新春初至，萬物復甦。靖乾六年雖是個“倒春寒”，幾場春雷密雨過後，久違的暖意浮出來，冰雪終於融了，河水也流淌開來。
雖然還沒到真正適宜用兵的時候，可是已經有人按耐不住要動了！——那是駐紮在南陽宛城的狄軍軍團！
第一個動作，是分裂。皇帝海天的直屬軍團近三十萬，突然冒着凜冽春寒離開駐地，一路往北毫不停歇，似乎……要回司隸！而留在宛城的部族聯盟部隊也立刻做出了第二個動作——追擊！又或者說……突圍！
是的，突圍！
作爲這一切的始作俑者，楚國的決策層一直在密切關注南陽局勢，驚聞海天此舉，羣臣衆將無不拍案叫絕！包括楚王劉楓在內，他們一致認爲，這是點石成金的神來之筆啊！——海天的意思很明確，內訌已不可避免，可他不願犧牲最後的軍事力量，去料理這夥出賣他妻子的無恥惡棍。
於是，他毅然決定以退爲進，搶在部族聯盟反應前，主力移師函谷關，把荊州北上的交通要道死死卡住，部族聯盟將被徹底扔在南陽郡！
作爲棄子！作爲後衛！作爲屏障！作爲誘餌！
所謂英雄所見略同，楚王和狄皇不謀而合，相隔兩千裡的兩位王者，他們共同將此戰略命名爲：關門打狗！——南陽郡已處在楚國三大戰區的包圍中，現在海天發揚風格，自覺自願充當最後一道閘門！
毫無疑問，如果海天成功到達函谷關，這個戰略就將毫無懸念的完成！四十萬部族聯軍將處在四面包圍中，楚國不可能越過他們攻擊函谷關，而家在關外的他們也不可能投降楚王。——楚王不會信任全副武裝的他們，而放下武器的他們也信不過楚王！
他們將無路可走，同時又被海天卡住糧草，只能乖乖在海天的遙控指揮下死裡求生，與楚軍拼個你死我活！
這一切，就在函谷關，海天只要搶先一步到達——籠子，就要關上了！
對此，部族聯盟立刻做出了反應，他們人雖粗鄙，但也不是傻瓜，相反他們非常清楚，這是一場生死賽跑，跑不過海天，跑不過御林軍，那就是個死！
奔跑！人在奔，馬在跑，宛城北面無數的人馬都在捨生忘死地亡命行軍，百里官道，塵飛土揚，人喧馬囂，漸漸地，落後者的先鋒追上了領先者的後隊，雙方竟連成了一條線！
然後，交手了！——楚王籌謀許久也期待許久的內訌，開始了！
無數掉隊的御林軍被部族聯軍咬住，然後包圍起來陷入纏鬥，交戰處血肉橫飛，兩側路過的部隊看也不看，繞過他們繼續追擊！直到部族聯軍的後隊跟上來，這才把這些可憐的迷途羔羊撕成碎片。
海天不愧是海天，眼看兩者間的距離越來越接近，主力部隊隨時都有被截殺的可能，他毅然決定壯士斷腕，主動拋棄了後隊所有的步兵！——五萬忠心的步卒受命阻攔近四十萬遊騎，雙方在荊司交界的霍陽山山腳下，打響了一場慘烈的阻擊戰！
形勢逼人，這注定是一場速戰！可到底“速”到什麼程度，卻還是出乎了所有人的意料！
半天！——霍陽山阻擊戰，持續僅半日就已宣告結束。
以萬爲單位的大軍交鋒，打上幾天幾十天甚至對峙年逾不分勝負也是極平常的事。如今僅半天就決出勝負，人的潛力真是無窮大！
當然，勝負沒有懸念。五萬步卒全軍覆沒，而部族聯軍也付出了八萬人的代價——這可是八萬韃靼精兵啊！
這就是爲何“半日取勝”奇蹟背後血淋淋的奧妙！
可就是這半日，海天，贏了！
經過十天泥濘不堪的強行軍，海天的先鋒部隊成功抵達賽跑的終點——函谷關！隨着後續部隊的先後通過，函谷關已是固若金湯！
帶着不甘、絕望、恐懼、悲傷與憤怒，部族聯軍退兵了，他們又回到了南陽。畢竟，苦心經營三個月之久，以宛城爲中心已建立了一條堅固的防線，這將是他們活下去的最後憑藉，絕對不敢輕易捨棄的。
至此，劉楓和察絲娜聯手定下的計策，有了令雙方都較爲滿意的結果。當然，最滿意也最高興的那個人，不是劉楓，而是察絲娜。
這段日子，察絲娜完美詮釋了一個有着尊貴身份的“再嫁之婦”形象，高貴中帶着矜持，平和裡透着孑然，心高氣不傲，禮恭志不卑，每日早晚準時向王妃周雨婷請安，接着去林子馨宮裡小坐，也與其餘諸女大方往來，禮數周到，進退合度，既沒有曲阿逢迎，也沒有拒人千里，偶有一些平平無奇的小禮物，卻無不送到人心坎裡，叫人不知不覺便承她的情，到後來，就連最善交際的周雨婷也不禁對她刮目相看。
