劉楓聽傻了，就連綺蘭也聽傻了，她只是潛入狼騎軍營時偷聽到豫州戰敗，可也僅限於“戰敗”二字罷了，哪裡料到竟會敗到這個地步，出征軍團60萬大軍，十不存一，一敗塗地啊！
劉楓微低着頭，臉色鐵青，一道閃電掠過，眼中迸射出火光，綺蘭和那傳令兵都被他懾得心寒膽顫。——那是怎樣的眼神啊！那通紅的佈滿血絲的眼睛裡面，寫滿了悲哀、絕望、仇恨和兇殘，就如同一頭身陷絕境，遍體鱗傷，只待亡命一搏的困虎孤狼！
他無法接受這個殘酷的事實，如此多的兵馬，如此精銳的軍團，縱橫不敗的逐寇鐵軍，羽林、龍驤、虎翼，那一路路強大的軍團，自己白手起家的原班人馬，全國全軍最精華的中堅力量，難道轉眼間就這樣沒有了嗎？！自己歷時八年，嘔心瀝血一磚一瓦拼湊起來的龐大軍隊，那些追隨先王多年，身經百戰精忠英勇的沙場宿將，難道一夜之間就像雲煙過眼流星隕落轉頭成空了嗎？！
憤怒，像是瘋狂噴發的火山，一股熱血直衝到頭頂，劉楓仰面朝天，振臂怒吼：“李行雲，你滿意了嗎？！你滿意了嗎！？”聲音嘶啞，像臨死前的悲鳴，充滿了痛苦和不甘。
吼聲中，一道藍光掠過長空，一聲驚雷震天響起，淙淙大雨驟然降臨，淚水和雨水在臉上混雜難辨。
冰涼的雨水冷卻了受傷的心，也澆滅了心中僥倖的火苗，眼前悽慘的景象像在耳邊尖叫，逼迫他面對現實，更加殘酷的現實！
“說下去……”劉楓幾乎認不得自己的聲音，低沉、嘶啞，晦暗……帶着深深的哀傷。
傳令兵強壓下瘋狂的心跳，說出了更加令人絕望的消息：
由於皇帝劉柏的一己私心，戰敗的消息沒有及時傳回國內，他沒有料到，自己用皇帝權威撒下的彌天大謊，會對整個楚國造成多大的災難。
因爲前線“大捷”，駐防荊州的近衛軍團毫無防範，卻在接到捷報的第三天，也就是靖乾四年九月二十八日，這個充滿悲傷與恥辱的日子，楚國遭遇了建國以來最大規模的突然襲擊。
很難找出準確的詞彙，可以完整精確地形容此次外敵入侵。——規模大到難以想象，規格高到高不可攀，簡直不可思議！
大狄皇帝海天、察合津大汗鄂爾蘭、大華皇帝趙濂，三位君王同時御駕親征，三國聯軍主力部隊達80萬，不宣而戰，悍然偷襲荊州南陽郡，目標直指襄陽。
大華上將軍胡開山，率領直屬的10萬黑虎軍，自魚復縣攻入南郡腹地，意圖由南向北繞過荊山山脈南端，與主力部隊兩面夾擊襄陽城。
大狄親王海蘭坤及豫州軍所部，肅清了逐寇軍團殘兵，45萬大軍經過休整開拔南下，開始掃蕩江夏郡北部。
可以預見，十到十五天之後，襄陽城將身陷三面包圍，攻守雙方兵力對比達30萬對135萬，結果不言而喻。
戰爭爆發當天，駐紮在南陽郡的五萬戍邊部隊，未及做出任何有效抵抗即被聯軍擊潰，之後的五天時間裡，魯陽、雉縣、葉縣、酈縣、西鄂、博望……全郡二十二個縣相繼淪陷，年僅25歲的南陽郡守吳德紹死守宛縣，爲國殉戰，激戰一晝夜後城破身死，慷慨赴義。
李天磊立刻命令各地方部隊全面收縮兵力，全力固守襄陽，同時向鐵騎、山越、永勝軍團緊急求援。
可得到的卻是令人更加絕望的噩耗：原本態度曖昧，暗中與楚國勾勾搭搭的鷹軍大督帥喀爾吉，驚聞此訊，終於堅定了自己的立場——率領充、幽、並、冀四州大貴族組成的50萬聯軍，大張旗鼓浩浩蕩蕩逼近青州北部，鐵騎永勝二軍強敵壓境自顧不暇，就算放棄領土也難逃敵軍追殺，因此只能派出少量部隊增援國都。
於是，劉楓明白了，楚國面臨的就是這樣的絕境！——反狄聯盟轟然瓦解，伐楚同盟浴血誕生，一夜之間，整個天下都成了敵人，同時向他發起了圍攻！
國都雖然還沒破，但已是風雨飄搖危在旦夕。眼前似乎無邊無際的難民其實還只是很少的一部分，事實上，整個荊州數百萬的百姓都在亡命南逃。趕在三路敵軍合圍之前退入楚國腹地，將是他們唯一的生路！
聽到這裡，劉楓突然一搐，接着猛吐一口血，溼透的衣襟點綴嫣紅。
綺蘭嘶聲力竭地哭叫：“殿下，殿下！千萬不要氣壞了身體啊！——你還活着，楚國就沒有輸！沒有輸！”
“這身子……是蓓兒用自己的命換回來的，是你冒死從絕壁火海背出來的……如何捨得氣壞？！”
不知爲何，吐血後的劉楓似乎輕鬆很多，人也冷靜下來。他奮力直起身子，任憑那雨水嘩嘩地直往身上淋，巋然不動，只是淡淡地問：“劉柏在哪裡？”
