午後，陽光明媚，清風徐來，涼涼秋意，令人神清氣爽。
劉家屯營門大開，八百鐵騎頂盔貫甲、全副武裝，無聲有序地魚貫而出，踏着滿地塵囂邁上新的征途。
密豎如林的槍尖，在陽光的照耀下，散發着森森寒氣，八百束盔頂雁翎隨風飄揚，聚成了一條翻滾的火龍，向着山下蜿蜒而去。
隊伍過處，劉楓身着玄衣重甲，包的猶如一株鐵樹，正在進行出征前的道別。
“大虎，我走後，你即刻出發，全員撤回盤蛇崗，按照吩咐做好準備，我等凱旋之時，你便依計行事。”
“是！主公！”
“老白，老賀，你們雖然武藝高強，但卻缺乏戰陣經驗，弟兄們又大多不會騎馬，這次你們就護送張總管他們先行撤退，路上千萬小心，務必保得他們周全。”
“末將遵命！請主公放心！”
“額……那個……”
“主人！嗚嗚……”
明月俏立一旁，早已按耐不住，好不容易等劉楓一一交代完了，終於輪到了自己，如何還能剋制？
小女孩乳燕歸巢般直撲進懷裡，小臉深深埋進寬闊的胸膛，不捨地哭泣起來。
劉楓笑道：“丫頭，哭什麼呀？最遲七天，我們不就又能相見了嗎？”
明月大哭：“主人，對不起，都怪我不好，月兒該死，月兒該死，嗚嗚……”
女孩兒小小的心靈滿是自責，她沒料到下一場戰鬥會來的如此之快，快到劉楓斷折的臂膀根本來不及恢復。
在她心目中，劉楓的神勇固然是天下無敵的，可是……可是……那也不能少一條手臂啊，更何況是右臂。
造成劉楓單臂上戰場的罪魁禍首，就是自己！這次主人若有個三長兩短……女孩兒已經不敢再想下去……自己真是該死！好端端的幹嘛非要亂跑，劉楓帶傷上陣，都是自己給害的！
她越想越難過，連聲自責，哭得好生傷心。
雖然疑惑，可眼見小女孩真情流露，劉楓心頭沒來由的一熱，僅有的一點疑惑和納悶都被拋到了九霄雲外。
“明月最乖了，不哭不哭，對付些許蝦兵蟹將，主人我饒他們一隻手又如何？”
他故作囂張的安慰着女孩兒，心中更有一股說不出的淡淡歡喜。
長長的隊伍已將盡走完，劉楓好不容易勸住明月，邊上自有兩名山陽鎮來的姑娘盈盈走來，一人一邊將哭的唏哩嘩啦的小明月拉了開去。
在衆人的注視下，劉楓大步走到馬前，單手一撐，腳下一蹬，乾淨利落地翻身躍上烏雲踏雪，伸手接過精鋼狼牙棒，在馬鞍上掛好。
他單臂一揮，朗聲道：“諸位留步，劉楓去也。”
衆人拱手躬身，一起高呼：“恭祝主公武運昌隆，旗開得勝。”
劉楓仰天大笑三聲，一拽馬繮，馬頭掉轉，雙腿輕輕一扣，“駕！”一人一馬絕塵而去。
背後隱隱傳來明月嘶聲力竭的哭叫聲：“主人！保重啊！……我等你回來！……”
※※※
次日辰時，寧都大營以南二十里處的山坡上。
劉楓駐馬而立，雙眸望向前方，像是什麼都沒看，又像是把一切都收入了眼底。
他的眸子就如這黎明的曙光，澄亮而又深邃。
身邊武破虜策馬相隨，前後相差半個馬身。
初升的旭日映着兩人冷峻的面龐，彷彿照在了萬年寒冰之上。
兩人遙望遠方，但見百帳聯營白花花一片，大營分成前後左右四塊，像是個巨大羊圈，圍着中間大塊空地。
空地中黑壓壓坐滿人，遠處看去，宛如草地盛開的白色野花，中間深色花蕾便是此戰的目標——八千漢奴。
兩人身後，靜靜矗立着八百鐵騎，好似一道澆鑄在地上的銅牆鐵壁，如山如巖，紋絲不動。
武破虜恭聲建議道：“主公，您現在改主意還來得及，屬下願爲主公行誘敵之計。”
投誠後，武破虜給出了一個非常誘人的奇襲計劃，足以讓劉楓再得到一次完勝，可是他沒有接受這個建議，但這並不是因爲不信任武破虜，劉楓自有他的打算。
“我已經決定了。”劉楓回顧八百鐵騎，“下馬坡一戰，我給了他們希望。”目光復又投向山坡下的廣袤平原，馬鞭一指，振聲道：“這一戰，我還要給他們更多。”
※※※
半柱香之後，寧都大營。
“報～～～！！”一陣長長地唱喏聲自遠而近，終於停在了左大營的帥帳前。
可是半晌裡面沒有動靜。事實上，裡面是有動靜的，而且那動靜還不小。那是一陣野獸咆哮般的急促喘息，一絲黃鸝哀鳴似的壓抑呻吟，兩種聲音交織在一起，宛如一首扣人心絃的仙樂一般，讓站在門口的斥候聽得血脈噴張、浮想聯翩。
不行！那斥候狠狠甩了自己一個嘴巴子，沒時間胡思亂想了，軍情緊急！於是只得硬着頭皮扯開了嗓子再喊了一聲“報～～～！！”
這一嗓子太突然了，不僅徹底打斷了那兩聲部的鸞獸和鳴，更把正處在緊要關頭的蘇克葛嚇得差點沒縮陽入腹。
蘇克葛大怒！欲待衝出去將那個不懂事青年狠狠抽上一頓，奈何身上片縷未着、一絲不掛，急切間連褻褲丟在了哪裡都不知道，只得一邊翻找一邊咆哮：“混賬東西！何事大驚小怪？”
