靖乾三年三月初一，遠征在外的楚王終於凱旋榮歸。廣信城狂熱的民衆歡騰如沸，香花醴酒，以迎王師，自然不在話下。
整個廣信城張燈結綵，鮮花鋪地，大軍過處，觀者如市。人人都在議論這場來的突然，結束也突然的戰爭。在普通老百姓的眼裡，面對百萬強敵，能夠保持不敗，使國家依然存在，那就是偉大的勝利。眼下非但如此，版圖還擴大了一倍，那真是不得了的大捷了。
楚王的王駕招搖而過，沿街百姓歡聲如雷，緊隨其後的羽林軍驍騎鐵衛更是迎來了鋪天蓋地的鮮花和掌聲，不斷有熱情的百姓衝出隊伍，將煮熟的雞蛋、冒熱氣的麪餅、水靈靈的瓜果，一個勁兒地塞在年輕士兵手裡，甚至有大膽的姑娘摟住陌生士兵的脖子親吻他的臉頰，歡笑和口哨四起。——這是風氣開放的楚國特有的風景。
再往後，沙克珊的熊騎營，朵里爾的狼騎營，這些左耳上有兩隻耳洞的韃靼人，同樣引來諸多異樣的目光。這二位，曾經是高高在上的大督帥，如今卻甘願成爲楚國的一名營主，這不得不讓人感嘆，楚國崛起之迅猛，實在出乎太多人的意料。這種突如其來的驚訝太過強烈，以至於讓人忘記了要扔臭雞蛋……
更讓人歡欣鼓舞的，是王駕上與楚王並肩的女子。居然是三年前落水失蹤月夫人，老天爺，她竟安然無恙！
廣信城裡的百姓，有不少都是當年信豐岸邊獲救的倖存者，爲了月夫人的不幸離世，不知流了多少眼淚，幾乎家家戶戶都爲明月供了牌位。如今乍見恩人當面，無不拜倒在地，喜極而泣，謝天謝地之聲不絕於耳。
車駕上，明月激動得站了起來，頻頻向百姓們微笑揮手，想起這三年來的顛沛流離，不覺也是淚流不止。及至入宮，林子馨早已恭候多時，姐妹重逢，各敘離情，不由再掬一捧淚。周雨婷也趕來了，得知明月歸國，她欣喜若狂，可又聽說她因此受傷不育，悶悶不樂，好久說不出話來。
大捷，自然少不了論功行賞。自古以來對戰功最好的獎勵，莫過於官職與爵位。
榮立頭功的武破虜，因爲位極人臣，升無可升，因此得到了爵位封賞。他原來是開國子爵，這次跳一級，受封開國侯，成了楚國目前爵位最高的人。
其後章中奇、王五倉、程平安、黑狼等前線有功將領，以及張大虎、趙鐵錘、周雨婷、喬方書等留守廣信的後勤人員盡得封賞。
遍賞羣臣，令人大感振奮，而緊接着一連串令人眼花繚亂的人事變動，更是成了街頭巷尾議論的話題談資。
首先是在羽林、龍驤、虎翼之後，又增設了三大軍團，任命了三位統領。事實上，他們早就有統領之名，不過那時只是名義上的，今日纔是名至實歸，正式成爲楚國逐寇軍的一份子。
第一位的是山越軍統領江夢嵐。麾下除了山越軍本部，還有熊騎營和狼騎營兩支韃靼騎兵。總兵力二十萬。拋開戰術層面的差距，單就戰鬥力而言，堪稱楚國最強軍團。
值得一提的是，經過族內共議，所有的頭人一致表決通過，山越一族所轄的四個郡正式併入楚國。幾年來，楚國對於山越人的愛護與扶持有目共睹。更重要的是，楚王只收回了地方行政權，以及一部分的立法和司法權，卻在很大程度上保留了他們的軍權和民族自治權。
主權歸屬的變更，對於他們目前的生活而言，可謂毫無影響。因爲他們的政法文教、農商醫卜、膳食衣飾，原本就是依靠楚國的供給，他們早已習慣了這樣的生活，有好日子過，他們就甘心情願擁護你的統治。
第二位的是鐵騎軍統領劉彤。駐地徐州，麾下除了無顏軍舊部外，還包括楊勝飛的忠武營和穆文的虎衛營。經過戰損補充後，總兵力將達到十五萬。
對於這樣的安排，大夥兒心知肚明，除了收到旨意的穆文苦着一張臉外，所有人都露出了善意挪揄的笑意，明月更是肆無忌憚吵着要早日喝喜酒。
第三位的是永勝軍統領孟大牛。這位老資格的農民軍領袖自有一套原班人馬，劉楓只是在糧草上予以補足，同時將玄武營第二艦隊劃歸他指揮。即便如此，也把老頭子樂得屁顛顛的。原因無他，曾經的老對手沙克珊，如今只是副統領營主，而自己卻是響噹噹的正牌統領爺，結結實實壓他一頭，鹹魚翻身，怎不叫他老懷大暢？
除了這三個新建軍團。原有的三大軍團也進一步擴充，超過半數有實戰經驗的屯田軍轉制補充入正規軍，使三大軍團在兵力上都有了顯著加強。
最後也是最特別的人事安排。則是楚國設立了國教——紅蓮教。拜的不是別人，正是下凡救世的火德星君，也就是備受愛戴的楚王本人。
教主，自然是青蓮教教主洪濤炎了。老神棍和蓬蓮聖女兩口子絞盡腦汁，將原來胡拼瞎湊的教義改頭換面，突擊寫了一本《紅蓮真經》，作爲紅蓮教鎮國濟世的寶典，趁熱拿出來糊弄人。不想竟也大有市場，短短一月間，教衆已不下百萬。
對於這個問題，劉楓是有深思熟慮的。
