即墨城下，雙方你來我往，箭矢穿梭，石彈交錯，呼嘯聲、喊殺聲、慘叫聲亂哄哄一片，震得人耳膜生痛。
不惜傷亡、無懼犧牲，憑着這種狂奔猛衝的竭死進攻，狄軍就這樣一步步地推進，一直攻到了護城河下。——三丈寬的護城河，早已在上午的進攻中飄滿了浮屍。或許是受此啓發，狄兵紛紛將戰死者的屍體拋下河去，甚至把未死的傷兵都丟了進去。
河道，漸漸變淺、變窄，河水越來越紅，也越來越稠。最後，當一名失去手臂的傷兵被無情地拋進河裡，他嚎啕大哭着掙扎站起來，猩紅的血水卻只沒過胸部，他面露狂喜，未及開口就被洶涌入河的人潮踩進了水裡，只留下一串泛紅的氣泡。
踏着袍澤的屍體，淌過戰友的血河，狄兵將武器和雲梯高舉過頭，鳧水前進。終於，他們迫近了城牆。
在弓箭手的掩護下，在牆角下的射擊死角里，步兵們豎起雲梯，把刀子咬在嘴裡，哼哧哼哧地往上攀爬，城牆上佈滿了一條條黑線，像是螞蟻爬滿了糖罐。
聽着牆下悉悉索索的攀爬聲，鐵衛們攥緊了手中的刀柄，太過用力，鹿皮手套摩擦着刀柄上裹着的棉布，發出嘎嘎的裂帛聲，覆面式戰盔下噴出一道道急促而灼熱的白色霧氣。
終於，城牆上露出了第一個狄兵的腦袋。只聽一聲嘹亮的呼喝：“出刀——！”
一聲令下，兩萬把四尺長刀鏘然出鞘，將士們齊聲喊殺，萬條雪白匹練，狠狠劈向露出城頭的黑色腦門。一剎那間，整個西牆戰線同時爆出一層薄薄的血霧，刺耳的慘叫聲和癲狂的鼓譟聲大作，無數的死者跌落塵埃，又有更多的人馬越過牆頭猛撲上前。
弩機啞火，肉搏戰開始了。
彤雲割過天空，勁風捲起沙石，像流動的煙霧，增加了戰場上的悲壯。慘白的冬日像冰球一樣懸在半空，漸漸偏西，殘忍地刻劃着殺戮的進程。
即墨城頭，近五萬人在生死搏殺，牆下，三倍的人正在等待殺戮和死亡。鮮血殷然的戰刀閃出一道道寒光，遠處，近處，牆上、牆下，到處是武器撞擊爆出的金色火星，到處是刀鋒入肉濺出的殷紅鮮血。空中箭矢橫飛，交織成蔽日的雨幕，城牆上落石如雹，打出一連串象徵死亡的密集鼓點……
城上城下已是一片修羅血海，每一秒都有人中刀倒地，每一秒都有人墜下城牆，地面糊滿一層稠膩的血漿，砍下的人頭在腳下無助地滾來滾去，女牆上滿是交錯的刀痕和血淋淋的手印，護城河已被新鮮的血肉徹底填滿，扭曲的屍體從牆根一直鋪出百步距離。
“報——！啓稟營主！第三分隊傷亡過半，東牆危急！”
“繼續堅守！告訴常朝陽，死到三分之一，預備隊接防！”
“得令！”
“報——！西牆崩了，豁口寬一丈有餘，小羅將軍正率敢死隊封堵缺口。”
“古越蘭！”
“在！”
“給你兩千預備兵，不管你用什麼辦法，用石頭堆，用死屍填，半個時辰內堵上缺口！”
“得令！”
“報——！北門奪回來了！但堵門的何隊正和三百多弟兄被圍在城外，秦隊正請兵救人，他只要五百人，五百人！”
“告訴秦昆，沒有五百人了。——轉告何茂揚和弟兄們……任務完成，安心上路！”
……
黑狼手柱戰刀立在城頭，寒風蕩起猩紅的披風，在他背後拉成一條直線。他握刀的手蒼白如紙，青筋畢露，僅存的右眼爬滿了血絲。
他的心，在流血。自己親手帶出來的子弟兵正在大批大批地倒下，可距離規定的時間還有足足一個時辰。
“營主！請援吧！”從清風寨就一直追隨他的副將鐵東盛嚎啕大哭：“兒郎們傷亡過半，再打……就打光啦！”
黑狼的眼中閃過一絲痛苦，隨即又像被鬼迷了心竅一般瞬間凝固，他置所有的勸告於不顧，鐵青着臉下令：“大王養我等何用？——打！打光爲止！”
正中央的城樓上，劉楓穩坐高臺，背後豎着獵獵作響的血焰王旗。城牆上殺得昏天黑地，喊殺聲震耳欲聾，他不說也不動，就這麼端坐在最顯眼的位置，讓敵我雙方全都看得清清楚楚。
冷箭，像潑水似的向他射來，他絲毫不爲所動，任由兩側的疾風衛揮舞兵刃，將來箭一一打落，偶有漏網，身側的白嶽和紅鸞便會刀劍齊出，哪怕最危急的關頭，李行雲袍袖一拂，再刁鑽的冷箭也會鴻飛渺渺不知所蹤。周遭箭雨遑遑，卻沒有任何一支箭能夠穿越這三道防線。
“啊——！”
長聲慘叫，一名疾風衛挑飛了射向劉楓的狼牙箭，自己的胸膛卻被勁矢貫穿，整個人被釘在城樓的木柱上，抽搐幾下，無力地垂下了頭顱。
