沒出息的孬種！
就在這時候，他忽然聽到身後有動靜，轉頭一看，卻是一個衣衫襤褸的乞丐蹣跚走了進來。那乞丐滿頭亂稻草似的頭髮，腳上只有一隻鞋子。走路頗有些一瘸一拐，進來之後就二話不說地在一個角落坐了下來，猶如珍寶似的看着討飯飯碗中地一個黑乎乎的饅頭。
方銳才瞅了兩眼。見那乞丐警惕地雙手抱住了飯碗，彷彿生怕他來奪食似的，不禁啞然失笑，笑過之後忽然又生出一縷恨意。倘若他再落拓下去，豈不是要如這乞丐一般？深深吸了一口氣，回頭看了一眼那彷彿隨時都會裂成碎片的土地爺泥塑，他終究頭也不回地出了門。
京城王公貴戚多如牛毛，只要他拉得下臉，還怕沒有容身之處？
雖說張越三日後就要動身上路。但從彭十三那兒得到消息。吃驚不小地他忖度了一番便決定去一趟英國公府。匆匆在清水衚衕英國公府西角門下馬時。他卻不期然迎面看到了張。雖對於這個三堂叔極其不感冒。但人家畢竟是尊長。禮不可廢。他只得上前見過。
張一看見張越。臉上便滿是笑容。彷彿先前種種根本沒有發生過。哪裡有什麼心懷芥蒂地模樣。他一甩繮繩利落地跳下馬。上上下下端詳了張越一番。
“你這是來辭行地？小小年紀就是一方父母官。這擱在哪兒都是異數。到了山東可得用心些。別讓百姓看輕了你這個少年縣令！你大堂伯上朝去了。多半不在。來來來。和我一塊進去。一塊去探望你大伯孃。”
面對人家這幅熱絡地態度。張越雖說疑惑。但也只能把疑惑擱在肚子裡。和張一道往裡頭走。他便聽到對方滔滔不絕地說起了南京城地情形。提到先頭灰溜溜被趕回去地張張斌父子時。張甚至還流露出了恨鐵不成鋼地表情。卻很是讚賞了他一番。
情知無事獻殷勤非奸即盜。張越恨不得離這位三堂叔遠些。因此進了王夫人那屋子問安之後。見張坐了左首第一。他便在右手第一地椅子上坐下。打定了主意不吭聲。預備有事也等張走了之後再說。
果然。張先是說聖駕留在北京。自己這個錦衣衛指揮僉事如今也正式跟着遷到了北京。旋即便對王夫人道了一大堆恭敬話。無非是痛悔當初云云。末了方纔說今天帶來了一支珍貴地老山參。要送給大嫂補補身子。東西已經留在了外頭管事處。
王夫人初過門的時候對兩個小叔子照顧備至，待到後來發現張張本性奢侈，而且諸般行事越發不像話，張輔連番相勸管束都是無用，再加上最近那遭事徹底讓她寒了心，她再懶得管他們的事，縱使往來也是淡淡的。
此時謝過張，又留着說了一會話，她便露出了倦色，等張知機地告辭之後，她忙吩咐丫頭擰了熱毛巾來，自己取了擦臉，又吩咐給張越拿過去一條。
“你過幾天就要走了，有什麼話派個人過來說一聲就使得，何必親自過來？行裝和人手都打點好了，可還缺什麼？若是人手不夠儘管說，你大堂伯橫豎最近都不會出去打仗，再勻幾個人給你總是有的。若是銀錢上短什麼也別藏着掖着，你小小年紀出門，總得備足了，否則到了任上開銷不夠，俸祿那幾個錢又不夠使，到時候就麻煩了。”
張越因見王夫人身子已經有些笨重，四周的小丫頭有的捧着巾櫛，有的捧着漱盂，除了碧落之外。又提拔了一個大丫頭補缺，卻不知是什麼名字，正在心裡想着說辭，卻還沒張口就聽王夫人囑咐了這麼一堆，忙笑說一切都打點得差不多了。
“大伯孃，我今日聽彭十三說。那方家兄弟……”
“別提那個混帳！”王夫人原本是臉色霽和，一聽張越這話登時氣不打一處來，滿臉都是惱色，“他若是好好的說父母都亡故了，難道我會因爲這緣由不認他們兄弟倆這門親戚？若是他早說在陝西犯了些不清不楚地勾當，我也能早些讓你大堂伯去打聽清楚，說不定能幫上一把，他這功名也就保住了！到了最後瞞不住方纔來哀哀懇求，他前頭做什麼去了！最最可氣的是。他這個大哥還教唆弟弟一起瞞着，那麼一個靦腆的小人兒，差點給他教壞了！”
餘怒未消的王夫人重重一拍炕桌。正要繼續發火，張越連忙站起身勸慰，因又自責是當初擅作主張留下了他們，旁邊地碧落也忙勸着，她這才漸漸消了火氣。因見張越面露赧顏，她又嘆了一口氣。
“這事情怪不得你，你只想着是我的親戚，又是來趕考的，幫襯一把也是人之常情。誰知道人家辜負了你的好意。罷了，那個老大我只當沒這個人，至於他弟弟我會請一個西席好好地教他，也算是全了當年和他孃的一段姐妹情份。”
張越畢竟和方銳談不上親情交情，此來也不過是問個究竟，更沒想求什麼情，倒是覺得那個靦腆少年異常可憐。王夫人既說會好好照顧方敬，他總算是稍稍放心。他心裡也明白，這婦人孕期總是暴躁易怒。若不是如此，方銳地事情興許也不會鬧得如此結果。於是，又陪着王夫人說了一會話，他便辭了出去，卻在院中遇上了惜玉。
惜玉這個新姨娘乃是如今英國公府最最炙手可熱地人，如今代王夫人掌管家務雷厲風行，這威信漸漸立了起來。見着張越，她自不會擺什麼長輩的架子，關切地問了幾句行裝打點得如何。因又笑道：“今兒個你大姐派了人來探望夫人。正好提起一件事。說是保定侯親自去向皇上求了情，先頭孟家那位被解了職的孟大人昨日又受了新任。正巧是山東都指揮僉事。”
人家聽到孟賢被解職都是心中嘆息，張越先頭卻感到很高興----至少是爲了孟敏而高興。反正在他心目中，和趙王牽扯上關係那是大大的不妙，孟家若能借此機會撇清自然是再好不過了。然而，誰能想到，這回孟賢居然是被派到了山東！
這都指揮僉事和護衛指揮官階是一樣，可一個是中樞一個是地方，算起來是降職了。若是孟賢不帶家眷上任也就算了，若是帶家眷……
滿揣着心事回到張府，張越這一頭還不曾想明白，卻又迎來了那一頭傳來的消息----杜夫人裘氏竟是說要跟他一同去山東！當他匆匆跑了一趟杜府，卻發現就是五頭牛也根本勸不迴心意已決的師母時，他能做的便只是深深嘆上一口氣。
這算什麼，山東風雲會麼？
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