方孝孺高坐馬上，雙手拿着美利堅海軍制式的雙筒望遠鏡，架在眼前，透過樹林間的縫隙，仔細觀察着山坡下的河南巡防營。
武昌是長江襟喉，全國要衝，號稱九省通衢。這二十幾年來，又經張之洞苦心經營，大興實業，漢陽兵工廠、漢冶萍鋼鐵公司等等俱是清朝絕無僅有的重工業。若是武昌真的落入了革命黨人的手中，只怕，就不僅僅是洪楊之亂那麼簡單了。
所以，清朝當即調兵遣將，將袁世凱在小站所練的北洋新軍悉數召集，編爲三軍，以一軍守衛都城，另兩軍南下武昌，集結完畢之後，利用京漢鐵路，不過四十多個小時，便能兵臨武漢城下。
北洋新軍集結，需要時日。清朝新建的陸軍部，便令河南巡撫寶棻，就近急調張錫元領河南巡防營兩營兵馬爲先鋒，進逼武漢。
這就是爲什麼蔡濟民、熊秉坤和方孝孺諸人，不等整軍完畢，便急率一路兵馬北上的原因。
他們要搶先擋住滿清的兵鋒，儘量不將戰火燒到武漢，以免毀了這個中華的工業重鎮，文化新城，讓張之洞在武漢二十餘年的心血，白白花費。
方孝孺仔細的觀察着山坡下的河南巡防營。他知道自己這一路兵馬的干係有多大。另兩路雖然號稱經略，其實沿路都有會黨中人接應，充其量有驚，卻是一定無險。可自己這裡卻大大不同，自己這一路兵馬北上，面對的，將會是滿清的精銳之旅。倘若稍有不慎，便是戰敗身死，滿盤皆輸之局。
徐少斌騎在馬上，護在方孝孺身側，警惕着留意這四周的動靜。武昌舉義之時，徐少斌正在方孝孺的那一路兵馬之中，跟隨着方孝孺經紫陽橋王府口沿路廝殺，直從總督督署後門殺到前門，兵鋒所至，無堅不摧。
那一夜間，方孝孺指揮若定，刀馬嫺熟，又能身先士卒，愛兵如兄。讓徐少斌這個軍中勇武之士，發自內心的無比敬佩。
這一次方孝孺出來觀察敵情，他便主動請纓，隨護在旁。
他們北伐軍，與河南巡防營遭遇，到現在已經是第三天了。這三天來，雙方都刻意低調，儘量誰也不打擾誰。
剛開始時，熊秉坤還以爲張錫元有意投降，便派了使者，前去遊說。那張錫元果然十分痛快的答應了。但只是將投降的時間，一拖再拖，直拖到了第四日，朱崇禎的嚴令到來：
“二十五日前，必下武勝關！失期，斬！”
方孝孺放下望遠鏡，仔細的想了一會兒，也不招呼，便默默的打馬回營。
你道張錫元爲何不顧陸軍部嚴令，一再拖延，甚至還不惜用出假投降這種招數來？因爲他也知道，自己的營中，有革命黨；但是他偏偏不知道，這革命黨究竟是誰，到底有多少。如果貿然開戰，營中突然跑出個人，大喊一聲：“清軍敗了！”那就是淝水之戰了。要是突然有個人，調轉槍口，給他一槍，那麼，他自己就爲大清盡了忠了。可官做到他這個位置的，又有誰，會想着盡忠？除非腦袋已經沒了。
無奈之下，張錫元只好選擇默默的等待，等待着北洋新軍的到來。他清楚，如果說大清還有一支軍隊，是純粹的沒有革命黨人的，那一定是北洋新軍了。因爲北洋新軍，是袁世凱，不，應該說是那個人的私軍。
這一日，張錫元像往常一樣，仔細給對面的武昌漢軍寫了一封信，內容依舊和前兩日的一樣，說些糧草官爵之類條件，告訴漢軍，自己不日即降。實際上他已經知曉，駐紮在天津的北洋新軍第四鎮，已經快到信陽大營了。這種手段，他已經用不着了。張錫元看着天色已經黃昏，便叫過自己的衛兵，將信送到對面的武昌漢軍中去。
眼看着衛兵遠遠的消失在視線之外，張錫元苦笑着搖了搖頭，正要轉身回自己的帳篷，遠處突然“嘎嘎”的傳來幾聲烏鴉的叫聲。
“真他媽的晦氣！”聽到烏鴉的叫聲，遠處傳來四五個兵丁的亂罵。
張錫元也“呸”的一聲，一口濃痰飛出，落在地上，“叫什麼叫！”
這一次不知怎的，衛兵回來的有些晚，還喝的醉醺醺的，說武昌漢軍那裡，知道協統不日便降，十分高興，都開了酒罈在那裡慶祝，許多人都喝的大醉。連衛兵都有許多喝的醉了。
