一鉤彎月斜斜地掛在星空，遠處的沮水河涓涓不息，像是傷心人兒長長的悲嘆，又如趕路者疲憊的細喘。寂靜中，一陣刺耳的雜音撕破了寧靜。——馬蹄踏踏，轅鈴鐺鐺，那是一支百騎規模的馬隊，拱衛着幾輛大車，在混茫的夜色中急急趕路。
這樣的情形，當地人是見慣了的，一定是沮水河的擺渡船又誤了時辰，讓遠道而來的路人不得不摸黑趕路，去到十里外的翟道縣過夜。天一亮再踏上旅程，就已是京畿司隸地界了。
夜風呼嘯，官道兩側的樹林隱在黑暗中嘩嘩作響，陰森中透着詭異，騎兵們神情肅穆，無不攥緊了刀柄，不少人甚至按開了刀鞘上的銅搭扣。——衆所周知，但凡兩州交界處，總是治安狀況最糟糕的“兩不管地帶”，此地北臨沮水，東接雁浮山，往南又是朔方入關中的必經之路，留客扯活兩相得宜，真叫可攻可守進退自如，莫看窮山惡水，其實是一塊強梁匪盜居家旅行殺人越貨的風水寶地。
這樣的地形，在久經沙場經驗老到的騎兵們看來，如果當真沒有強盜，那他們退休後不妨來此填補空白，不失爲一個安度晚年“老有所爲”的好去處，否則實在太過“暴斂天物”了。
揣着這種念頭，騎兵們一邊提醒自己提高警惕，一邊安慰自己：“沒事兒，就算有強盜，也萬不敢襲擊我們，我們可是堂堂藩王的隊伍啊！除非想造反，否則借他們個膽兒！”騎兵們擡起頭，望着領頭仗馬上插得一杆大旗，銀絲鑲邊襯着“黑色螭龍”，有些帶勁，又有些泄氣。
是的，這支人馬是韃靼國主歸義王乾昊的護衛隊，馬車裡坐的正是歸義王和王妃本人！
若按大楚朝定製，親王可用銀色鑲邊旗幟，出入儀仗可隨行虎奔千人。只可惜，因爲韃靼國“低人一等”的實際地位，旁的好說，唯獨這個“兵”字卡得死嚴！乾昊雖是藩王之尊，入京朝見宗主也只能帶三百名護衛，實在很有些寒磣。
隊伍偏後位置的一架豪華馬車上，乾昊正在顛簸搖晃中奮筆疾書，車頂懸着油燈擺盪不定，燈光忽明忽暗，令人目眩，又有些不安。
邊上跪坐着一名面貌姣好的宮裝美婦，邊研磨邊看他，目光中飽含憂愁與憐惜，心疼地說：“王爺，太暗了，您這樣寫，傷了眼睛那可怎麼好？”
乾昊手筆不停，也不看她，只露一抹苦笑：“國內已是他的天下，就連本王出境也要遍搜全員，片紙不留，今日已至司隸地界，他手勾不着了，我一定要把他的惡行寫得明明白白，寫完立刻送去長安！”
“立刻？”紫玉不解的問：“再過五天我們不也到了麼？何必急於一時……啊！難道……！？”她雙手掩口，滿面驚駭，“他瘋了！？難道他想造反！？”。
乾昊筆尖微微一頓，落下一點難看的墨跡，“這是以防萬一！——我總覺得，他不該如此輕易就讓我回京，敢這麼做，只怕……他就有讓我無法開口的把握！”乾昊雙眉蹙緊，筆落得更快了。
“哥。有句話，小妹不知當講不當講。”——原來車廂裡還有第三個人，坐在角落，卻是蘭綺，自顧自說道：“‘漢衚衕仁’是立朝時就定下的國策，他膽敢目無國法爲惡至斯，小妹擔心，這會不會……是皇帝的意思？”
“不可能！”
乾昊一拳砸在案上，二女驚得臉色雪白，閃眼看時，乾昊咬牙切齒，聲音都在打顫：“不可能！他絕不可能……不可能……”
紫玉忽然臉色慘變：“難道……難道是公主的事……陛下知道了？”
乾昊一怔，未及回答。
“什麼人！？——啊！”
突然！伴隨淒厲的慘叫，車子“哐啷！”一頓猛剎停住，車裡三人全都跌倒。
“你們別動！”乾昊喝住兩個女人，伸手拉開望窗，不及喊一聲“怎麼回事？”護衛頭領驚恐的面孔露出來：“關窗！快關窗！”幾乎同時，便聽一陣密集的“嗖嗖”聲，接着便是慘叫迭起，箭支射入車廂壁的砰砰連響！
“王爺——嗚！”
護衛頭領的臉部肌肉痛苦地抽搐着，鮮血涌出哽住了他的喉嚨。他已說不出話來，只是用盡最後的力氣，“咔”地一聲將望窗狠狠關緊，隔斷了外界混亂的嘈雜和殘忍的殺戮。乾昊腿一軟坐倒在車廂裡，望向二女，看到的卻是兩張同樣蒼白而驚惶的臉。
驚變驟起！刺客來了！
那一瞬間，兩側樹林裡倏然拔起數百條黑影，接着便是鋪天蓋地般的箭雨！護衛們措手不及，只一個照面，足有四十多騎落馬。——最先倒下的是打頭馬車的幾匹馱馬，射得跟刺蝟一樣，悲鳴倒斃，順帶拉倒了馬車，貨物散落，道路堵死。
“敵襲！”直到這時，護衛副隊長才吼出一嗓子怒火：“反擊！反擊！”