“劉柏？”傳令兵愣了好一陣子纔想明白，劉柏就是皇帝，忙回道：“陛下正在襄陽，他宣稱大王您死了，正要爲您辦葬禮。”
劉楓覺得好笑，這個時候了，他還不忘鞏固皇位，沒有了國家，皇帝的寶座還有什麼意義？
綺蘭建議道：“殿下，我們正在包圍圈外面，南下吧，荊州已經沒救了，我們回廣信，召集新軍，整兵再戰！”
劉楓輕笑，搖了搖頭，目光冷冷望向被難民阻塞的道路，若有所思地說：“我需要軍隊，需要儘快趕到襄陽。——最近的部隊在哪裡？”
傳令兵似有不忍，可最終還是搖頭，“沒有軍隊了，荊州所有兵力都集中到了襄陽，連地方守備隊也抽走了。”
劉楓皺起了眉頭，不甘心地問：“沒有了？屯田兵呢？我只要五千……不，兩千人就夠了！”
“大王，屯田軍散在民間，戰爭突然爆發，百姓逃難如潮，哪裡還召集得了？沒有了，真的沒有了！”
“有！還有一支軍隊！”
綺蘭突然插嘴，又蹦又跳驚喜尖叫：“兩千名絕對忠誠、絕對強悍的精銳之士！”
“在哪裡？！”
“就在那裡！”綺蘭向後一指，蒼茫羣山赫然眼前。
傳令兵納悶地眨眨眼，想不明白。劉楓卻已目閃精光，恍然大悟。
※※※
宛縣位於襄陽以北三百里。縣衙的廊柱上還殘留着楚國軍民的殷殷血跡，入侵者卻已在正堂內大張筵席，歡慶第二次伐楚戰爭的首場勝利。
絲竹齊奏，歌舞昇平，杯盞交錯，酒肉紛呈。大狄皇帝海天居中高坐，容光煥發。左右兩席坐着華帝趙濂，察合津大汗鄂爾蘭，頻頻舉杯，頌聲如潮。
案上擺着一隻碩大牛頭。趙濂和鄂爾蘭連連推讓，海天笑眯眯拿起小刀，親手爲兩位君王切了一盤牛臉肉，卻有意無意地把一隻牛耳朵擱在自己的盤子裡。
趙濂和鄂爾蘭目光一觸，心照不宣，齊聲賀道：“此番大勝，全賴狄皇陛下神威撼地，洪福齊天，我等晚輩，理應敬陛下一杯！先乾爲敬！”一起舉杯，昂首浮白。
“好！”堂下三軍諸將喝彩如雷。
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於是，海天笑得更甜了。不過笑完之後，他還是語氣誠懇地說：“察汗、華帝，二位英雄年少，意氣奮發，實在令人羨慕。老夫已過天命之年，老啦！”
或許是平日極少遇見身份與自己“平齊”的人，不便用“朕”自稱，一句“老夫”出口，海天自覺彆扭，失笑起來，接着別有深意地說道：“今日高興，心裡有一番話，要倚老賣老，不知二位聽不聽得進去。”
鄂爾蘭和趙濂對視，一起站起，拱手：“陛下請講，晚輩洗耳恭聽。”
海天對兩人的謙遜感到滿意，微笑着說：“初戰破敵大勝，固然可喜，然弓滿弦易斷，切勿生出驕躁之心。須知，此戰實非吾等之功，乃是天奪其魄，天要亡之！若非兄弟鬩牆，爭權內亂，楚逆國力日盛，兵強馬壯，縱合你我三家之力，也是萬難有如今這局面的。”
他說着，忽然嘆氣把手一指，“你們都看看，這廊柱上的血，我故意留的。乃是城破時，此地郡守死戰不屈，從城頭一直殺到縣衙，拼盡一兵一卒，這才撞柱自盡，留下了這殷殷赤血——這是忠義之血啊！可憐的孩子，纔剛過二十歲吧，就當着我的面……唉，這孩子我佩服，有血有肉有骨頭！——這還是個文弱書生，要會武，指不定怎樣英雄呢！真真可惜了……”
這一番話，海天說得緩慢沉重，透出真誠的惋惜與欽敬，宴席的喜氣弱了八分。在座的人，他們心生錯覺，彷彿自己不是坐在筵席張布瓊液盈樽的高堂上，而是置身於刀光劍影血雨紛飛的戰場中。
——是的，戰場！忠貞之士在這裡抗敵殉難，流血犧牲，他倒在哪裡，哪裡就是戰場！
海天惋惜搖頭，目光似乎無意間掠過，趙濂和鄂爾蘭發現，那眼神裡寫滿了謹慎和鄭重，聽他繼續說道：“自古國遭危難，從來都是民不畏死官怕死，可他們連官都不怕死……這樣的敵人，豈是等閒？這樣的國家，安能小覷？況且……真正的對手，他還沒出現呢！不可不慎吶！”
這句告誡，絕不似普通的老生常談，他從另一個角度預言了他們即將面對的戰爭，到底會慘烈到何等難度。尤其是他最後一句話，更是引發了所有人的共鳴。每個人的都清楚，皇帝口中“真正的對手”，指的是什麼人！
就算聯軍一舉攻佔了整個楚國，只要一天不打敗他，一天沒有看到他的屍體，誰敢說這是勝利！？
這個人，他可是白手起家四年建國的傳奇啊！他今年還只有21歲，悠悠數十載，就算在座的全都老死了，他剩下的時光仍夠他捲土重來兩三次！
不可不慎！不可不慎！！