鮮血飛濺在劉楓的臉頰上，順着微微凸起的傷疤滑落下來，留下一條刺目的紅線。
沒有擦，劉楓連眼皮也沒有擡，就像一座沒有生命的雕像，擺在那裡永遠也不會挪動半分。
這是下午陣亡的第十七個。加上上午的，已足有三十五名疾風衛爲保護楚王獻出了寶貴的生命。這些人，任何一個放到民間都是大俠一般高來高去的人物，如今卻爲了滿足一個人的固執而伏屍城頭，血流五步。
不能動！死也不能動！
背後，數以十萬計的青州軍民正在看着自己，如飢似渴地從自己身上攝取着自信與力量——楚王還在那裡，我們能贏！
急促的靴聲響起，穆文大踏步登上城樓，望一眼城牆上的廝殺場，扭過頭沉沉地說：“你的人馬快打光了，換防吧！”
劉楓不理，甚至看都沒看他。穆文進一步急道：“你這是在自殺部隊！——只差一個時辰，換防吧！”
“不準。”劉楓似有不耐地皺起了眉頭，他平和的語氣像是在吩咐晚膳要配魚羹還是肉湯，“永勝軍的任務，是在反擊時擔任箭頭，在此之前，你們好好休息就是。”
穆文大怒，幾乎衝到面前，手指城下喝道：“下面都是你的兵，是你楚國的好兒郎！——你看，你看啊！”
在他指的方向，一名鐵衛被七個狄兵包圍，爲了掩護身後倒地的袍澤，他一步不退，正拼死轉動長柄戰刀，將兩名狄兵攔腰斬斷，可餘下的五人立刻撲上，將他撞翻在地，用身體壓住手腳，抱住他的頭盔狠狠向後扳，青筋暴起的脖頸露了出來，憤怒不甘的吼聲中，彎刀狠狠斬落，一刀，兩刀，三刀……鮮血噴濺，頭顱滾落，猶自暴睜的雙眼怒視着兇手步步逼近，一刀一個，將他捨命保護的兄弟逐一殺死……
“他們在流血！在死亡！你手裡有力量，只要你一句話，他們立刻可以得救！——你到底在等什麼！？”穆文眼圈一紅，忽然屈膝跪在劉楓面前，“大王，末將穆文，向您請命，換他們下來吧！——夠了！夠了！”
困守即墨長達一個半月，沒有人比穆文更清楚，體力消耗尚在其次，身陷這樣一波接一波無休無止的進攻，那是一種小舟航行在狂浪怒濤中風雨飄搖的感覺，是的，隨時都會死，每一次眨眼都可能是人生中的最後一次，這種摸黑走懸崖的恐懼感，足以讓最堅強的戰士陷入歇斯底里的瘋狂，繼而身心崩潰，甚至自暴自棄以死解脫。
身爲防守方，直面開戰以來最猛烈的一次進攻，沒有任何預備隊可以輪換，只憑一路人馬死頂硬撐一整天，他自認永勝軍絕對做不到。鐵衛營的強韌與悍勇，深深打動了穆文和永勝軍的每一個戰士——夠了，真的夠了！
“不準！”
目睹剛纔的一切，劉楓怒目噴火，可依然不肯鬆口，“這是屬於他們的戰鬥！”佈滿血絲的眼眸直視穆文，“他們，是都城禁軍！是楚國最精銳最勇猛的戰士，理應承受最血腥最殘酷的洗禮！——不錯，最後一個時辰，你能挽救千人，可他們的任務沒有完成，他們的心會有破綻，終其一生再難稱雄！——因爲你自以爲是的善舉，踐踏了他們身爲天下強兵的尊嚴與驕傲！上萬人的犧牲，會因此變得毫無價值！”
“不錯，獨立堅守一整天，這根本就是強人所難，一個幾乎不可能完成的任務。可我必須命令他們去做！去流血，去犧牲，去爲我創造一個奇蹟！——即墨城太需要奇蹟了你知道嗎？！你看城外，那是五倍多的敵人，你的部隊在惶恐，百姓們在害怕，爲了讓他們相信楚國，相信勝利，任何代價都值得，任何犧牲我都願意付！——你，不要插手，他們……能做到的！——下去吧，反擊的時刻，就要到了！”
穆文深深看着劉楓，彷彿不認識眼前人，隔了好久才說了一句話：“你……變了！”
“人人都會變！沒有翠兒姐的死，何來你這永勝之虎！？難道是你自願交換的嗎？是命運！命運！你懂嗎？——命運是公平的，坐上這個位置，就必然會失去很多東西。冷酷、無情、殘忍，這就是爲人君者的全部美德，爭霸之路就是如此殘酷！如此絕情！——這就是我選的路，我願意爲之付出，哪怕是靈魂！”
劉楓忽然笑了，笑得晦暗蕭瑟：“這樣的我，你還願意視爲兄弟嗎？”
“爭霸之路？——不，你在說謊！”
穆文沒有笑，他被劉楓的話擊中了內心的柔軟，痛如刀割。
於是，他默然轉身，啓步而去，下階時驀然停駐，扔下一句話：“如果只有這樣才能贏，那麼……贏下去，捨棄一切，贏下去！爭霸之路，你我並肩！我們，殺出個太平盛世！”