明制，宮中宦官分十二監四司八局，所謂二十四衙門，太監之稱實際上指的是各監司局的頭頭腦腦。中明晚明鼎盛一時的司禮監如今雖是十二監之首，但永樂皇帝朱棣精力旺盛，內閣不過是備諮議贊襄之用，太監更不得干涉政務，所以其時只有司禮監太監，並沒有什麼掌印太監秉筆太監之分，哪怕是鄭和張謙這樣煊赫的太監，在百官面前也素來恭謹。
張謙下西洋雖然不如鄭和那般聲勢浩大，也不如鄭和走得遠，但永樂六年、永樂九年、永樂十年下泥，此次回國又帶來了蘇祿東王、西王、峒王朝覲，見識談吐自然非比尋常，行事更講究雷厲風行。跟張越回到英國公別府，他馬不停蹄地指揮下人們出去採買各色用具，又指點張越服喪期的種種要務，最後到張輔住處前，他卻止住了腳步。
“我是皇上藩邸舊人，後來有一次觸怒皇上，該當杖刑。張娘娘爲人和善寬厚，那時便以我有功爲由從旁勸解，這才消了皇上雷霆之怒，因着我是同姓的緣故又頗多照顧。誰想我如今再使西洋歸來，還不及見上娘娘一面，娘娘便已經英年仙逝。”
張越沒料到還有這樣一段隱情，見張謙站在那兒慨然長嘆，卻是不知道該說什麼是好。他站在那兒正犯躊躇的時候，卻看見太醫史權出了耳房，臉色沉重地朝這邊走來。
“張娘娘真的薨了？”史權本就是不苟言笑的精瘦人，此時看到張越點頭，他那臉色頓時更黑了。沉默了半晌，他方纔無可奈何地嘆了一口氣，“英國公病勢稍好，也不知道能否經得起這打擊。罷了，我陪着三公子一同進去，見機行事就是。張公公你……”
“史太醫和張公子一同進去就是，我乃是奉皇上之命協理英國公別府家務，就不進去見英國公了。”張謙說了這麼一句之後。頓了一頓又說道，“不過若有什麼事，我自與你們一同承擔。”
這世上有福共享的人多，有難同當的人少，張越起初聽張謙說留在外頭倒沒多想什麼，但人家加上這麼一句話。那就異常難得了。即使是一心沉迷醫術不管其他事的史權也流露出幾分敬意。此時張越知道說什麼感謝的話都是空的，衝張謙點點頭就轉身進了屋子。
由於之前老是躺着，張輔此時倒是醒得炯炯的。一個丫頭正坐在牀頭，剛剛伺候他喝完了燕窩粥，見着有人進來，她慌忙起身襝衽施禮，見張越輕輕擺了擺手，她便手腳利索地收拾了東西出了屋子。而張輔看到張越後頭還跟着太醫史權，不禁笑了起來。
“我這點病不礙事。你不用每次來探視都拖着史太醫在後頭。”言罷他的目光就落在了張越身後地史權身上，又嘆道，“此次我這一病。勞動太醫院上下奔忙，這實在是太過了。尤其是史太醫更是幾乎住在了我這兒，我心裡頗爲過意不去。”
“英國公國之棟樑，我盡心也是應當的。”
史權的醫術在太醫院數一數二，雖不會逢迎，但朱棣卻很是器重他的醫術，往日給王公大臣診病的次數也很不少，倒是張輔一向身子骨硬朗，這回還是頭一次。他平日見慣了那些倨傲的王公貴族。張輔如此說話，他納罕之外更頗爲欽服，此時笑答了一句之後又說道：“不是我誇口，若是好好調養，到了明年開春地時候，英國公上馬開弓又是一把好手！”
“好好好。那我就承史太醫吉言了！”
覷着張輔心情極好。張越幾次想要開口。可這話每每到了嗓子眼卻又咽了下去。這時候他忍不住在心裡埋怨起了那位永樂皇帝----別地壞消息可以拐彎抹角設法弄點手段。可這種噩耗豈是能夠插科打諢胡說八道地。還不是得直截了當！可問題是長痛不如短痛固然是至理名言。用在如今病情剛有些起色地張輔身上是否有效？
張輔雖在和史權說話。目光卻也不經意地瞥着張越。瞧見他猶豫不決。臉色很不好看。不覺止住了話頭。良久。他方纔淡淡地問道：“怎麼。越哥兒可是有事要和我說？”
“大堂伯。確實是有一件事……而且是壞消息。”張越沒想到張輔病中還感覺那樣敏銳。當此之際只得深深吸了一口氣。硬着頭皮道。“南京捎來信說。說是……說是大姑姑薨了。”
那一瞬間。張越地心簡直提到了嗓子眼。眼睛一眨不眨地盯着張輔。生怕他聽聞噩耗而栽倒下來。旁邊地史權手中早就扣着幾根金針。預備一個不好就上前急救。腦袋裡更是想着那幾個丫頭是否聽從吩咐預備好了那些湯藥。然而。兩人正在擔憂地時候。張輔卻只是深深嘆了一口氣。並沒有如他們預料那樣支撐不住。
