下着綿綿春雨的夜晚很容易讓人憶起煙雨江南。在這春雨之中，有人已經疲憊地呼呼大睡，也有人正在牀上輾轉難眠思量心事，更有人在激情纏綿後緊緊相擁。
燈臺上點着一支蠟燭，微黃的火苗正上上下下輕輕跳動着，映照着梅花式雕漆几上的那隻邢窯白瓷花瓶愈發剔透。靠牆的描金螺鈿雕花大牀上，青幔帳子已經垂落於地，內中隱約可見兩個人影，還能聽到竊竊私語聲。
“操辦完超哥兒的婚事就該輪着起哥兒，之後便是咱們家越兒。我聽說老太太已經給二姑娘張羅婚事，可咱們家越兒的婚事究竟怎麼個打算，老太太說還要聽英國公和夫人的意思。今兒個夫人也和我提過，說是她和晴丫頭看中了好些……這齊大非偶，咱們家越兒若是能真的平步青雲也罷，可若是真的配公侯家的千金或是什麼高門頭，我只怕……”
“放心，晴丫頭自從嫁到保定侯府便一直管家，如今是一等一的精細人，看人的時候也並不是首選家世，超哥兒未過門的媳婦便是性情品格都好。嫂子就更不用說了，她二十年的當家主婦當下來，這眼力終究是不差的。我如今擔心的倒不是這些，而是……唉！”
孫氏被丈夫這深深一聲嘆息鬧得心裡發毛，忙一個翻身半撐着身子問道：“這北京雖好，可我初來乍到畢竟是人生地不熟，休說什麼權貴人家，就是親戚那一頭我也認不全。你若是有什麼擔心的千萬別瞞着我，咱們可就只有越兒一個兒子！”
“看你急的！”張倬苦笑着將妻子攬入懷中，這才嘆了一口氣，“嫂子和晴丫頭看的幾戶人家都是好的，尤其是孟家那位四姑娘和杜家小姐。一邊畢竟知根知底，又有晴丫頭看過，越兒自己也見過兩回，印象大約不錯；另一邊是他授業恩師的女兒。這有其父必有其女，大約也是落落大方的閨秀。只是杜大人如今高升去了山東，很多事情都沒個準，至於孟家……”
“保定侯家又有什麼不妥？晴丫頭將來可不就是保定侯夫人？”
“保定侯那邊自然是沒什麼，但孟家那位四姑娘的父親孟賢卻是常山中護衛指揮。常山護衛是趙王的護衛，那彪悍在北地也是有名的。漢王如今被趕到了山東樂安州。這趙王早年也曾經……天家事務從來就是最難測地，怕只怕孟家會攪和那趟渾水。”
孫氏雖不懂朝廷大事，但早年的靖難之役她還是經歷過的，那時候朝廷大軍和朱棣的靖難軍在北方打了一次又一次硬仗，如今想起來也讓人心驚肉跳。想到皇太子素來便不是身體康健的主兒，再想到一早就立了皇太孫，若是一個不好，竟是極有可能又是靖難時那般格局。她的臉唰地一下白了，兩隻手忍不住緊緊抓住了丈夫的雙肩。
“既然不是非孟家不可。不若那一頭就推了？”
“好了好了，我不過是隨口一說，看你急得這般模樣！”張倬此時倒有些後悔說起這些。連忙岔開話題道，“再過些時日咱們就要搬了，那院子我曾經去看過，雖不如英國公府，畢竟昔日也是朱門甲第，比咱們家在開封城那座老宅更大更寬敞。我挑中了裡頭一處清靜的院子，你有空了不妨帶着丫頭去看看，雖有公中添置東西，但細巧擺設總得自己來。”
雖然還想問問兒子地婚事。但丈夫既然擺出一副胸有成竹地模樣。孫氏也就安了心。說起以後地住處。她不禁微微皺了皺眉：“如今大嫂和二嫂還不曾挑。老太太纔來也沒去看過。你先選了。是不是不太恭敬？”
“放心。那裡頭東西南北有四個敞亮地院子。老太太和大嫂二嫂地地方我都讓高泉看過。她們那兒應當不會有異議。畢竟。咱們那個院子略小一些。卻勝在清靜。離着老太太那兒也稍遠一些。你看過之後就明白了。”
張倬卻知道妻子謹小慎微地習慣因何而來。心中便有幾分歉然。斟酌片刻便又說道：“今兒個在貢院門口。有人好心借了兩把傘給咱們。是一位貴氣凜然地公子。我瞧着不認識。看越兒地模樣應當是見過地。我估摸着不是安陽王就是皇太孫。總之。皇上如今任人用事往往隨心所欲。所以越兒這一科大約能中。至於我已經決定了。若是今科不中。今後便不再考。”
“這是爲何？”
“越兒資質在我之上。機緣更是在我之上。若是今次得天之幸一起考中也就罷了。若是不能。我便要又耽誤三年。哪怕是之後僥倖考中。這父親品秩若在兒子之下自然是不妥。我才幹平平。若是不得升遷。豈不是要連累他一輩子？我只恨自己沒早些想明白。若是早想通了這理兒。我倒是寧願今科不考。以後也不考……”
