想着馬上就可以進入河南，劉宗敏、郝搖旗、劉芳亮三人和衆多偏將校官談論些曹操的一些趣聞軼事，有說有笑，渾不似大敵當前。而後面的兵士卻不怎麼輕鬆，快速行軍已經兩個時辰了，這時感覺步履沉重，身上的甲冑越來越沉，而所帶的清水，早已喝乾，嗓子又幹又渴，恨不得馬上休息。
忽然劉宗敏一揮手，示意大軍慢行，然後轉頭對郝搖旗和劉芳亮說：“官軍有埋伏。”原來劉宗敏看似渾不在意與衆人說說笑笑，但卻絲毫沒有放鬆任何警惕，雖然左右兩側的林中靜悄悄的無任何動靜，但天上又數羣小鳥一直盤旋在林子上方，不敢下落，因此劉宗敏斷定有埋伏。
這時，郝搖旗和劉芳亮也反應過來了，雖然他兩個不似劉宗敏那麼警惕，但也是打仗打出來的老油子了。因此見劉宗敏這麼一說，也就明白了。兩人沒有說什麼，用詢問的眼光看向劉宗敏，等待劉宗敏的吩咐。
劉宗敏打量了一下週圍的地勢，低聲對劉芳亮說：“亮子，你帶着你手下的騎兵馬上出發，佔領前方那個山坡，越快越好，不論如何都要守住它。”原來那個山坡雖然不高，但地勢卻比較複雜，屬於易守難攻那種類型的，而且遠遠看去，那山上泉水彙集的小溪流下，因此不怕官軍斷水。劉宗敏打算靠着它的地利抵擋官軍一會，等待闖王的大軍合攏，再議下一步出路。
劉芳亮早就看好那個地勢了，見劉宗敏如此說正是英雄所見略同，答應一聲，帶着五六百騎兵飛速而去。
劉宗敏迅速收攏步兵，想圍成防禦陣型，但士兵此時又累又渴，沒有受到任何攻擊，大軍便要縮成防禦陣型，人們怨言較大，因此有些混亂。就在這時，林中一聲炮響，埋伏在林中的官軍發出一片震天動地的喊殺聲。
弓箭手、火銃手站在林中高處向農民軍猛烈射擊，而手持大刀，長槍的步兵如猛虎下山般衝了下來。農民軍準備不足，先是被弓箭、火銃迎頭猛打，倒下去一批。剛剛豎起盾牌，還沒有列好防禦陣型，農民軍的步兵便衝了過來，狹路相逢勇者勝，現在沒有任何技巧可言，只有血戰。
劉芳亮那裡也受到了攻擊，山坡上早就埋伏了大量的官軍，既然劉宗敏能看出來那裡是必爭之地，孫傳庭及手下的將領如何看不出，因此山坡上駐有祖大弼參將率領的一千多人。
那個參將秦懷義也是行伍出身，從一個馬前卒一步一步做到參將的，不似那些世家紈絝子弟，只會誇誇而談，聞賊色變。久經戰陣的他知道現在還不是攻擊的時機，再說步兵和騎兵對衝，不啻前去送死。因此炮響之時，並沒有隨着衝出，而是靜靜的等待劉芳亮。劉芳亮聽見炮響，見官軍伏兵四起，佔領山坡的心意更急，因此根本就沒有時間派斥候搜索，只好率大隊騎兵往山坡上衝去。
待劉芳亮的騎兵距離自己不過五十步，秦懷義才大喝一聲：“射。”首先一箭朝劉芳亮射去。隱藏在石頭後、小溝中的官軍一躍而起，一時火箭、火銃發出的鐵子紛飛。劉芳亮在秦懷義大喝之時，便將頭縮在馬首之後，因此躲過一劫。
祖大弼是一員悍將，雖也有吃空餉的習慣，但與其他總兵相比算是不貪的了。因此手下的兵士比較精銳，而且火器配備比較足。秦懷義的老辣更是讓劉芳亮這次吃了火器的大虧，雖然當時的火器精度不高，而且多有炸膛者，但這次的距離實在太近，對農民軍形成了一個扇面的打擊。農民軍騎兵從受襲擊到衝到官軍跟前，不過五六十步的距離，足足損失了一百名騎兵，並且多數都掛了些彩。
秦懷義一口氣射出去六箭，除第一箭被劉芳亮躲了過去，但後面五箭箭箭中的，看劉芳亮衝得近了，將手中弓箭一拋，拔出大刀就衝了過去。
後面的官軍被秦懷義勇氣所激，嗷嗷直叫便朝農民軍衝了過來。
劉芳亮這時也受了幾處輕傷，但他知道一旦奪不下山坡，讓大軍在山野中防禦，官軍騎兵只需要幾個衝鋒，就可沖垮防禦。因此，兩眼通紅，一杆紅纓槍使開來，猶如出海蛟龍，平、碰到的死，遇上的亡。
秦懷義見劉芳亮長的白淨面皮，手使紅纓槍，胯下一匹無一個雜毛的白馬，而身後大旗上一個碩大的劉字，眼神一亮，朝奮戰的兵士喊道：“騎白馬的是巨賊劉芳亮，殺啊。”
孫傳庭爲了鼓勵官軍作戰，早就對闖王及其手下下了賞格。這劉芳亮便是榜上之人，因此聽秦懷義如此一喊，原本恐懼劉芳亮勇猛的官軍，一下子膽氣大壯，高聲喝着：“活捉劉芳亮。”一下子將劉芳亮圍了個水泄不通，儘管圍得緊，但不敢過於靠近，即便有一兩個悍勇之徒，想立大功，叫嚷着衝了過去，亦被劉芳亮刺了個透心涼。
劉芳亮雖然勇猛，但雙方實力相差太爲懸殊，他不但無法佔領山坡，甚至時時有陷入重圍的危險。
闖王距離劉宗敏的大軍只有二里多地，又都是騎兵，因此聽見炮響便急忙趕來馳援。
雖然陣型沒有佈置好，官軍就衝了過來，農民軍損失很大，甚至有被分割包圍的趨勢，劉宗敏仍沒有驚慌失措。冷靜的將一個個命令傳了出去，即便是經常有冷箭和火銃的鐵子從身邊呼嘯而過，也沒有皺一下眉頭。他的親兵已經幾次催他退後，但他在紛亂的千軍萬馬和刀光劍影中，像山嶽一樣屹立不動。雖然闖王的兵馬還沒有到，劉芳亮也沒有能攻下那個山坡，一切好似都對他十分不利。但他清楚只要自己旗幟不倒，軍心便不會崩潰，只要自己頂住這個最困難的時期，闖王一到，局面就會改觀。如果自己後退，勢必會引起死戰的兵士恐慌，一旦軍心不穩，那就萬劫不復了。
對面有兩股官兵發現了他，見他自有一股威勢，而身邊的護衛又衣甲鮮明，猜出他是一員主將，因此兩股官兵兇猛的朝他衝了過來，企圖活捉了他。
他的親兵不等他吩咐便衝了過去。
忽然從後方傳來一陣如雷的馬蹄聲，劉宗敏鬆了一口氣，心中說道：“他終於來了。”