護衛們這才陡起驚覺——不好！這不是強盜打劫，這是一場精心預謀的刺殺！
出於長期訓練下的本能反應，護衛們第一時間摯出騎弓與刺客對射，奈何一明一暗，雙方毫無公平可言，官道上往樹林裡望去，一片影影綽綽，護衛們箭術雖精，卻苦於沒有瞄準的目標，交鋒數箭竟是完全沒有勝算！
“拔刀！”
忠心的護衛們十分悍勇，眼看對射無力，紛紛拔刀催馬衝下官道，無數急促翻滾的馬蹄踢得滿地雪花橫飛，一路潑灑的滾血將雪地燙出一連串深坑，中箭墜落的人體像破麻袋一樣砸入雪中，翻滾掙命，須臾不動。
護衛們絕望的慘叫聲和咒罵聲在黑暗的荒野中迴盪，鬼哭狼嚎一般，讓聽到的人都覺得牙根發酸心跳加速，但刺客們恍若不聞，他們像熟練的工人在操作機械，手中弩機絲毫不停，一次齊射，又是一次齊射，又是一次……一排排利箭接連撲向衝來的護衛，狂風暴雨，無休無止。
“是……是連弩！”
當百餘名護衛騎兵倒在了衝鋒的路上，倖存者們這才得出了這個血淋淋的答案！——沒有人再選擇送死，他們翻身下馬匍匐在地，爬到乾昊的座車四周，依託車廂和倒斃的戰馬把身體隱藏起來，他們用雙手拖拽馬車，把幾輛馬車圍成了一個簡易的防禦陣地，準備奮起最後的頑抗。
“嗖——！”
一支磷火鳴鏑冉冉升空。
儘管沒有抱任何的希望，可是護衛副隊長仍然命令部下發射了這支磷火鳴鏑，作爲王駕遇襲的求援信號。可是沒有人爲此感到哪怕一絲輕鬆。——深更半夜，荒郊野外，驟然遇襲，援軍到來的希望可想而知。
或許是發現殺傷效果不佳，刺客們停止放箭，悉悉索索地腳步聲響起，數百道人影從四面八方圍了過來，沒有喊殺聲，只有鋼刀反射月光的冷芒。
“敵人上來了！——放箭！”
眼見對方現身，殘存的護衛們抓住寶貴戰機，一聲令下一起探身射箭發動反擊，這無疑是一次有力的打擊，一輪齊射放倒了數十個刺客，可更多的刺客已經飛奔過來，來不及再次開弓，飛奔的刺客們已經撲到了身前。
十幾名蒙面殺手越過戰馬的屍體，從馬車陣的間隙中鑽身突入，緊接着是數十名、上百名黑衣殺手撲進來。護衛們不得不扔掉弓箭，反手拔出馬刀與敵短兵相接，頓時乒乒乓乓打成一片，廝殺聲響徹靜夜。
“保護王爺！跟他們拼啦！”
身陷此情此境，護衛們已是情知必死，他們憑藉頑強的意志和無限的忠誠竭死抵抗，奈何敵人實在太多，殺死了一批，立即又有一批從黑暗中撲上來。潮水般一輪接一輪，零落的護衛們在刺客的人潮中恍若風中殘燭，轉眼就有幾十人被亂刀砍得血肉模糊，倒在了血泊中。
護衛們驚恐地發現，刺客個個都是武藝高強悍不畏死的精銳之士，黑色夜行服下，居然穿着堅實的鎖片甲，除非命中頭部和頸部，普通刀劍根本無法造成傷害。護衛隊的軍官們立刻作出反應，讓部分護衛躲入馬車車廂，從車窗裡向外射箭，他們近得幾乎是貼着敵人的腦袋放箭，近箭疾射的威力果然不負衆望，足以破甲殺死刺客，於是更多的護衛則死死擋住車門，用身體和生命爲袍澤換取殺敵的時間。
不知是哪個聰明的刺客想出了辦法，在他的帶領下，刺客們居然撿起了護衛們掉落的三米長的騎兵刺槍，在同伴掩護下，“咔咔咔！”一連串急響，在同一個瞬間，十幾根刺槍從四面八方刺穿了車廂隔板，紮了個對穿！
狹窄的車廂根本無處可躲，瀕死的男人們發出痛苦的嚎叫，令人毛骨悚然，抽出來的槍尖被染得一片通紅，但刺客們不爲所動，他們密集地站成一排，平端刺槍，再次用盡全力刺過去！鮮血從隔板的縫隙中流淌出來，車廂裡再也沒有了任何聲音。
最後的戰術宣告失敗，護衛們的臉上露出了絕望。
“嗖——！嗖嗖！”
第二支求援鳴鏑射入半空，接着又是接連兩箭。——三箭連射，意味着最緊急的求援信號！
護衛們餘光一瞥，只見歸義王乾昊持弓穩立車前，這三箭竟是他親手所射！——“草原勇士不會放棄希望！——殺敵！”
“殺敵！”
殘存的不到五十人的護衛們怒吼着撲了上去。就在那馬車之間的狹窄縫隙裡，雙方展開了最慘烈的廝殺，刀光閃爍，金鐵碰撞的火星和錚鳴懾人耳目，沒有人能在砍到對手後全身而退，上一秒的殺人者在下一秒被殺，慘叫接連不斷，一具又一具人體沉重的倒下，大量滾燙的鮮血化開了地上的冰雪，就像那鮮豔的花兒滿地綻放，一朵又一朵，最後彙集成了一片血泊，被那些快速移動的皮靴踩得四散飛濺。