尤其令人滿意的是，察妃雖然受寵，卻絲毫沒有恃寵而驕，從不做邀恩固寵的出格舉動，也不求專房之私，屢屢將“到手”的大王“拱手相讓”……漸漸地，姑娘們也只得苦笑搖頭，接受了這個既成事實。
於是，那些個封門閉戶的、長期探親的、離家出走的、怒回孃家的、一個個都慢慢緩和態度放棄了對抗，楚宮又恢復了往日的平靜。
不得不承認，在察絲娜細雨潤無聲的外交手腕下，楚宮裡有了她察妃的一席之地，沒有人會去刻意爲難她，也無不佩服她長袖善舞的玲瓏手段。當然，唯有在與劉楓獨處時，她纔會恢復成那個爽朗親切的“姐”。
擺脫人民公敵身份，重新迎來幸福生活，劉楓大大鬆了口氣，鄭重其事向察絲娜表達謝意，後者一笑說：“怎麼？你原本是否擔心，我會藉機報復，背地裡興風作浪，叫你後院起火家宅難寧，你還有苦說不出？”
劉楓尷尬地笑，卻還是老實地點了點頭。
“我想，可我不敢。”
劉楓不解道：“不敢？我纔不信，你連死都不怕……”
“死？我當然不怕！可我怕你反悔……”察絲娜掠發挽首，笑得格外悽美，“你曾答應過我，最後的最後，會送我回去，讓我與陛下見最後一面。我不敢做任何對你不利的事，就怕你……反悔。——當然，我承你的情，理應有所報答。姐沒別的本事，你又不要姐的身子，姐也只能爲你做那麼多了，你別嫌棄纔好。”
劉楓被她的話震住了，他怎麼也沒想到，竟會是這個原因，臉上不覺露出迷茫。這神情落在察絲娜眼裡，卻起了誤會，原本從容的她，一下子變得驚怒，“你忘記了！？——你怎麼可以忘記！你答應我的，你答應我的！”這還是察絲娜入楚以來第一次失態，激憤之下竟尖叫起來。
這一刻，睿智的皇后消失了，站在劉楓面前的，只是一個思念丈夫的癡情女子……看着她盈淚閃光的眼睛，劉楓的心，狠狠疼了一下！歸根結底，自己過去所做的一切，導致了她與丈夫生離，而自己即將要做的一切，竟是要讓她與丈夫死別！
戰爭讓女人走開，可是女人……她們真的走得開麼？——這一刻，劉楓想起了蓓兒。
兩人站得很近，互相端詳着，喉頭裡哽着很多話，說不出來。眼前的女人，究竟需要多少勇氣，多少堅忍，多少悲傷，才能像現在這樣，面對一心想要殺死丈夫的仇敵……露出微笑，再把這微笑一下撕去？！
在那個瞬間，不知爲何，劉楓的眼睛模糊了，察絲娜的身影與夢中的母親漸漸重疊起來，在那最後的時刻……
媽媽，是否也是一樣的眼神！？情願付出一切代價，換取與愛人最後一次相見！？
命運乖張，人生如戲，幾乎可以預見，又一場悲劇即將重演，就在自己的手中……重演！
爲什麼？復仇，不都應該是暢快淋漓的麼？爲什麼會有難過？爲什麼會有不忍？爲什麼……會感到罪惡！？
難道，復仇的本質，僅僅只是了卻舊恨，同時製造新仇？
劉楓自己也不清楚，一向堅強的自己，此刻竟突然變得如此的脆弱，如此氣短，如此多愁善感，他只知道，自己內心最不情願地事，就是傷害眼前這個可敬又可憐的女子。如果這一切終究難以避免，那……就晚一些吧，哪怕一天也好，至少，眼前要讓她快樂……
“怎麼會？”劉楓故作輕鬆地笑起來，摸出一方繡工精美的手帕，想幫她拭淚，忽然驚覺不妥遞了過去，“君子一言駟馬難追嘛！——瞧你，還皇后呢！撒賴使潑哭鼻子，叫人瞧着以爲你失寵了呢，這不好，是吧姐？”
察絲娜笑了，笑得如釋重負，如蒙大赦，彷彿死地裡走一遭又活過來，那種絕處逢生的驚喜後怕涌上來，精心佈置的僞裝被一下扯得粉碎。當着劉楓的面兒，她很努力地想剋制自己的感情，嘴裡結巴地說着解嘲的話，可那眼淚稀里嘩啦直往下掉，她雙手不停地抹卻無論如何止不住，淚水浸透了手帕上的血焰圖案……
劉楓也笑。他覺得，今天，這一刻，自己終於見到了真正的察絲娜，不是皇后，不是察妃，甚至不是“姐”，僅僅只是……察絲娜。