第二天一大清早。張越起牀洗漱後去父母房中請安時。卻發現張倬和孫氏精神頭都有些不濟。眼圈更是隱隱發黑。他滿心以爲他們久別重逢纏綿了一晚上。面上便帶出了幾分笑意。卻並不知道這下半夜張倬完全沒睡好。孫氏更是失眠了。
一家人旋即又去顧氏處請早安，之後又去見了張輔和王夫人，回到自己房裡已經過了大半個時辰。此時有管事媳婦送來了早飯，一家人自是一起用了。
用過早飯，張越便想起如今會試已畢，殿試少說還有半個多月，這榜單還不曾出來，溫書卻也無用。他在貢院中憋了好些天，之前又有小半個月不曾出門，想到杜楨已經在他會試期間去了山東，他便打算往杜府走一趟。張倬對此自無異議，孫氏心中也樂意，只是猶自不放心，囑咐了一大通才放了他走。
到了南院馬廄，張越剛看着連生連虎從中牽出馬來，卻聽見有人喚着三弟，扭頭就瞧見張超也帶着隨從過來。兄弟倆昨日沒來得及說上幾句話，這會兒碰見。他還沒來得及說什麼，張超就笑呵呵地走過來，一如從前那般抱住他地肩膀使勁拍了拍。這一拍之下他才駭然發覺，這長兄此趟從金鄉衛歸來，氣力愈發見漲，那臂膀猶如鐵箍。那手猶如鐵掌。
嬉鬧了一會，他便笑問張超可是去拜訪未來的大舅子，卻不想張超面色一黯，旋即搖了搖頭道：“婚事既然已經是定下了，這會兒我上門去也不好。之前倭寇大舉來襲，雖說咱們將其擊潰，但衛所卻死了好些軍士。雖大多都是軍戶，但其中有一個總旗在我剛到金鄉衛時常常照應提點我的。他臨死前還有一口氣的時候託我送些東西到他家裡，說是他那母親帶了妹子改嫁。如今那妹子在北京，算是民戶。今日有空，我便準備上門一趟。”
心感張超重情重義。張越又詢問張超那一頭住在何處，得知就是離清水衚衕很近的泗水街，他便說正好順道，索性便充了張超的嚮導。這一路上，張超說着金鄉衛抗倭時的慘烈，忍不住連連嘆息，提起倭寇打不過就跑，金鄉衛卻沒法用海船追擊時，他更是咬牙切齒。
張越聽者有心。此時免不了心想，倭國之前已經和大明交惡，如今大明航海發達，這海船揚威西洋之外，何不設法也到東洋去逞逞威風？要說這倭寇本來就是打東邊過來，騷擾的又是大明沿海，這藉口簡直是天經地義再完美不過了。
“海門衛、鬆門衛、盤石衛、金鄉衛……但凡浙東和福建沿海，這倭寇是打都打不完，因爲誰都不知道他的小船是打哪兒登陸。這次倭寇攻陷鬆門衛。皇上殺了浙江按察司僉事……要我說，我們金鄉衛這一年多來殺地倭寇少說也有數百人，可畢竟是治標不治本。我現在才知道，空有一身武力在戰場上着實無用，畢竟這出拳也得你打得到人才行。”
張越對張超的說法極其贊同，更驚異的是這一年多來，自己這位初時還極其莽撞的大哥如今盡顯沉穩。兩人因着說話，這一路上自然走得慢，約摸大半個時辰纔來到了泗水街。
清水衚衕那邊住着清貴的翰林院都察院等臺閣官員。而隔開三條大街的泗水街卻本來就是貧民聚居地地方。
街兩側清一色是絕對談不上體面的房子。那一色低矮的房檐。那斑駁掉漆地院門，只有路中央十幾個追逐嬉戲的孩子還能給這裡帶來一絲活潑的生氣。而這些身穿舊衣裳的孩子一看到張越等人就鬨然散開。倒是幾個屋檐上抱着手沒事幹的閒漢眼睛一亮望了過來。
張越一看見這地方的光景就知道找人不是件容易事，坐在馬上四處一打量，他便用馬鞭指着一個瘦小地漢子道：“你過來，我有話問你！”
那個被點名的瘦小漢子毫不猶豫地一溜小跑上前來，畢恭畢敬地把腰彎成了大蝦米：“公子可是要找人？這泗水街上的人家，小地都是一清二楚，只要……”
他這一個要字才落地，眼角餘光就瞥見馬上那位公子輕輕一彈指，一道銀光倏地朝自己拋過來。他敏捷地縱身一躍將那銀光納入手中，見是一個銀角子登時大喜，那臉上佈滿了諛笑，信誓旦旦地說：“公子爺您要找誰？那怕是把這泗水街給翻過來，小地也一定幫您找到人！”
看到這情形，周遭另幾個動作慢的頓時捶胸頓足。可看見內中有好些人腰佩刀劍，人們知道佔不得便宜，方纔打消了某些不切實際地心思。既然找到了嚮導，張越瞅着張超身邊幾個五大三粗的健壯家將，知道接下來的事情自不用他再操心，笑呵呵吩咐了一聲，又和張超打了個招呼，他便帶着自己的人往杜家方向去了。
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