又轉頭衝牀上低聲哀泣的可人兒吼道：“哭什麼哭？！真他孃的晦氣！”
終於可以彙報了，那斥候暗暗鬆了口氣，急聲道“稟報千戶大人，大營南方十五里處發現大隊漢人鐵騎！約有千人規模，正向我大營緩緩逼近！請大人速速定奪！”
“什麼？漢人鐵騎？你他孃的睡昏頭啦？現在漢人哪裡還有鐵騎？莫不是別的大營派出去的捕奴隊走錯了路？”
蘇克葛此刻很是焦躁，不過不是因爲那不明身份的騎兵，而是因爲翻了半天還是找不着褻褲。
“大人！他們真的是敵人！我們派過去查問的斥候都被他們射殺了！”
蘇克葛猶自不信，正待再問，忽然遠處傳來山呼海嘯般的整齊怒喝。他頓時嚇了一跳，驟然間臉色大變，立刻就作出了決斷：褻褲不找了！
※※※
寧都大營的中央，八千多名漢人奴隸席地而坐，黑壓壓的好大一片。
他們都是這十幾天來，方圓兩百里各村各鎮被抓來的青壯百姓，他們的家園被摧毀，親人被殘殺，妻女被凌辱，自己更是成了奴隸。
殘酷的現實摧垮了他們的意志，胡人的強悍沖淡了他們的仇恨，絕望的未來卸下了他們的尊嚴。
八千張麻木不仁的面孔，八千隻垂頭喪氣的綿羊，呆滯的神情和空洞的目光隨處可見，沒有人綁縛他們的手腳，沒有嚴密的守衛四處徘徊，可是……也沒有人打算逃跑。
那羊圈的柵欄高不過半丈，彷彿只要輕輕一撐就能翻過，可是他們沒有人這麼做，只要望一望四周那一面面“狄”字大旗，就足以打消他們的任何一絲念頭。
儘管他們已經家破人亡、一無所有，可是一旦離開了這裡，他們又能去哪裡呢？
天下之大，他們已再無容身之所。
出於人性的本能，在危險的環境中，人們總是不自覺的往中間聚攏，彷彿那裡就一定比邊緣更加安全一般。
八千人寧可在中央擠得透不過氣來，也不願靠近那木柵欄的邊緣。
如果這是一個劇場，那最好的位置都已被那些相對強壯的人所佔據，而邊緣末席，則是給那些身子瘦弱的可憐蟲們所留的專座。
當然，所有的事情總有一些例外，比如眼前的這兩人。
“大哥！你說我們這樣能成麼？我……我有點害怕……”
說話的是一個瘦弱的青年，眼看着不過十六七歲年紀，模樣斯斯文文，五官也是頗爲俊美，只是此刻他的眼神滿是不安和恐懼，正向着身邊的一個身材高大的漢子傾訴着心中的惶恐。
“方書，不要怕！把胸膛挺起來！像個男子漢的樣子！有大哥在！義父義母都死了，你是老喬家唯一的骨血，大哥就是拼着一死也會把你救出去！”
那漢子年紀也不大，最多不過二十左右，但一臉的堅毅和魁梧壯實的體格讓他憑空成熟了十多歲似地。
儘管哥哥在說話的時候眼睛仍然警惕的掃視四方，根本沒有看自己一眼，可喬方書聽了他的安慰，仍然感到頗爲受用，那顆忐忑不安的心立刻平靜了不少。
他低頭沉默了一會兒，忽的又嘆了一口氣。
“大哥！你……你根本就不該來！”這已經是喬方書這三天來第十八次說這句話了。
那漢子揚起大手在弟弟背上重重一拍，“莫說傻話！大哥啥時候都不會丟下了你！你若有個好歹，俺死後如何有臉見義父義母？”
“大哥……”喬方書哽咽了，這三天來，父母被殺，自己被擄，若不是義兄及時出現，他毫不懷疑自己肯定已經完全崩潰了。
大哥喬方武是家裡二老從菜地裡撿回來的野孩子，善良的老兩口對他待若親子，視若己出，而他也是知恩圖報，贍養老人照顧幼弟，成就了老喬家好人有好報的一段佳話。
雖然喬方武只比他大四歲，可是從小到大，他就像是一株參天大樹，始終保護着自己，他喬方書大概是十里八鄉唯一從來沒有受過欺負的孩子，人人都羨慕自己有一位了不起的非親大哥。
後來村子裡路過了一個教書先生，隨口讚了一句自己聰明，是個讀書的好苗子，年僅十歲的喬方武便信以爲真，想方設法籌錢讓自己上私塾。
小小年紀的他跑車行扛大包、下碼頭當縴夫，給大戶人家挑糞桶，什麼髒活累活都幹過，從小練就了一副好身板，長大後更是爲人跑鏢護院，邊幹邊學竟也是習了一身武藝。
儘管他們不是親生兄弟，但是感情和信任卻勝過絕大多數真正的同胞。
就憑喬方武行鏢回家發現義父義母雙雙遇害，弟弟被胡人抓走，竟然主動跑到胡人面前，故意被抓來這裡，只爲伺機搭救弟弟的這種義舉，就足矣羞煞無數血親手足，端的是個有情有義的好漢子！
“放心吧，韃子根本就想不到有人敢跑，這幾天我看得真切，到了晚上我們有的是機會！只要奪了馬……”
話音未落，前方胡人大營忽然響起了一陣急促而淒厲的號角。
嗚嗚聲中，東南西北四座營盤在同一時間全都驚動了起來。