爲什麼中華民族一直逆來順受，軟弱可欺？究其精神根源，講究以德服人，以禮治國的儒家思想當仁不讓，實可謂第一禍首！因此，劉楓藉着戰亂四起，文教不興的勢頭，在教育層面已將其廢棄，將來如果成功問鼎，繼而推廣全國，兩代三代乃至數代之後，孔子再不會被尊爲聖人，當然，也不會再有機會成爲罪人。
那麼，排第二的是什麼？——劉楓的答案是：佛教！
劉楓雖然不太瞭解佛教，可從他了解的部分卻可以肯定，佛教雖然有其善意的一面，可卻架不住險惡人心，有德高僧畢竟是少數，絕大多數的時候，佛教的教義都是被人曲解偷換之後加以利用，成爲謀取私利的工具。
對於佛教本身，劉楓沒有太多偏見，事實上他是個崇尚宗教自由的人，對於佛學的哲理性思辨性也很認同。可是，那時的他是作爲一個普普通通的個人，如今呢，站在當權者的角度，他的想法已完全不同。他很清楚，雖然佛教本身可能是無辜的，但就其在歷史上對於中國以及國人的實際影響，大多數都是消極的。
佛門清淨地，跳出三界外，不在五行中。這也就罷了，充其量只讓信徒們扔下父母妻兒，不顧人倫大義，去修那飄渺無蹤的來世佛，說到底，這也只是害人害己罷了。可接下來呢？不拘世俗之禮，不納徭役稅賦……這可是害國害民了！
害，就是害，哪怕以善的名義。大道三千，劉楓只贊同一句：酒肉穿腸過，佛祖心中留。——有心爲善，何必出家？形式主義，害死人吶！
當然，劉楓不會傻到直接去滅佛。他深深知道宗教的力量有多麼強大，那是一種足以顛覆國家的瘋狂力量。
因此，作爲一種迂迴攻擊的手段，他創建了紅蓮教。
目的很簡單，就是要利用眼下百姓對自己的盲信，一方面加強國家的凝聚力和百姓的忠誠度，另一方面，也正好以此壓制住佛教一家獨大的勢頭。
當然，在“紅蓮教”的教名上，他很有些惡趣味地亂入了一把。也不能怪他，既要凸顯火德星君的特色，又要和青蓮教搭上邊，實在想不出更好的名字來，也只好將就着用了。
信徒，他是毫不擔心的。
利用無比神奇的“天雷地火”，不怕沒有人信他的“紅蓮教”。至於數十年之後，火藥的秘密已不再是秘密，那正好，從根子上破壞人們對宗教的認同感，將他們的注意力，從對天地鬼神的敬畏轉移到對自然科學的探知，那也算是爲民族崛起的長遠利益做了一件大好事。
究竟能有多大多久遠的效果？不好說，也管不着！劉楓終究只是一個歷史長河中的迷途過客，他能做的，也就是那麼多了。
至於眼下的這位洪教主，劉楓也沒什麼客氣的。除了保留他原本就有的兩千名“伏魔堂”護教戰士之外，其餘的多達60萬教兵全部充公，作爲新的屯田軍分散到全國各地。美其名曰：將紅蓮教義傳遍全國。
對此，洪濤炎很識擡舉。從某種程度上說，他是個很有自知之明的人。
曾經稱霸一方，不想空有百萬之衆，卻弄得捉襟見肘，四面皆敵，險些落得兵敗身死，慘淡收場。
這樣不凡的失敗經歷讓他看清了自己，壓根兒就不是爭霸天下的料兒。兩口子一合計，還不如老老實實當個神棍來的超然尊貴逍遙快活。反正該有的享受，楚王絕不會小氣，不該有的念想，楚王也絕不會手軟。
認清了這一點，兩口子終於找準了自己的定位。甘心情願地爲楚國貢獻出自己的一技之長，成了紅蓮新教炙手可熱的教主、聖女，至於從前的那位“無生老母”……
教衆追問：“教主，如今咱改拜火德星君了，那無生老母怎麼辦？”
“誰？無生老母？哦！你說她啊……”洪濤炎神情肅穆，寶相莊嚴地回答：“她……她回孃家去了！”
教衆：“……”
這麼多的新聞，一下子爆出，固然讓人應接不暇。可是這些加在一塊兒，卻也及不上另外一件事來的轟動。
楚王，要大婚了。
曾經的緋聞總算可以終結了，王妃的桂冠，終於在千呼萬喚之中，理所當然地落在了戶部尚書周雨婷頭上。
身爲君王，娶當朝尚書爲妻，這是自盤古開天闢地以來未嘗有過的奇聞。
眼下還得再加一條，貪心的楚王竟要一次娶兩個，順便納山越統領江夢嵐爲夫人。
尚書統領一把抓，文臣武將一起洞房？——這不亂套了麼？可把禮部尚書趙健柏愁壞了，這典禮該怎麼弄？這可從來沒有先例可循啊！
這邊愁白了頭，那邊卻是樂開了花。
江夢嵐原先借口兩支韃靼騎兵需要就地整編，一會兒又說朝廷欠的一百萬石糧米不能賴賬，總之想盡辦法就是賴着不走，心裡只想着拖到劉楓回朝，好歹與情郎幽會幾次。哪知幸福竟會突然降臨，連一點商量都沒有，就這麼忽地一下砸在了腦門上。
山越統領暗喜在心，同時卻又有些擔心，生怕手下的頭人們有什麼想法，想要找人談時，一個都不見了，回來稟報都說“被大王傳進宮了！”。
夜半回營，頭人們一個個打着擺子，露着血盆大口，噴着滿嘴酒氣逢人就說“俺們把宗帥大人賣了！價錢，嘿嘿，很不錯！”