“她地病不是一天兩天了。我早就預備着這一日。誰知道竟是在眼下這個時候。”
話雖這麼說，張輔的臉上卻露出了毫不掩飾地黯然，頭更是轉向了帳子裡頭。名將最要緊的是泰山崩於前而不改色，但那是在戰場上，在決定軍策的大帳中，卻不是在家裡。父親張玉戰死地時候，從來沒掉過眼淚的他平生第一次失聲痛哭。但之後他卻無暇安撫弟妹，孝服未除便隨朱棣上陣，因爲那時候若朱棣輸了，張家便是族誅之禍。
其後妹妹入宮爲妃，他南征北戰，難免朝中有人攻擊，兩個弟弟不曉事，身爲帝妃的妹妹身體一向就不好，卻得承受最大的壓力，竟是一生無法生育，膝下無人承歡。她爲了他和張家苦苦捱了這麼多年，如今終於捱不過去了。
對着那青幔帳，他忍不住低聲喃喃自語道：“惠妹，是大哥對不住你……”
張越看着張輔的後背微微起伏顫抖的模樣，忍不住想起了正在開封的母親和妹妹。他一直覺得張輔睿智沉穩低調，一向都是鎮定自若，然而男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，鐵打的漢子亦有傷情時，張輔果然亦不例外。他此時不敢相勸，便朝史權打了個眼色。
史權身爲太醫，看慣了生死，此時倒沒有張越那麼多感觸，他上前一步微微彎腰，一隻手輕輕搭在了張輔的右手腕上，凝神診斷了片刻便低聲道：“英國公，死者已矣，生者猶存，還請節哀順變。你地病如今正有轉機，若是因哀思再有變化，不但家人，就是皇上也放心不下。如今腕脈已呈沉滯之象，用藥之後還是先休息一會吧。”
張輔這纔回過神來，見牀前的張越滿面焦慮，史權面色鄭重，他便微微點了點頭。及至外間有丫頭送來了藥，他二話不說喝完之後便躺下了，不多時就沉沉睡去。
看到這一幕，張越着實瞪大了眼睛，最後竟是被史權拖出去的。來到廊下，看見張謙猶在，他使勁吞了一口唾沫便對史權問道：“大堂伯如今究竟怎麼樣？怎麼一碗藥下去他就睡着了？這究竟是真的睡着還是……”
“英國公彷彿是早有準備，脈象雖有沉滯，倒是沒有什麼太大的波動。”史權見張越愈來愈激動，只好打斷了他，又解釋道，“那碗藥中我加入了寧心安神的成分，能夠讓英國公好好睡上一覺。你放心，這些藥對英國公的病有利無害，此時與其讓他想太多，還不如讓他好好睡一覺。至於其他的我們就是再多考慮也沒用，英國公自然該知道其中利害。”
臺階下站着的張謙也聽得連連點頭，上前問過英國公並無太大地激烈反應，他長長噓了一口氣，拱了拱手便出去安排一應事宜。他這麼一走，史權自然也是回到耳房去忙着記錄他的醫案，另外還要掂量怎麼改藥方。於是，那廊下空蕩蕩地就只餘下了張越一人。
“還好，這回大概不會被唯我是問了……”
張貴妃既是貴妃，薨逝自有禮部題奏。朱棣令仿太祖成穆孫貴妃禮制治喪，病中的英國公張輔雖一力上表辭謝，他卻堅持不允，又賜張輔珍貴藥材和金銀綢緞無數。念及張輔帶病服喪，他少不得命太醫史權每日奏報醫案。最後，還是御史臺的幾個御史實在看不下這赫赫恩寵，上了摺子勸諫，楊榮等人又不得不站出來婉轉陳詞，朱棣這纔算是罷手。
秋去冬來，過了臘月之後，張輔的病情一日比一日好了起來，到年關時分竟是已經能下地走動，一家人自是喜不自勝。由於王夫人和張張兄弟一樣都得服喪，因此也只有書信捎來北京，人卻一時半會過不來。於是，這諾大的大宅門依舊只有張越一個張家人操持內外。虧得他打熬得好筋骨，張謙也多留了幾日，這一番下來總算是幾乎沒出差錯。
然而，眼看張輔病情好轉，他心中的另一抹擔心卻猶未散去----樑潛至今仍然關在錦衣衛詔獄之中，而之前袁方承諾給他的說法則是到現在仍然沒有蹤影，他依舊不知道是誰在背後出首告他，即便是某次抽空拜訪杜楨也是無果。
事實證明，冥冥之中自有天意，張輔固然是挺過了這關，但他自己的事情卻是無果。杜楨並不是神仙，料不準所有事，自然不知道誰會是背後地告密者。
紛紛揚揚地大雪中，新的一年即將拉開帷幕。
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