張錫元聽完心中一動，北洋新軍不日便來，那領兵的蔭昌，倘若知道自己這幾日的所爲，恐怕有些交代不過去。若是今夜趁着武昌漢軍酒醉，偷一把營，建上一功，將來遇到蔭昌，也好應付。
心中想完，張錫元便叫來兩營的管帶和自己的心腹隊官，如此這般的安排了一番。說到得意處，幾人就着燭光，嘿嘿的笑了起來。
說來也巧，這夜真的是個美好的夜晚，烏雲遮月，秋風呼嘯，真真的適合殺人放火。
前半夜無話，單說快到了子夜時分，河南巡防營中，一陣悉悉索索，不一會兒，便見一隊人馬，約有五六百人，人銜枚，馬裹足，悄悄的出了營地，向遠處的武昌漢軍襲去。
這一幕，何其眼熟，簡直活生生就是三國的翻版，真真的讓人可嘆可笑。真不知道，這千餘年來，這中華大地上，究竟變化了什麼！
這一路人馬，由張錫元的心腹愛將趙何明引着，一個個槍彈拿的足足，都想着趁着戰事，好好的撈上一筆。軍中的規矩，打仗期間，可是不禁搶掠的，這一點，倒是古今中外，都一樣一樣一樣滴。
這趙何明，一身武勇，這幾日早就悶的發慌，恨不得立即便拿下對面武昌漢軍，建立平叛第一功。他早就打聽清楚，對面領兵的，不過是幾個正目。幾個正目，能有什麼本事？
便就在他騎在馬上，得意之時，忽然路邊傳來幾聲清脆的鳥鳴，很顯然，不是烏鴉，但是什麼，卻一時想不到。
其實也不用想了。
因爲這幾聲鳥鳴之後，大路兩邊，沙草翻飛，遠處樹影之中，枝條嘩嘩作響，緊跟着不遠處，一絲火光突現，緊跟着便化作一溜火光，飛昇上天，在空中炸裂開來，卻是一朵美麗的流星！
流星雖然極其絢爛，不過轉瞬即逝。但有些東西，消逝後，還會再來，比如槍口的火光，比如擦身而過的子彈。雖然人們很希望，它們消逝之後，就不要再來，但卻常常事與願違。
趙何明一見旗箭煙花爆起，心知不好，馬上大叫一聲“不好！”緊接便是一聲“快跑！”他自己撥馬便想向後跑去。
哪裡來的及！
只見路邊沙土草根之下，猛然翻出無數人影，忽然火光一閃，緊接着就有無數飛火，在夜空中一劃而過，“砰”的一聲，碎裂在巡防營衆人之中，那火彷彿瘟疫一般，哪怕是濺上一星半點兒，都會迅速燃燒開來，不到一會兒，便有數十人被燒的滿地亂滾，慘叫連連。
因着這火光，大路之上，亮的如同白晝一般，今夜河南巡防營中前來劫營的所有兵丁，都在這火光之中，被隱身在暗處的武昌漢軍，看了個清清楚楚。於是漢軍衆人便如打靶一般，連連扣動扳機，不過幾個呼吸之間，河南巡防營便死傷慘重，那領軍的趙何明，早在第一輪槍聲中，便被數槍擊中，栽倒在地，不一會兒，就被亂奔的衆人，踩的面目全非。
這樣的仗，還如何能打？槍聲中，巡防營的各位，便雙手舉槍，大聲喊道：“大家都是漢人，漢人不打漢人！我們投降！我們投降！”
這幾聲大喊之後，槍聲果然便稀了，不一會兒，居然就停了。只聽見黑暗中一個聲音冷冷的說道：“想投降的，就把槍放到路邊，去另一側，抱頭蹲下！”
聽到能夠活命，衆人哪裡還想許多，連忙將手中的槍遠遠丟開，連子彈匣也都解下，扔在了一旁。
卻說張錫元自趙何明領人出發，就再也睡不着覺，本以爲是興奮過度，細覺來，卻是有些心驚肉跳。於是，他便穿戴整齊，踱步到了營外，向南方仔細看去。過不多時，遠處便火光升騰，不過奇怪的是，倒是沒有什麼震天的廝殺之聲。
張錫元原以爲是自己得計，卻忽然看到遠處一支旗箭煙花在空中炸裂開來，開出一朵好燦爛的流星！看到這流星，張錫元便一聲慘叫，連忙迴轉營中，直奔着馬廄而去。
這時候，還不跑，等什麼！
還是那句話，哪裡來的及。只聽營門外一聲大喊，便有無數個火把油松扔了進來，隨着這火把油松一塊進來的，卻是數十個手**。
巡防營中登時便由靜轉動，那剩餘的人，在睡夢中驚醒，還沒等清醒過來，就聽見遠處奔雷也似的馬蹄聲席捲而來，還有無數的人在大喊：
“繳槍不殺！”
不過喘幾口氣的功夫，便有幾人，一把拽下門簾，端槍而進，衝着尚未穿好衣服的衆兵丁叫道：
“繳槍不殺！”